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端木晴道:“虞姑娘,你莫自谦。咱们在马庄主府上叨扰,便出力帮他,也是理所应当。何况你有此才,如何能不去助这一臂之力?”
娄之英也道:“虞姑娘,咱们便听听案情如何,就算推演不出,能寻到蛛丝马迹,也是好的。”众人劝说了一阵,虞可娉拗不过,只得应允。
马于仁倒并非全信虞可娉有断案之才,只是这些天为此苦闷的紧了,此刻能找到人来倾诉,也算好事。于是便道:“那我便将情由讲述一二,请虞姑娘自行判断。”
端木晴和明锋明针负伤走了一路,有些困乏,方秀林便引三人去客院歇了。马于仁带娄虞二人去到书房,这才把前有后果讲来。
原来马于仁生有一子,叫做马新,今年已有一十七岁。马新虽是少庄主身份,但性格内敛,和外面的生人结交不多,极少惹出什么事端。两日之前的夜里,马新不知约了何人,独自一人驾着马车去了灵县县东,清早被人发现在双羊胡同烧死在大车之中。由于马新性子木讷,便连马于仁对他生前之事也所知不多,是以报官之后,推来想去也找不到什么头绪。灵县县令不敢得罪这辖内大户财主,吩咐属下着力办案,可查了两天,仍是一头雾水。
二人听完,娄之英向虞可娉问道:“如何?”
虞可娉道:“此次不同以往,须得有几日我亲去走访查察。马庄主,烦你写一封信,让县令传负责此案的捕头,全力协我去查。”
马于仁听她说的信誓旦旦,似乎真有破案把握,不由得把心一横,暗想便是死马当活马医,这人毕竟是虞允文之后,只怕真有奇才也说不定。于是说道:“又何必写信?今日时候不早,明日马某亲自带二位到县衙一趟便是。”虞可娉道:“如是最好。”二人拜辞马于仁,随府上家丁去客房各自歇息。
次日一早,马于仁便带娄虞二人赶奔县衙,向县令说了所求。县令这几日因不能破案,十分惧怕马家来生事端,见他们欲自行断案,虽觉面上无光,但也放下心中一块大石,暗道:“我着人全力辅你,你为主我为次,那时再断不了案,你可不能怨我。”当下叫来负责此案的领班捕头王介,让他尽力辅佐虞可娉办案。
虞可娉让马于仁先回庄中听信,自己则和娄之英留在县衙听说案情。虞可娉道:“王捕头,马庄主昨个儿和我们说了大概,但他说的不够精细,便请王捕头从头至尾,将案子再讲一遍。”
王介没什么推演断案的才干,但为人乖觉机灵,口齿伶俐,他自谦了几句,这才说道:“好,我便说下案发的情由。那日晨时我在衙里当值,忽有人前来报案,说双羊胡同有人葬身火海。我带着几名捕快前去查看,原来一辆大车停在路口,那大车昨夜起火,将里面一人活活烧死了。
这人被烧得面目全非,可仵作还是验出,此人是个十七八岁的少年。后来有人认出这辆大车,是县外璧野庄马家的,我赶紧带人前去查探。一问之下,马家的少庄主马新果然失踪了!
仵作便又重新查验尸首,不管身高、体态或是手足略微完好之处,都与马新相符,这大车又是马家的,是以县台大人推断,当夜在大火中丧生的,必是璧野庄少庄主马新无疑了。”
虞可娉道:“原来如此。王捕头,现今查察的如何?可有什么眉目?”
王介道:“有的,有的。当夜曾有人目击,有人放火烧车!”
虞可娉双眉一挑,连眉间的黑痣也跟着跳动起来,喜道:“哦?有这等事?目击者却是何人?”
王介脸现鄙夷之色,悻悻地道:“是几个有家不顾、不务正业的戏子!”
虞可娉道:“不止一个?这些人是谁,他们现在何处?王捕头,便有劳你带我们前去再问一次。”
王介道:“这群人本也是本县良民,各有家业行当,但爱戏如痴,自搭了戏班,无事时便成天唱戏。他们的戏台就在那双羊胡同之前,咱们现下过去看看,他们若在,便问上一问。”
三人说干便干,由王介领着,一齐来到双羊胡同的街口。未转过街角,便听到咿咿呀呀之声,待转过一看,一个不大的戏台搭在街边,几名戏子正在台上唱戏掉文,台前稀稀落落,却也站着不少看客。
王介把嘴一撇,道:“果然又在这里唱戏了。这伙人各有行当,唱戏皆因爱好,是以观他们的戏,并不收取费用,这里的百姓闲来无事,倒也常来捧场。我这便驱散大家,让他们下来回话!”
虞可娉道:“王捕头,且慢。咱们先听听戏文,等结束了再说。”三人也挤进人丛,在台下站着看戏。