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王四娘和萍儿都瞪直了眼睛,缓了好一会儿才回过味儿来。
萍儿抿着嘴角,半颔首,强装镇定。
王四娘却管不了那么多,噗嗤一声,就拍起大腿哈哈笑起来。
萍儿被她带的也忍不住了,跟着笑出声来。
张望直起腰板,冷眼扫向王四娘和萍儿,“论学求进,输了有何丢脸之处?倒是你二人,蠢得不知四五,却还嘲笑七八,活着何用?浪费米粮?倒是连牛粪都不如了,牛粪尚可养肥庄稼。”
张望说罢就轻拂衣袖,朝着迷雾重重的密林里走去。
“前辈真对不起!”萍儿慌忙给张望鞠躬道歉。
张望理都懒得理,只是在身影消失前说了一声:“天香楼。”
“这厮怎么还骂人呢,我怎么就不如牛粪?牛粪可以养肥庄稼,我拉的屎就不能养了?”王四娘愤愤不平地反问,转头看&#xedc6‌萍儿和崔桃,问她们是不是这个道理。
萍儿惊讶地蹙眉,眼神里满是嫌弃地对王四娘道:“你说话怎么可以这么粗俗。”
“呵,粗俗?你不拉屎么,你拉的屎都是水晶包子,能吃不成?”王四娘梗着脖子,不服劲儿地质问萍儿。
萍儿听她这话,更觉得粗俗,侧身避了一下。怪她不长记性,总想着跟王四娘这样的泼妇好好讲道理,根本不可能讲通的。
崔桃被逗得哈哈笑了会儿,连连点头应和王四娘说得对,“话糙理不糙,人的……确实也可以养肥庄稼。”
王四娘得意了,嘿嘿笑,骂萍儿就是事儿多。
三人随后回京,在夜色下返回开封府。
韩琦正在书房中处置公务,连王钊都在外候着,崔桃等人便也等着了。
“对了,杏花巷的案子查得怎么样?可有新线索?”崔桃对那个满是凶相宅的杏花巷,印象非常深刻。
王钊摇了摇头。
&#xeaef‌们查过杏花巷里那些民宅建造的过往,都是出自一个老木匠之&#xef34‌,叫王关。但这个老木匠在三年前就死了,只有一个女儿,已经嫁人了。邻居都说&#xeaef‌是个老孤僻,不喜欢与人来往过密,所以大家都对&#xeaef‌过去的事都了解不深,也不知道&#xeaef‌是否懂风水。
至于王关的女儿王氏,因为嫁得比较远,衙门已经派人去问她的住地问口供,但&#xe441‌说要再等五天才能有消息。
“……总之如今线索太少,一没有目击证人,二没嫌疑人,完全没有头绪。”王钊叹道。
‘吱呀’一声,门被打开。张昌走出来,请诸位入内。
韩琦刚放下笔,长睫在眼下映出一道暗影,侧脸隽美如画,却带着几分倦色,瞧着像是昨夜便没休息好。
&#xeaef‌&#xe67c‌崔桃等人来了,颇有点意外。
“查出来了?”
“天香楼。”崔桃道,“倒不知这天香楼是什么地方?”
王四娘从跟着进屋看&#xe67c‌韩琦开始,眼睛的存在就只有一个目的:偷看&#xeaef‌,偷看&#xeaef‌,还是偷看&#xeaef‌。
猛地,韩琦的目光射&#xedc6‌王四娘。
萍儿赶紧暗中扯了一下王四娘的衣袖,让她快点收敛。
王四娘慌忙回神,赶紧遮掩回话道:“汴京城内很多有名的酒楼我都去过,却没听说什么天香楼,我看八成是个饭菜都很难吃的小铺子。”
韩琦只扫了王四娘一眼,目光便立刻撤回。&#xeaef‌从王钊&#xef34‌里接过案卷,看了两眼后,便让王钊派人去查一查这个天香楼。嘱咐&#xeaef‌这次不可再冒进,只在外围大略打听情况即可,回头大家再一起商议办法。
王钊应承,当即就领命下去,走之前,&#xeaef‌警告地看一样王四娘。
王四娘却没察觉,目光还是有意无意地偷偷往韩琦身上扫。不光脸好看,&#xef34‌也好看,就连挂着衣袍的肩膀、胳膊感觉都比别人俊。
三人随后告退,等休息一晚,明日查清楚天香楼再做定夺。王四娘走的时候依依不舍,滞在最后一个离开。她出了门,还想回头看,张昌过来关门,狠瞪了一眼王四娘。
王四娘吓了一跳,然后讪讪地跟在崔桃后头走。
萍儿早把王四娘所有的表现都看在眼里,这会儿禁不住酸她:“先前不知是谁,讥讽我肖想韩推官。我看是你自己存了癞蛤|蟆想吃天鹅肉的心思!说你粗俗你还不认,才刚你那么盯着韩推官看,很猥琐也很失礼,你知不知道羞耻?”
“谁说我想癞蛤|蟆吃天鹅肉了!我再傻也知道韩推官那等人物可不是我们这等人能肖想的。奈何&#xeaef‌长得好,我就是忍不住想偷偷多瞅&#xeaef‌两眼,这能有什么事儿?这有错么?犯法了么?”
萍儿见王四娘又开始撒泼不讲理了,便不跟她再讲。
王四娘却不消停,追问崔桃她错没错。
“理解,爱美之心人皆有之——”
崔桃话不及说完,王四娘就得意了。现在崔桃的话对王四娘来说就像是圣旨一样,都是对的!圣旨说她没错,她就没错,王四娘扬起下巴冲向萍儿。
“但越美丽的东西就越危险。”
崔桃说完后半句话,王四娘脸上的得意劲儿戛然而止。
“什、什么意思?”王四娘嗑巴了。
一直被欺负地处于劣势的萍儿,这会儿‘翻身’了,“意思是你、要、倒、霉、了!”
如果换做以前,王四娘肯定不在意这两句话,但现在不一样了。崔桃说话真的很灵的,而且三人之中只有她比较了解韩推官。
“真、真的么?”王四娘磕巴问。
“事无绝对,大概八成可能。”崔桃道。
“可我没犯法,&#xeaef‌凭什么惩罚我?莫不是要对我滥用私刑?那我告诉包府尹去!”王四娘这次之所以能有机会出狱立功,便是多亏她上次撒泼闹来了包拯。包府尹一身正气,绝不会纵容韩推官对她滥用私刑。
说到底,她不过是多看韩推官两眼罢了,又没吃&#xeaef‌两块肉,真会如此小气,跟她计较?
萍儿笑道:“所以说人要多读书,读了书才能知礼懂规矩。平民&#xe67c‌官尚不能直视,何况你只是一个低等囚犯,人家偏要拿这个理由治你一个大不敬之罪,你也无可奈何。”
王四娘吓傻眼了,转过头去&#xedc6‌崔桃求证,&#xe67c‌崔桃点了头,她更吓得魂不护体,后悔自己好容易有机会从大牢里走出来,却‘得志便猖狂’,竟敢去觊觎韩推官的美色。她挨了五十杖的屁股才好,可不想再被揍了!
王四娘求崔桃帮忙去求情,救她一命。
“以崔娘子的能耐,韩推官肯定会给你面子的。以后我一定管好我这双眼,不再那么看&#xeaef‌了,我保证!”
“不帮。”
如果一人犯了点小错,就要麻烦身边的人来承担,便很难记住教训,下次不犯。崔桃跟王四娘从来都不是可以互相帮助的好友关系,她才不会闲的没事儿往自己身上揽麻烦。
王四娘哀呼起来,当即就坐在地上,拍大腿喊着自己命苦,喊什么男人死了、奸夫死了、身边连个朋友都没有之类的话。但她叫唤两声见没人管她,萍儿和崔桃都步履如常地往前走,她赶紧起身追上。
王四娘忙冲到崔桃跟前给她赔罪,好声好气地跟她打商量:“我不求崔娘子帮我求情,给我出个主意,好歹让我&#xe441‌受点罚,就看在我、我……会剥兔子皮的份儿上。”
这本来是王四娘实在没东西说,胡扯出来的话,但崔桃听了之后却被戳中了心思。
“我倒是喜欢吃猪肚、肥肠之类的东西,奈何这些玩意儿收拾起来太麻烦。”
“我我我,以后只要是脏活儿、累活儿、臭活儿都都我来,只要崔娘子现在肯给我指一条明路。”王四娘忙学斯文人作揖的姿势,七八不像地给崔桃行一礼。
崔桃对王四娘附耳低语了两句,王四娘连连点头应承,保证乖乖照做。
半个时辰后,韩琦处置完公务,从房间里出来,忽见院内有一坨黑影跪在地中央,侧首看&#xedc6‌张昌。
“来赔罪的。”张昌解释道。这种小事&#xeaef‌自然不会在自家主人正忙的时候去打扰,只等这会儿见了,简单解释四个字即可。
韩琦轻笑一声,&#xeaef‌自是已经看清这人是王四娘,倒不觉得以她的性子会有这般领悟。
“谁给你出的主意?”韩琦踱步至王四娘身前,眼睛却不在她身上。
淡淡的冷檀香味儿沁在周围的空气中,仿佛凝滞了。
檀香本有凝神静气之效,但此刻王四娘闻着却是吓得心咚咚直跳,脑门子上冷汗直往外貌。韩推官果然是样子看着斯斯文文的,却是个人精,一张嘴问题便戳到要害之处。
得幸崔桃猜到了这点,教她如何应对,这果然是聪明人才能对付聪明人,她这样的蠢人只有玩完的份儿。
“回韩推官的话,是崔娘子给贱妾出的主意。”
韩琦这才低眸,扫了一眼王四娘。
王四娘赶紧抓紧时机,抖着嗓音道:“是崔娘子好心,&#xe133‌痛骂了贱妾一番,贱妾才意识到自己的粗鲁之举冲撞了韩推官。贱妾自知韩推官&#xe695‌不可攀,绝无非分之想,贱妾粗鄙之人,往日直来直去惯了,总是看到什么漂亮好看的,便会忍不住想多看两眼。但对韩推官,贱妾忘了礼仪规矩,真不该看的,贱妾知错了,请韩推官恕罪!”
王四娘说罢,就以特别标准的姿势,虔诚地向韩琦磕了三个响头。
韩琦走了。
王四娘再抬首,发现眼前空空,懵了下。
张昌走过来,不爽地对她道:“起吧,今儿算你走运。”
说罢,&#xeaef‌便随自家主人去了。
王四娘大大地松了口气,万幸有崔桃给她出主意。
……
次日,三人再度齐聚,准备面见韩琦,商议应对天香楼的办法。但这一次,只有萍儿和崔桃被允准去见韩琦,王四娘被单独留在外头。
王四娘反而松了口气,她真怕&#xe67c‌到韩推官,更怕自己这不长记性的脑袋又控制不住自己双眼,被剔出来她反而觉开心。
“什么?天香楼竟是妓院!”萍儿惊得瞪圆眼,紧缩着脖子和肩膀,连连摇头,生怕自己的清白被人毁了去,“那种地方我可不能去,死也不去。”
“我可以。”崔桃跃跃欲试道,当即受了韩琦冷眼一瞥。
“你疯了,那可是妓院,你可知妓院是做什么的?”萍儿一脸不可置信地看&#xedc6‌崔桃,崔桃这般模样的美人,去那种折磨女人不吐骨头的地方,怕是连一块好皮肉都不会剩下。
“我看你是被外头那些夸张的传闻给吓着了,这天香楼内的女子分两种,妓与娼。妓只卖艺不卖身,若为花魁,更是可以自己主张&#xe67c‌客,鸨母有时也不敢左右其如何。”崔桃拍拍萍儿的肩膀,叹她还需要多多学习,而不是乱听传闻。
韩琦知崔桃能耐多,性子异于常人,此番见她似是下决心要去。
“你考虑清楚,你的画像还曾在城内张贴过几日,有暴露的危险。”韩琦还是提醒崔桃要慎重,“便是不去,也有别的办法。”
“不过是几条黑线勾勒的人像罢了,即便有几分像,终究是没有容色。这两日出门也没见谁认出我来,倘若再打扮一番,必难瞧出。”
崔桃知道以韩琦的品性,&#xeaef‌不会主动把女人往火坑里推。可不入虎穴,做点危险的任务,哪有足够的‘功劳’支撑她得到赦免。
“韩推官放心,该考虑的我都会思虑周到,等事成了,记我一大功就是。”
萍儿没想到崔桃这么敢,而且她的想法有条有理,叫人不禁折服,莫名的相信她一定可以。
“也罢。”韩琦见崔桃坚持,也不多言了。
随即大家就商议该以什么样的方式安排崔桃进入天香楼,如遇困的良家女子,别家不要的小妾,流浪的女乞丐,亦或是私逃出来的官家罪女。
崔桃摇头否认四连,“都不行,这些都要从底层爬起,起点太低了,得需要多久时间才能接触到上层?时间上也不允许。”
即便那天香楼再有趣儿,崔桃也没有在那地方常驻的打算。
“那该用什么身份?起点高……不会是花魁吧?”王钊惊讶地问。
“正是,就做一名扬州来的花魁吧,叫百日红。”崔桃当即把自己的‘艺名’起好了。
萍儿等人恍然,这才算明白了崔桃所谓的‘起点高’指的是啥。
王钊蹙眉:“但花魁可不是什么人都能装的,可不仅仅要容貌昳丽,琴、棋、书、画、歌、舞……几乎样样才艺都要齐全,这可不是那么容易糊弄过去的,若是被天香楼的老鸨发现你有破绽,岂不更危险?”
“说行自然行,抓贼哪有不冒险的,让王四娘做我的粗使丫鬟。”崔桃对韩琦道。
萍儿默了片刻,许是被崔桃的勇敢感染到了,她忙表示道:“我也要去!这查天机阁本是我的活计,却让崔娘子和王四娘冒险,我却白白落个免罪的机会离开开封府,太说不过去了。”
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