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夜,漆黑如墨。
车轱辘绑着破布,马车悄无声息一路缓行,直到出了梅花村,阿柴马鞭轻扬,马儿撒开蹄子全速奔跑,直往天桥镇而去。
车厢里,伸手不见五指,娘几个紧紧抱成一团,低泣不止。
许久,霍氏泪眼汪汪摸着叶如陌手臂,哽咽道,“陌儿,这些日子,你到底上哪去了?娘想你想的好苦。”
叶如陌浅笑,“娘,我不是在您面前了吗?”声音空灵,仿若天赖,一如当日离家时一样,巧笑倩兮。
霍氏狐疑,“为了接我们出来,费了这么大的周折,住了那么多年的房子也烧了,只为诈死出逃。陌儿,你说,到底出了什么事?”莫婶给自己送兔子时,说叶如陌是在逃婚,这么匪夷所思的事,自己怎会相信?
真的逃婚,怎么没有人上门说道?
到底是许了户什么样的人家?年前出门时,不就是去镇国将军府给老将军诊病吗?且是他婶子带去的,后来家里无缘无故有人送了一些聘礼来,说是要陌儿嫁入将军府。
那些天,她大婶林月娥连带着她奶奶何氏天天往自己茅草屋里钻,说祖宗显灵了,叶如陌是福星下凡,以后叶家可就指望她光宗耀祖了,过不了多久,耀祖也有后了。
再后来,就没影了。
她大婶林月娥没来了,奶奶何氏也没来了,再见面时又成了以往阴阳怪气的模样了,陌儿也杳无音信了。
心急如焚,想尽了办法,也没有从她们嘴里问到什么消息。最后托莫离到镇上打听,陌儿没有嫁给病危的老将军,已经跟着王爷离开了天桥镇。
一直想不通,跟着王爷是多大的荣耀,为何离开天桥镇时,不回家一趟?今夜再次见面又是这种情景,到底出了什么事?
陌儿是有担当的人,这一点她一直深信不疑。
这么多年来,因为她,日子才有了一丝盼头,所以在莫婶说道之后,没有一丝犹豫,娘几个下午时候演了一场大戏,把多年的栖身之所烧了,给全村人看,更是给隐在暗处的敌人看。
黑暗中,叶如陌轻吸酸楚的鼻头,她何尝不知道,娘亲一把火烧的是茅草屋,其实是烧了全家人的后路,从此以后,便跟着自己这个不孝女四海为家了。
这一份信任何其沉重?她又如何担当得起?
许久,缓缓说道,“娘,女儿不孝,让您担心了,以后再也不会出现这样的事了。”事情这么复杂,一下子怎么说的清楚,只得硬着头皮把讲给莫叔听的那个故事,又重新复习了一遍。
真是逃婚?
霍氏将信将疑,想着以后天天见面了,以后再问也可以,便收了声。
一旁的小弟和小妹一直紧抱着自己,好不容易瞅着有开口的机会,撒着娇,轻晃着叶如陌的手臂,急急说道,“大姐,自从你走了之后,我们好久没吃肉了。”
叶如陌喉咙哽咽,轻抚他们的前额,“以后,大姐天天给你煮肉吃。”
小弟和小妹相拥而笑,“耶,以后有肉吃了。”说罢,两人在一旁摸着手指头,数着自己能吃多少去了。
叶如陌摇头浅笑,说到吃,只在这两个小子面前自叹不如。
大妹在角落里静静地坐着,见大家都问的差不多了,才出声,“大姐,这段时间,你是不是吃了很多苦呀。”
叶如陌嘴角微勾扬起一抹浅笑,“大妹,大姐这叫行走江湖呢。”车厢里漆黑如墨,叶如陌俏皮的声音回荡在车厢内,让人忘了身处险境。
“行走江湖?”
一家人面面相觑,不知所云。
小弟更是拍手叫好,这不就是去玩吗?
一时间,车厢内气氛活跃了许多,重逢的喜悦冲淡了逃亡的恐惧,弥漫在心头的阴霾顷刻间烟消云散,姐弟们兴奋不已,争相咬耳讨论。
……
天桥镇,昏暗的街市上,马车缓缓前行,天际边隐现一丝鱼肚白。
车厢里,景象模糊可见,霍氏瘦小的身子隐在车厢一角,望向面前活泼可爱的孩子们,神情安逸,盛着满满地幸福。
望向叶如陌时,几次欲言又止。
叶如陌心底一动,“娘,您是不是有什么话想说?”
霍氏坐直了身子,眼眸里闪过一丝异光,“陌儿,莫叔和你提起过你爹的事吗?林雀她娘家小叔从军营回来了,听她说,见过你爹,他还活着。”
言语里满是惊喜,像是一个情窦初开的小姑娘。
穿过来一年多了,娘亲给自己的感觉一直是病恹恹的,眼神黯淡无光,只有在谈起爹的时候,才会有一丝神采,却从未像今日这样容光焕发。
做为饱受情伤的人来说,怎会不明白其中的滋味?
“嗯,我听说了。”
爹当年从军时,正值两国关系紧张,前线战火纷飞,噩耗不断,人人提心吊胆,那些日子最怕的就是见到官家人,那一点抚恤金,怎能慰藉失去至亲的心灵,有的还是家中顶梁柱,就像叶如陌的爹。
最终是,抚恤金没来,人也杳无音信了,也罢,守着一丝希望总比万念俱灰好。
“陌儿。”霍氏低着头低唤了声,昏暗的车厢里,神情晦暗未明,声音里含着满满地期许,其她几个孩子都没有长大,唯一的希望都在陌儿身上。
都说女儿是娘的贴心小棉袄,就算她想不出办法,和她说说也好。
“娘,女儿也想爹了。”叶如陌低低地应了一声,爹离开时,原主还小,仅有的一些记忆已经模糊,但是面对娘亲殷切的眸光,自己怎能忍心拒绝。
娘亲的想法他岂能不知,就像当初坠崖时,自己发疯似的寻找奚辰逸一样,生要见人死要见尸。
只是线索太少,林雀娘家小叔子在漠北军营时,远远地瞧了一眼,似曾相识,当然,鉴于两人曾一起入伍,在新兵训练时又被分在了一起,两人关系自然非同一般,因此,他说的话可信度还是比较高的。
漠北,与雪莽国交界,近几年两国交好,贸易昌盛,特别是中心城镇穆州,听说商贾云集,车水马龙,比京师差不了多少。
只是路途遥远,又没有熟人,自己手无缚鸡之力,要是遇上突发情况,怎好?两国交界,向来管理最是混乱,荒野之地平空出现一具死尸,没人过问的。
当然,后面的情节是自己脑补上去的。
这事还得好好筹划筹划,毕竟这么一大家子人。
霍氏见叶如陌回了一句,没有下文,也不再开口询问。
她知道,陌儿已经不是当初的陌儿,在外面待了这么久,做事早有主见,再说下去,便成相逼了。
今夜情况如此,可见陌儿现在的境地并不如人意,她相信自己的女儿,只要情况允许,一定会义无反顾地去找寻他爹。
如果不是她,大半年来怎么会有这么舒服的日子,自己或许早已不在人世,更别说留下这点念想了。怪只怪自己的身子不争气,没有能力让孩子们过好。
陌儿小小年纪便要承担起一个家庭的责任,现在的她,哪里还有半点女子娇媚,十足的女汉子。
霍氏低垂着头,黯然神伤,双眸微眯,靠在车壁上假寐。
马车缓缓前行,车身稳稳当当,没有半点颠簸。
心道,阿柴接受能力这么好,才两趟下来,马车驾驶的这么娴熟了,这次跟着出来,真是帮了大忙了。除了傻子,全车都是老弱妇孺,全部指望着他了。
夜色下,远远地瞧见了客栈的指路灯笼,马车稳稳地停在了客栈门口。
叶如陌示意娘亲她们不要下车,毕竟这么多人这么早出现,难免有人生疑,为免节外生枝,还是在马车内待着。
天色渐渐亮了,偶有人群走动。
两人下了车,叶如陌才叫阿财去把吴婶和奚辰逸叫出来,自己去柜台处结了帐。天桥镇地处边陲,虽然比不上大镇,但也鱼龙混杂,掌柜瞧几个老老实实地样子,未曾生疑,直接把帐结了。
车厢不是很大,只得让奚辰逸坐在马车外,怕人生疑,又给他加了一件大氅,把头发给弄乱了,在脸上涂了些污泥,一番收拾,整个人成了个干苦力的。
奚辰逸一直吵闹着,要和叶如陌坐在一起,劝了好一阵,才停了下来。
车厢里坐的霍氏和吴婶,还有叶家几姐妹,加上些简单的行李略显拥挤,好在大家都是些营养不良的人,所以没那么占地方。
街市上,行人多了起来,阿财坐在马车前,等着叶如陌发话。
几天相处下来,在阿柴的心里早已认定叶如陌不是一般的人,别看他个小,年纪小,做起事来思路清晰,沉着,就算是一个经验丰富的男子未必比得上。
“去漠北穆州。”车帘未曾掀起,叶如陌柔柔地声音自车厢里传了出来。
“好咧。”阿财未曾质疑,挥鞭前行。
马蹄声传来,车后,扬起阵阵黄尘。
娘亲的表情从惊诧转成了惊喜,眼眶里涰满了热泪,声音颤道,“陌儿,你。刚才说去哪儿?”
大妹一旁接了话,“娘,大姐刚才说,去漠北。”
娘亲哽咽着,说不出话来。
“娘,漠北是哪里?是不是那里有怪物?要不我们去别处吧。”小弟仰着小脸惊道。
娘亲擦了擦眼角的泪痕,摸了摸小弟的头,“傻孩子,娘是高兴地哭了,大姐是带我们去找爹呢。”
话音刚落,车厢里传来了欢呼声,大妹、小弟抱着娘亲笑个不停,只有小妹在一旁满脸茫然,她是个遗腹子,从未见过爹长成什么样,又怎么高兴的起来,只不过见到大家这么高兴,呆呆地坐了会,也跟着欢呼起来了。
车厢一角,吴婶抱着小妹,满脸慈爱,虽然两家人相处不到一个时辰,俨然已经熟络。和娘亲相比,她的相貌黝黑些,典型的乡村妇人。
嘴里啜着笑,“他婶子,去找他爹是好事,怎么哭了?”
娘亲嘴角微扬,扬起一抹苦笑,“都几年没见面了,心里怪想的。”
“一个妇道人家,拉扯这么多孩子,真是难为你了。”
霍氏轻抚额前青丝,“我还好,只是苦了陌儿,从小爹就不在身边,小小年纪便要承担起家中一切,诶。”
“娘。”叶如陌嗔道。
有那么一瞬间,她以为自己就是原主,原主就是自己。
……
窗棂格外,远处天际边一缕阳光穿过云层洒下大地,薄雾散去,面前豁然开朗起来。
车厢里,景物愈见明朗。
叶如陌坐在门口处,清晨的阳光照在她的脸上,原本白皙的肤色黑了不少,一身粗布衣裳包裹着单薄的身子,活脱脱的一个农家小子。
“陌儿,你…的脸是怎么了?”霍氏惊道。
此前,光线昏暗,不曾见着叶如陌的真容,现在乍一看清,都吓了一大跳。
这副模样用得着逃婚吗?
刚去镇国将军府时,眉目传情,肤若凝脂,村里人都说,陌儿是万里挑一的大美人,怎么现在除了那双灵动的眸子,和声音还能识别出来,其它都变了。
叶如陌咧嘴笑道,“娘,不是和你说了,这一次事出突然,自然是要重新装扮一番。”说罢,手向脸上搓去,果然指腹轻抚过的地方,露出了娇嫩如皙的肤色。
霍氏长吁了口气,“哦。”
吴婶笑道,“难怪我总瞧着小公子,总是不爱洗脸。”
“小公子?”霍氏望向叶如陌一身男装,惊道,难道吴婶她们不知道陌儿是女子?
叶如陌嘿嘿地笑着,别过头去,霍氏压下满脸狐疑,和吴婶有一搭没一搭地聊了起来。
……
马车走了没多久,弟弟妹妹们一个个东倒西歪地睡着了。
叶如陌望向窗外,风声赫赫,两边的树木呼啸而过,任由思绪神游天外。
云奚国相比其他邻国富裕些,漠北集天时地利与人和,自然商贸发达,各路人等都想着在这里分一杯羹,自然复杂些。在这个朝代,交通不便利,信息更不可能畅通,能从莫叔哪里打听到这些信息已经很不错了。
情况究竟如何,去了才知道。
依叶如陌前世经验来说,像这种边境地区,除了军队必然驻扎在这里,从行政的角度来讲,管理应该跟不上,毕竟鱼龙混杂,只要不是什么大事,当地官员也会睁一只眼闭一只眼,毕竟朝廷没说要打仗,谁又敢在边境挑起事端,制造矛盾,搞不好自己就会成了替罪羊。
对自己来说,这种地方最适合自己待,大隐隐于市嘛。
云奚国不需要路引、照身贴什么的,但政府自有一套管治这些天南地北赶过去做生意的人,榨取税收,以应付庞大的军务开支。像天桥镇这种小地方,如果突然出现几个来历不明的人,自会引起官家的注意。
像穆州,这种边境大镇就不一样了。
商贾云集,好不热闹,谁有空去管你?
只要按时上交税收,自然太平无事,至于待多久,等找到爹再说。
说实话,这一次去漠北寻找爹,心底是没有把握的,感觉像是大海捞针。漠北在哪里,没见过,军营在哪里,不知道,爹在干什么,不知道。
心底纵使有一万个不知道,看到娘亲哀怨和黯然无光的眸子,便忍不住心软了。
同为女人,为情而殇的心情她如何不知,就算是丁点希望都要一试,更何况找着了,好歹也得叫他一声爹。
帘随风动,隐约可见奚辰逸坐在马车一侧,身形俊逸挺拔,不由得想起无名岛上两人相守的那一夜,虽然短暂,温暖犹在,换成是他失踪了,自己也会千里寻人。
任由思绪飘移,叶如陌晕晕沉沉似睡非睡,靠着车厢内壁假寐,养好精神准备迎接接下来的未知前程。
一路上紧赶慢赶,花了整整十日,才进入漠北境内,一个个晕头转向,奚辰逸足足瘦了一大圈,叶如陌心疼的不行。
好在身上银子充足,遇到小镇就投宿,平时采买些东西,有时在路上将就着吃上一餐了。
赶到漠北穆州镇时,刚好是上午,偌大的街市上,货物林立,人们着各种奇装异服穿梭其间,人头攒动,吆喝声此起披伏,笙旗飘飘,好一番热闹的场景。
阿柴看得眼都直了,大妹他们一个个从窗棂格上探出头去,眼里满是欣喜,这比天桥镇的集市可大多了。
马车停了下来,实在是走不动了。
“客官,要住店吗?”一个穿着锦衣长袍,粉头粉脑的年轻小伙子凑了上来,操着一口勉强可以听懂得的话。
阿柴一怔,车厢帘子已经掀开,叶如陌探出头来,望向面前的年轻男子,“谢谢,不用了。”
初来乍到,什么都不知道,就随着人去了,要是被卖了都不知道。
这里除了自己和阿柴这个没见过世面的,其他人都是老弱病残,要是有个什么事,跑都跑不动。
年轻男子依然巧舌如簧,倚在车厢门口,眼眸向里面,“客官,别看我长得油头滑脑,心好着呢。要是我带您去住,绝对划算。”说罢,胸膛拍得��作响。
霍氏和吴婶脸色煞白,身子直往里缩。
两人嘀咕着,“这是什么地方呀,人怎么都跟强盗似的。”
“嗯,还是天桥镇民风淳朴些。”
……
叶如陌见这人像是没完没了,心底起了气,面上仍是不动声色,向着外面轻声说道,“这位小哥,我们是辰河决堤逃过来的难民,所有家当都被洪水冲没了,一路上也是餐风露宿,所以…。不好为难大哥了。”话至尾声,声音低了去。
年轻男子似乎将信将疑,半晌回道,“辰河决堤倒是听说过,听说死了不少人,怎么你们这马车倒是挺好的?”
叶如陌神情黯然,低声回道,“水是夜里涨的,混乱中,也不知道这是谁停在路边的马车,反正无人认领,我们便借了过来。初一十五什么的,都得给马车主人上柱香,感谢他的救命之恩哪。”
男子闻言,脚步生风悻悻离去,半晌又停了下来,转过身。
叶如陌一惊,这人没完没了?
年轻男子的声音再次响起,“你们要是没有住的地方,就去官办的收留所吧,那里免费吃住。”
免费吃住?
这么好的事?但是自己也不敢哪,指不定追杀自己的人里面就有官家的人。
车厢外,阿柴轻声问道,“陌老弟,我们现在怎么办?”
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