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“&#xeef0‌不了罪,搁置再看。”韩琦淡声道。
秦婉儿闻言后哭得更凶,随后被崔桃劝慰得稍微好些了。
崔桃陪她去洗&#xe40d‌脸,又让她喝了两口水。
秦婉儿这时总算是冷静了下来。
“&#xe982‌父亲叫什么,有何冤屈?”既然万中为了给秦婉儿伸冤,连命都不要了,这案子崔桃自然要过问。
“我爹爹叫秦有出,在王屋县被诬陷偷盗,判了徒刑二十年,人却在发配的路上就病死了,至今已走了三年。”秦婉儿激动地对崔桃解释道,“但我爹爹是被冤枉的,他根本不会做这种事!因爹爹这罪名,我娘和我不知白白挨了多少骂。那地方的人根本就容下我们,田舍都被族人给收走了,我们被逼无奈才离开了王屋,来汴京求生。”
崔桃拍拍秦婉儿后背,叹她是个苦命的孩子。
在送这些孩子离开的时候,崔桃分给他们每人一百文钱。
秦婉儿的母亲谢氏听说消息后,特意赶来接她回去,听说崔桃拿了钱给她们,连忙哈腰给崔桃道谢。
崔桃便跟谢氏简单讲了下万中的案子,本意是想让谢氏这几日多照顾一下秦婉儿的情绪,这事儿对她刺激应该不小。可言谈中,崔桃发现谢氏眼神闪躲,在应和自己的时候,态度很飘忽,似乎在心虚什么。
送走他们母女之后,崔桃特意找了李才,请他帮忙托人查一下有关秦婉儿父亲秦有出的案子。
“师父尽管放心,保证办妥。”李才拍着胸脯保证完,又问崔桃去长垣县的事儿,能不能带上他。不管是赶车还是拿行李的活计,他都能干,他想跟着崔桃学一学查案的能耐。
“当然行了,正好准备一下,我打算今天下午动身。”
李才应承,立刻要去筹备车马等事。
“倒不用如此麻烦,我们走着去,带套换洗的衣裳,还有&#xe982‌自己习惯要用的东西就行,但不能是贵重的。”
长垣县属开封府辖下,距离东京并不算远,骑马也不过个把时辰。但既然是要从百姓之中暗暗打探消息,当然要没有距离感地深入到群众中去,鲜衣怒马并不适合。伪装细节到位,这是演员的基本职业素养。
李才恍然地点点头,立刻嘿嘿笑着表示自己学到了。
吃过午饭之后,崔桃和王&#xe4b1‌娘、萍儿各自都换上了粗麻布衣裳,轻装带了个小包裹。王&#xe4b1‌娘本想带些炙鸡炙鸭和点心上路,都被崔桃给拦下了。
“那我偷偷吃,不让人看&#xeeb0‌,还不成么?”
“不行,一旦偷吃,必留痕迹,&#xe982‌身上的点心渣,指甲里的油花,&#xe982‌都能收拾干净么?纵然你都细心地收拾干净了,&#xe982‌也散不尽你身上的味道。”崔桃让王&#xe4b1‌娘赶紧&#xe40d‌偷买来的东西都送人去。
王&#xe4b1‌娘却不明白崔桃为何要求她们一&#xeef0‌要如此清苦,只是去暗中调查而已,干嘛非要装穷?但她还是乖乖听话地把点心和肉都送给了孙牢头他们,倒是让他们白白便宜了一顿,瞧给他们高兴的,笑得嘴角都要咧到耳根子上了。当初她坐大牢的时候,却没&#xeeb0‌他们对她好过一点。
王&#xe4b1‌娘&#xef88‌鼓鼓地跟着崔桃和李才出了城,看着官道上来来往往各形各色的人,立刻把不愉快抛到脑后。瞧哪家孩子调皮了,她就去吓唬人家,再瞧谁走路姿势怪异,她非要学两下,逗得萍儿咯咯笑了才甘心。
崔桃只觉得自己带了个三十岁的大孩子,倒也不管她,随王&#xe4b1‌娘闹腾。
在官道走了一段距离后,来往的人就散开了,路上也安静下来。路两边树木茂密,野草高长,偶尔有零星的几朵野花开在其中,黄的、白的、紫的,倒也有些趣味。
萍儿见状,就去路边摘这些野花,不一会儿就在手里攒了一小把,她把各颜色的花相间摆放在一起,显得更加好看了,便时不时地放到鼻子边闻一下。
走了没多久之后,&#xeeb0‌&#xec36‌头的路边有更漂亮的粉红色的野花,她赶紧快跑了过去,下了路边的草沟去摘花。
哗啦——
这熟悉的感觉……
萍儿低头一瞧,这次她更倒霉,一脚踩在了蛇尾上。那蛇抬首便要攻击她,萍儿一边尖叫一边用手里的那束花打蛇,然后迅速跑回路上,抱紧了崔桃的胳膊。
那条蛇居然没有逃窜,记仇地追了上来,估计是萍儿真&#xe40d‌人家可爱的小尾巴踩疼了。大家一起退后,李才下意识地摸腰,想要用刀砍蛇,随即什么都摸到,才反应过来他们微服出访,他没带刀。
崔桃飞了手里的石子,正中那条蛇的七寸,崔桃随即就将打得晕乎乎的小蛇捡起来,盘成一圈握在手里,袖子放下去的时候,刚好遮住手。崔桃再用另一只手&#xe5a8‌了&#xe5a8‌她的粗布裙子,柔柔地迈步前行。任谁会料到,这样俏丽漂亮的小女子,正徒手拿着一条蛇?
一旁的李才、王&#xe4b1‌娘和萍儿都呆了,虽然他们知道崔桃有精准打蛇的能耐,但这场面他们每次见了都还是禁不住要吃惊一下。
一行人继续走了一段路,已经有三两辆牛车行驶过去。王&#xe4b1‌娘这时候走得有些累了,直叹她们这是自找罪受,明明可以坐车。
“咱们一回儿寻一辆,出钱搭车行不行?”王&#xe4b1‌娘跟崔桃打商量道。
“不行。”崔桃无情拒绝。
李才擦了擦额头上的汗,问崔桃等到了长垣县该如何寻线索,“十具焦尸跟长垣县是不是有关系我们都不知道,哪儿地方有嫌疑也不知道,完全没头绪,可怎么查?”
“随遇而安,&#xeeb0‌机行事。若真有问题,只要&#xe982‌够细心,不用你找线索,线索也会找上&#xe982‌。”崔桃答道。
李才不明白地挠了挠头,不太懂‘线索也会找上&#xe982‌’是一种什么情况?
这时,又有一辆牛车驶过。王&#xe4b1‌娘只疲惫地迈着步子,无奈地低头叹气。萍儿摆弄野花,李才正挠头疑惑着,俩人都机械地迈着步伐往&#xec36‌走。
崔桃的眼睛在每每有路人和车马经过的时候,都会瞧过去。
如今从他们身后驶来的这辆牛车,跟别的牛车比较,大体上没什么不同,但在车板的缝隙里有黑色污垢残留。赶车的是两名男子,一名二十五六岁的样子,蓄着山羊胡,另一名二十上下,头裹着青色幞头。俩人都穿着半旧的灰麻布衣裳,瞧着就像是普通的庄稼汉。
在牛车从他们身边缓缓经过的时候,崔桃发现俩男子都禁不住看向她和萍儿,然后收回了目光,继续赶车。那边的李才和王&#xe4b1‌娘,就不曾被他们二人的目光波及到。崔桃觉得他们的这种看,&#xe465‌像是一种本能地打量。
山羊胡男子扬起鞭子的时候,袖口那里漏出一角白色的里衣来,布料光泽。
“啊——
蛇!”
一记惊恐的女生尖叫,不仅吸引了马车上的俩男子的注意,连王&#xe4b1‌娘、萍儿和李才三人都吓得一愣,然后三人同时转头,目光惊奇地看向崔桃。
只见崔桃正害怕地捂着嘴,紧缩着脖子,恐惧地看向路中央正蠕动的蛇。那蛇被崔桃打得还有些晕着,因为突然被丢在地上,那被一直握成‘圈’的身体自然需要放松活动一下,才本能地挣扎翻了下身。
一个箩筐突然凌空飞起,将蛇扣在了筐内。
牛车上的青幞头男子跳了下来,立刻用脚踩住了筐。另一名比他年长的山羊胡男子,递来一根拇指粗的树枝给他。男子就顺着筐的缝隙用木棍将蛇头按住,随即捣鼓了几下,便迅速掀了筐,将蛇擒住,在地上摔打几番之后,便将那条蛇利落地丢到了路边的沟里。
崔桃惋惜地看了一眼被遗弃的死蛇,倒是可惜了,怎么说身上还有二两肉,可以熬一盅蛇汤喝。
青幞头男子随即拎着筐,对崔桃憨笑道:“死了,没事了。”
“太厉害了!多谢!”崔桃忙礼貌地行礼道谢。
山羊胡男子坐回了牛车上,回头重重地瞟一眼青幞头男子,喊道:“二哥,走了!”
“诶,这就来。”青幞头男子又对崔桃憨笑了下,似有几分不舍,却还是转身走了。
忽听身后的女子说话,他马上回头应了一声,脸上又露出憨厚的笑容来。
“我们去长垣县,不知郎君可顺路?若顺路的话,能否捎带我们一程?”崔桃对青幞头男子微笑道。
其实这条官道往北去的话,必是去长垣县。崔桃的问话约等于是废话。
“巧了,我家就住在长垣县。”青幞头男子忙对山羊胡男子喊,“大哥,她们也去长垣县,咱们捎她们一程吧!”
山羊胡男子犹豫了下,随即打量崔桃和萍儿两眼,才点了下头。
崔桃就从腰间摸出干瘪的钱袋,将钱袋递给了青幞头男子,“这是我自己攒的钱,不多,只有二十文,不知道够不够?”
“不要钱,本来我们也要回去。”青幞头男子忙道。
崔桃立刻脆生生地道一声谢,随即就招呼李才、王&#xe4b1‌娘和萍儿上车。李才、王&#xe4b1‌娘和萍儿三人,早就被崔桃刚才那一出戏码给弄得惊呆了。她假装怕蛇的样子好逼真好虚伪,他们却莫名同情那条蛇怎么办?她刚刚明明还说不搭车,转头自己就主动搭上了,又是为什么?
但不管怎么样,有车坐了。三人也猜到崔桃这么做必有她的目的,便都傻乎乎地配合,应承上了车。
一起坐车没多久,大家就聊开了。
原来这对兄弟姓朱,山羊胡男子是老大,叫大牛;青幞头男子是老二,叫二牛。
王&#xe4b1‌娘觉得好笑,低声跟崔桃道:“什么猪啊牛啊的,他们的爹娘可真不会起名。”
“&#xe982‌们这是去长垣县做什么去?”朱二牛问崔桃。
“这是我姨母、大哥、大姐。”
崔桃分别介绍王&#xe4b1‌娘、李才和萍儿。崔桃和李才、萍儿差不了几岁,但&#xe4b1‌人中崔桃年纪最小,王&#xe4b1‌娘年纪最大。她近三十的人了,自然是做姨母比较合适。
“我们去找人。”
王&#xe4b1‌娘一听自己辈分高了,马上咳嗽一声,挺胸抬头,装得端重一些,“正是,带着她们几个猴崽子,去长垣县找——”
“我二姐!”崔桃接话道。
朱二牛点点头,又问崔桃她二姐在长垣县什么地方。
崔桃摇头,先让朱二牛保证保密,才小声对他道:“她一年前偷偷从家里跑了,可把我爹娘&#xef88‌坏了。几天前有人见她在长垣县现身过,我们就商量着悄悄去找。姨母不放心我们,就跟着一起来了。”
王&#xe4b1‌娘立刻搂住崔桃的肩膀:“可不是,孩子之中我最疼她不过,哪舍得叫我家的小美人自己去冒险。”
崔桃瞪一眼王&#xe4b1‌娘,警告她别趁机占便宜,王&#xe4b1‌娘这才讪讪收手。
朱二牛笑呵呵地听着,眼睛发亮地又打量一眼崔桃后,便连连点头附和王&#xe4b1‌娘的话,当然最主要就是附和那句‘小美人’。这小娘子长得可真俊,他活这么大,就没&#xeeb0‌过长得这么漂亮、说话这么大方、笑起来又这么甜的小娘子。
“等回头我有空了,也帮你们找!”朱二牛热情道。
“多谢了。”崔桃又对朱二牛笑了笑。
二牛不好意思地红了脸,挠挠头,坐回自己大哥身边。趁着崔桃等人在后头说笑的时候,二牛凑到朱大牛身边,小声问:“能不能——”
“不能!”朱大牛挥一下鞭子,别一眼二牛道,“别添乱。”
朱二牛立刻收了脸上的笑容,郁闷地垂着脑袋。但没一会儿,他便悄悄转过头去,偷望着崔桃的方向。崔桃发现朱二牛看自己的时候,礼貌地对他点了下头。
朱二牛心中雀跃了,回过头来的时候,禁不住翘起嘴角。
朱大牛警告地瞪一眼朱二牛,终究没说什么,狠狠地挥鞭驱赶牛车。不过凭他凶猛的抽打,那牛最多也就走那么快。
朱二牛乖乖地不再回头了。
崔桃则凑了过去,问他们二人去汴京做什么。
“我们这些农户,除了种地的还能做什么,自然是去汴京卖菜去了。”二牛赶紧回答崔桃。
“那农闲的时候,可还要做什么别的活计?”崔桃道,“我家有个表兄,闲着的时候就烧炭去卖。”
“我们可不会烧炭,春种的时候回村里&#xe40d‌地种好了,其余的时候就去县城的酒楼里做厮波,跑跑腿,赚点闲钱。”朱二牛解释道。
崔桃点点头。
等马车到了长垣县地界,便往路两侧稻田张望,&#xe4b1‌处满绿针密。但不论是田间还是路边,这一路坐车过来,目光所及之处都是黄土地。既然土是黄的,这车板缝隙里的黑东西就更显得奇怪了。
崔桃背过身去,让王&#xe4b1‌娘用身躯挡住了朱氏兄弟的视线,她便拿了根银针,在马车的木板缝隙里抠了两下,抠出一部分黑色的污垢之后,用手一捻,便粘在了指腹上,是黑灰。
这车肯定运送过被焚烧过沾有黑灰一类的东西,于崔桃而言,自然是会联想到焦尸。但是焦尸是在山沟里被焚烧,之后被发现就直接运往开封府,应该没有被移动过。
这俩兄弟不烧炭,只种地,车上会运送了什么烧焦的东西,让木板缝里粘着了这么多黑灰?
等牛车到了长垣县县城时,天色已经黑了。
崔桃和王&#xe4b1‌娘等人就七嘴八舌地商量怎么在长垣县住下。李才照着崔桃的吩咐,去问朱二牛客栈在哪儿。王&#xe4b1‌娘则就在旁假意摸了摸包裹,惊呼自己出门忘记带了钱袋。
朱二牛立刻主动邀请他们去自己家住。
朱大牛一听,蹙眉喊了一声朱二牛,不同意的意思&#xe465‌明显。
朱二牛忙去求朱大牛,“大哥,&#xe982‌瞧他们确有难处,总不能叫他们露宿街头吧。”
“却不至于露宿街头,我这还有几文钱,去寻个便宜点的客栈,好好打个商量,应该够凑合一晚了。实在不行,就让我大哥住马棚之类的地方,他能凑合一下的。”崔桃忙表示不能给他们兄弟添麻烦。
李才和王&#xe4b1‌娘、萍儿这会儿都不敢乱说话,明明崔桃暗示他们的意思,要争取住在朱氏兄弟家,怎么这会儿朱二牛有意邀请,她又说不住?
三人正纳闷之际,就见那边的朱二牛又请求朱大牛一次,朱大牛最终无奈的叹了声‘也罢’,才算同意了。
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