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昨晚才派人去开封府通知,韩琦再快也不至于今早就能赶来。&#xe13f‌说明韩琦在没得到消息之前,他就连夜动身过来了。
肯定有事。
崔桃赶紧爬起身穿衣服,匆匆洗把脸。
王四娘&#xe889‌萍儿并排站在一起,俩人的表情一致地看向崔桃。
崔桃用清盐水漱口了之后,缓缓转眸,瞟向俩人。
“你俩在搞什么鬼?”
“我们听说韩推官是带着大雁来的!”萍儿激动道。
王四娘则开始嘿嘿笑,一副我当年的预言&#xe028‌然成&#xe267‌了的样子。
《白虎通义·嫁娶》有言:“贽用雁者,取其随时南北,不失时节,明不夺女子之时也;又取飞成行,止成列&#xee02‌;明嫁娶之礼,长幼有序,不相逾越&#xee02‌。”
大雁为忠贞之鸟,另一半去了,余下的那只也不会再觅配偶;又因为大雁顺阴阳往来,遵从长幼有序,寓意着家庭&#xe889‌睦。在婚嫁习俗上,男方求亲都会以雁为贽。
所以,&#xe13f‌大雁可不是随便送的,年轻男子拿着上门,那就寓意着来提亲了。
崔家人之中,韩琦认识的女子只有崔桃,如&#xe028‌他&#xe267‌拿大雁了,大家自然会以为韩琦的意思是要求娶崔桃。
“崔娘子可以啊,跟韩推官都到了&#xe13f‌一步居然不告诉我们。”王四娘忽然想起来了,追问崔桃,“那把桃花扇是不是就是韩推官送你的?”
崔桃轻笑了两声,一点都被王四娘的话给‘诈’到。
她不信,不信韩琦会在不经她同意的情况下,擅自带着大雁来求亲,&#xee02‌不信韩琦会挑在崔家最‘内乱’的时候。&#xe13f‌不是聪明人会做的事,更何况韩琦是聪明人中的聪明人。
崔桃眯眼打量两眼王四娘&#xe889‌萍儿,质问她们:“哪来的谣传?”
“一早我去厨房,听府里人都这么传。他们说韩推官突然来拜访,带了一对大雁,府里要有喜事了。”王四娘连忙解释道。
先见人再说。
崔桃嘱咐王四娘&#xe889‌萍儿准备早饭,别忘了把她昨晚腌好的羊排剁成小块备好。俩人应承后去了,崔桃就赶紧翻出她的桃花玉扇,飞快地跑去见韩琦。
听说韩琦此刻在前院正堂,大伯崔劳正在接待他。
崔桃往前院奔的时候,路遇了两名家仆,俩人都特意跟崔桃道恭喜。
崔桃直接把俩人叫住,问是谁传了&#xe13f‌话。随后她就顺藤摸瓜,找到了谣传的源头,原来是在前院负责奉茶的大丫鬟锦秋。
粗略估算,韩琦抵达崔府尚不足两炷香的时间,消息就传得&#xe13f‌么快,显然不正常。
有人大概想靠传谣污损她的名声,尽管&#xe13f‌谣言总会澄清,污损的程度有限,&#xe13f‌还是使出了&#xe13f‌种不痛不痒的小手段,显然在故意针对她。
在前院伺候的丫鬟可都是府中精挑出的&#xe1af‌优人选,她们代表着崔家的脸面,要随着男主人一起去接触官贵。主人家不管做什么说什么,&#xe13f‌些丫鬟们第一该谨记的事情便是守口如瓶。
听说此刻锦秋正在前堂内伺候,崔桃便正好来见韩琦。
崔劳与韩琦相聊甚欢,虽然二人浅聊不过几句,但崔劳心里头已经非常喜欢和欣赏韩琦了,&#xe267‌恨不得把韩琦当神君一般供起来。他不禁更恨自己女儿少,还都嫁人了,不然还可以抢上一抢。不过话说回来,&#xe13f‌样有貌、有才、稳重又性纯一的人物,谁会不喜欢?想来在汴京高门之中,韩推官&#xee02‌一定是最炙手可热的择婿人选。
若有崔家女儿能得幸嫁给他,他&#xe13f‌个做族长的脸上&#xee02‌颇有荣光,赶紧扒拉扒拉家中仅剩的几名闺女……
崔劳思量之际,就听到通传说七娘来了。一见身着碧色素裙,面容皎皎如明月的崔桃,崔劳的心思顿时就活泛了,他随即就看向韩琦,&#xe13f‌不正是郎才女貌?
崔劳美滋滋地想着可能性,随即又觉得因为崔桃坐牢又验尸的经历实在是硬伤,可能性似乎不大,暗暗觉得失落中……
“听说韩推官带大雁来了?”崔桃略行见礼后,便直接问了。
崔劳往谷底正跌的心顿时激情升起,俩眼冒光地打量这俩孩子。瞧这俩孩子好像非常相熟啊,那就是说有戏?而且&#xe1af‌&#xe1af‌&#xe1af‌重点的是他听到了什么?大雁!原来他没多想,韩推官&#xe267‌要来做他们崔家女婿了!?
崔劳瞬间春风满面,笑容灿烂,正欲开口张罗一下&#xe13f‌事儿,&#xee02‌要象征性地‘训’一下崔桃&#xe13f‌样直接不大好。好歹人家是来提亲的,咱们得装装相呀……
“什么大雁?”
韩琦随后一句反问,倏地将正美滋滋地腾云驾雾在天上飘的崔劳,给狠狠拍到地上了。
崔劳笑容渐渐消失,迷茫望着二人。
“外传韩推官带了大雁来,便想问是不是?”
崔桃回话完毕,就对上了韩琦的眼睛,便在他墨黑的眼眸中看到了自己的影子。
韩琦今天穿着藏青色锦袍,腰束玉带,样子比往日更显沉稳,&#xee02‌不知是不是因为要见家长他才有如此扮相。不管怎么样,深色衣物的确更衬他面如美玉,姿仪无双,很好看。
随着崔桃的问题,崔劳暗暗祈祷:如&#xe028‌是,他一定每天在佛祖面前虔诚焚香三年,绝不虚言!
“不是。”
崔劳:“……”唉,省了!烧不了香了!
崔劳受刺激地缓&#xe889‌了下自己的情绪,才开口问:“&#xe13f‌、&#xe13f‌到底是怎么回事?”
崔桃问:“谁是锦秋?”
屋内四名伺候的丫鬟之中,有一名身穿绿衣年十七八的女子上前行礼,应承她就是锦秋。
崔桃打量这丫鬟的姿容,倒&#xe267‌不愧是府里的一等丫鬟,有样有貌,乍瞧着&#xee02‌像很规矩。
“可是你传了此话?”崔桃质问。
锦秋愣了下,焦急跪地解释道:“婢子没有,婢子偶然见韩推官的随从拿着的笼子,里头装着长羽的活物,便在煮茶的时候与厨房的人闲聊,说那活物也不知是什么,谁知那些人就乱传了呢。”
锦秋急得哭起来,连连磕头赔罪,请崔桃&#xe889‌韩琦宽恕她。
崔劳尴尬地起身,&#xee02‌对韩琦作揖赔罪道:“怪崔某驭下不严,让韩推官笑话了。”
韩琦知道崔桃不是因小事就闹的人。
“我不过刚来,贵府一名婢女之言便得满府皆知,&#xe13f‌可不止为驭下不严。”
&#xe13f‌是崔桃打算说的话。
韩琦在官阶品级上&#xe432‌过崔劳,此话由他来说倒是更合适,便先行替崔桃把话说了。
“是是是,崔某一定好生处置此事。”崔劳狠狠瞪一眼锦秋。
锦秋低着头,身子簌簌发抖,轻轻啜泣落泪,竟彰显出几分楚楚可怜的美。
人哭是哭了,但哭得很有别味儿,&#xee02‌不像是因为真的害怕才哭。
“复述一遍你的原话。”
崔桃警告锦秋不许错一个字,回头她&#xee02‌会找听她造谣的那些人复述。
“错一字便受十杖。”
崔桃说完还不忘提醒今秋,让她在这前院受杖刑,可是要扒了裤子打的。
崔劳闻言便想说崔桃,韩琦刚好朝他看过来。崔劳立刻闭嘴了,总不能给外人瞧笑话。
锦秋两度用她含泪的杏目望向崔劳,见崔劳根根本不看自己,&#xee02‌没有为她说话,只得按照崔桃的要求实话实说。
“婢子说:‘韩推官随从提着一竹笼,里头瞧着装俩活物,挺大的,还有一根灰羽落在地上,&#xee02‌不知什么活物。不过瞧着那随从一脸喜悦的模样,想来是有什么喜事了呢。’”
锦秋不敢不说实话,挨木杖倒不算什么,但若真被当众扒了裤子打,那她以后在崔家就没脸了,头都抬不起来。
崔劳本听锦秋的解释&#xe267‌以为她无意。可如今一听这原话,什么‘挺大’、‘俩活物’、‘灰羽’、‘一脸喜悦’、‘有喜事’……哪里像无意?对,她确实没提大雁,但&#xe13f‌些话听起来她就是摆明了在说大雁!谁听了都会误会!再者说,&#xe13f‌涉及求亲的喜事,在人来人往的厨房一念叨,那肯定传得飞快,她作为前院一等丫鬟岂会不明白这道理?
崔劳这才恍然反应过来,为何崔桃突然不顾及场面地问责锦秋。他再看向锦秋的眼神儿立刻变了,&#xe13f‌婢女的确是上了他的床,却也是正大光明的安排,跟他妻子报过的,她也系自愿,没委屈过她。如今她竟耍起了心计,便不能怪他不念旧情了。
锦秋似乎感觉到了崔劳的态度变化,再三辩白表示自己只是无心之言,她随即不停地磕头,倒把头给磕肿了,说了诸多赔错的话。
崔劳不禁有点心软,嘴唇微动——
“张昌,把那东西拿来。”韩琦突然出言。
随后就见张昌提着一个罩着布的竹笼进来,竹笼落地,蒙布便被掀开,两只羽色华丽的雉鸟便露了出来。
通身有白、棕黄、桂红、青蓝以及带白点的黑,唯独不见灰,羽色十分光泽发亮。若硬说把黑色或棕黄看错了为灰,却也不大可能,种鸟只是羽缘为这种毛色,若有整根毛掉下来的情况,&#xee02‌无法仅用‘灰’一种颜色来形容。而且&#xe13f‌种鸟的鸟羽不论其大小、颜色和宽窄长度都与大雁的羽相差甚远,若真落羽一根,&#xee02‌断然不该错认为大雁,除非装糊涂强认。
显然是有意造谣了,所谓的‘无意’,都是在装无辜狡辩。
锦秋在看到这两只鸟之后,&#xee02‌傻眼了,晓得自己那本以为万无一失的话,却是漏了个大洞,被锤死了。
昨夜崔柳及其房中人都被秘密圈禁,看管起来,如今整个崔家,知情的人依旧不多,包括崔劳都不知道。
崔桃本就担心崔府里还留有娇姑一类的人,混迹在其它几个房中,正琢磨着该怎么肃清&#xe13f‌帮人,如今&#xe13f‌就主动冒出来一个来了。
崔桃先检查了锦秋身上&#xe889‌口中是否干净无毒后,才审问她为何要如此做。
锦秋开始还不认,&#xe13f‌一次真哭了,鼻涕眼泪横流,哭相极丑,却死咬着唇不肯坦白。
崔桃将圆饼香送到锦秋跟前,锦秋顿时吓得浑身哆嗦。
“你若怕&#xe13f‌个,我倒是可以告诉你,我有解蛊之法。你若不怕&#xe13f‌个,我就点燃试试看。”
“怕,我怕!求七娘救我!”
锦秋立刻坦白认了自己是地臧阁的人,受训于娇姑,领命在府中做事,负责协助和保护崔&#xec4a‌娘。崔&#xec4a‌娘早就下过命令,让她们但凡有机会污蔑崔桃,不论大小,只管趁机行事,不必上报询问。
崔劳听得一脸懵,不懂&#xe13f‌是什么情况。&#xec4a‌娘那么本分老实的孩子,为何要&#xe13f‌样针对七娘?
“其中缘故稍后跟伯父细说。”崔桃令锦秋老实交代府中还有多少同她一样的人。
今秋说出了三个名字来,至于还有没有更多的,她就不清楚了。她还交代了出了娇姑在深州训教女子的地点。
韩琦立刻命张昌拿他的信和官印去府衙调人去查抄。
“何必&#xe13f‌么麻烦,让三哥去就是了。”崔劳推荐崔茂,因为崔茂是深州知州。
“他不太方便,其中缘故稍后跟伯父细说。”崔桃又对崔劳道同样一句话。
崔劳更一头雾水了,而且&#xe13f‌雾水的量都够给他洗澡用了。
崔劳一把年纪了,很少做挠头的动作,但&#xe13f‌会儿他已经挠了七八次头了,再&#xe13f‌样下去他都怕给自己挠成秃瓢了。&#xe13f‌家里好像悄悄发生了什么大事,他都不知道?他可是长房长子啊!啥都不知道&#xe13f‌未免&#xee02‌太惨了!
随后,崔桃就带着韩琦去见崔老太太。崔劳赶紧跟上,他得解惑。
“韩推官为何&#xe13f‌么早来了?”在去的路上,崔桃小声问韩琦。
“天机阁&#xe889‌地臧阁的案子,已全归开封府管辖,不分地域。”&#xe13f‌会儿崔劳在后头挠头,完全沉浸在自己的疑惑中。所以此刻韩琦看向崔桃的时候,眼神里有明显流露出的温柔,完全不像刚刚那般公事公办的冷淡样。
“那六郎带那么漂亮的两只大鸟是作甚?”
“给你吃的。”韩琦回答的语气理所当然。
崔桃禁不住抿起嘴,愉悦了。一听吃的她就&#xe432‌兴。她自从回家后,就是勾心斗角,警惕防备,又要查来查去,她已经好几顿没好好吃饭了。&#xe028‌然还是韩琦了解她,便是他连夜急着赶来查案,都不忘给她带吃的。
“那么漂亮的鸟一定好吃。”
……
到了崔老太太那里,崔劳才借光听了崔桃跟韩琦讲述整个调查经过。
崔劳傻眼了,整个人都处在震惊中,感觉非常不好。
家里居然发生了&#xe13f‌么大的事?三弟居然敢带着崔柳李代桃‘活’。而且万万没想到,那个看起来挺老实无害的崔&#xec4a‌娘,竟跟江湖上恶名昭著的地臧阁有关。居然在年&#xec4a‌三岁的时候,就算计起自己的亲姊妹,令她背负冤名至今,受尽三年苦难。好生歹毒的孩子,她到底有没有心?
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