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在曹大祥的带领下,周垣一行人来到骊靬城堡。
城堡用黄土夯城,周遭数里,有南北城门供进出,虽不如永昌城那样坚固,但是抵挡一般的匪患还是绰绰有余。现在的河西走廊,每个村寨莫不如此。几百年之后,.河西走廊也是我国古城堡遗址分布最密集的地区,堪称无与伦比的古城堡遗址博物馆。中原人入河西走廊,犹如进入另外一个世界。
曹大祥的那些金发碧眼的战友们对老友的到来,表示欢迎。一番问候之后,周垣向宋姓族长和众人赠送了礼物。李蓉等人对长相迥异的骊靬也倍感好奇,叽叽喳喳,窃窃私语。
周垣对人高马大的老族长道,“老人家,我将部众暂时安置在这里,数天后便离开。一切粮草开支,我们先行支付。”
“大人,如此客气,让老朽汗颜。”宋族长说道,命家人安排房舍,请李蓉等人入住,“偏远之地,条件简陋。还请夫人海涵。”
李蓉一个万福,谢过宋族长,招呼着众人将马匹牵到场院。周垣跟上,叮嘱几句后,便带着曹大祥、马六子二人向永昌城奔去。
进来永昌城,见街面上人行色慌张,多处有士兵戒严,禁止通行。周垣拉过路人相问,才知道凉州卫已经被叛军攻占,总督府正忙着调兵遣将。
“曹大祥看着从旁边匆匆列队而过的官军,问周垣:“大人,要打仗了。不过杨督文官一个,能打赢吗?”
“一定打不赢。杨督不知兵还不是最重要的,重要的是杨督无钱。”周垣盯着远处看了一会儿,有运粮草的车队缓缓走过,“杨督的招抚政策,说起来容易,做起来难。这一无钱,二无粮,这叛军如何能招抚得了?那么多的饥民拿什么救济?指望那些地主、老财、官员、士绅吗?显然不可能,所以杨督无论是招抚还是剿匪,只要不解决钱粮问题,都是不可能成功滴。”
“那咱们来这里干什么?”
“寻找机会,升官发财。浑水摸鱼。”周垣笑道,随后反问,“老曹,如果叛军那么容易剿灭,人家还会待见我们吗?”
“那是自然不会,这些官老爷,眼睛都长在头顶上呢。”
“你说的对,那我们趁现在他们平视的机会,捞一些好处,捞一票功绩,然后咱们就脱身而去,寻个风调雨顺的地方,当富家翁。”
“我愿意永远跟着大人。”马六子听得入神,叫道。
“那就同去,同去。”周垣大笑,马鞭一指前方,“走,咱们先去总督行辕。”
总督行辕前,车水马龙,人来人往,多是要觐见杨鹤的官员和讨要军资的军官。
周垣见状,忙递上一封银子,门子接了,转身进门,半晌后才出来,“周大人,杨督有请。”
周垣谢过门子,随着入了行辕。进二门,正遇杨嗣业,见其面色不善,“杨大人,这是怎么了?”
“兄弟,京师传来圣旨,今上斥责杨督剿匪不力,朝中大佬们推波助澜,杨督生气着呢。”杨嗣业将周垣拉到一旁,“你进去后,务必小心些。如果大人安排你去亲军担任豹营长官,你推掉最好。”
“为什么?”周垣惊问,“如此美差推了太可惜。”
杨嗣业恨恨说道,“你昨日救下的那些狗杀才不思报恩,欲加害于你。被我安插在亲军的人暗中探得,我听说后,气愤异常,但为顾全大局,没有告知杨督。故在此等候你。”
“我该怎样向杨督解释呢?”周垣皱眉,“军中的事物,我一概不熟,还请杨兄指点。”
“斥候营。”杨嗣业道,“你可向杨督要求,另外独立建立斥候营。这样既可以摆脱原来的束缚,又可以获得杨督的赏识。”
“好。”周垣道,”如此就谢过杨兄了。我现在去见杨督,向他陈述。”
总督行辕二堂
周垣侧身坐在圆凳上,向杨鹤说明单独成立另外一支斥候营的理由,“大人,杜工部诗云,射人先射马,擒贼先擒王。任何时候匪患,不过是几名奸猾好强者带头作乱。头领一除,其他依附者自然会树倒猢狲散。”
“你弓马娴熟,曾一箭双雕,我是知道的。”杨鹤捋着胡须,“如果斥候营不过百人,老夫还是能从军费中挤出些银子的。”
“谢大人,斥候营百人足够了,此外就是些辅兵。但晚生考虑到大人总督三边不易,不要军饷,只求大人多拨些军马兵器即可。在政策上宽松一些。”
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