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朝考重开,内阁地震。一次大规模的科场弊案,吸引了大明上下所有人的目光。而这场局真正的胜利者,则无疑是嘉靖皇帝朱厚熜。
经此一事,原本占据有内阁席位的户部尚书孙交告老还乡,杨一清退出内阁,暂避锋芒,但所兼领的部务却没有放下。而趁着杨廷和病休,还没有反应过来的时候,朱厚熜就主持了廷推,新入阁的两位,都是被魏水拿银子砸下来的老臣。对于大礼议一事,已经是和朱厚熜穿一条裤子了。
这一局,内阁算是丢盔卸甲,元气大伤。原本同仇敌忾的内阁,已经不是铁桶一般了。
俗话说得好了,屋漏偏逢连阴雨,船行又遇打头风。越是倒霉的时候,就越是会更倒霉,要不怎么说,人要是倒霉,喝口凉水都塞牙呢?
正当杨廷和一党萎靡之时,南京的官员们在南京刑部主事张阳的挑动之下,集体上书,再一次挑起大礼议!
联名的奏疏,洋洋洒洒数千言,恨不得从盘古开天辟地说起,再说到当今圣上是如何的事亲纯孝,最后,便是论证了一点,那就是,‘皇’字尊号,不仅该加,而且,必须加。
南京六部和北京六部相比,早已成了养老的地方。但胜在官职和北京并无二致,一群二品、三品的朝廷大员联名上书,足以引起一场官场大地震了。而雪上加霜的是,京中也有不少的官员,附和上书,虽然官位普遍不高,但胜在人多,声势浩大。
继而,顺天府尹的一封奏疏,成了压弯杨廷和意志力的最后一根稻草。他的奏疏与其说是奏疏,不如说是一封万民信。表达了顺天府百姓,对于大礼议的支持。
其实,百姓于统治者而言,就是愚民。他们到底同意不同意,根本没有人在意。让杨廷和承受不住的,是他看到了官场风向已经不再是吹向他这边了。
“罢了,罢了。”杨廷和躺在床上,慨然长叹,对长子杨慎说道,“替为父研墨,为父要上书!”
杨慎一听便乐了,他笑道:“爹,我就知道,您不会这么轻易的放过魏水那个小混混的!您放心,这封奏疏上去,那些嚷嚷的厉害的官员,瞬间就是跳梁小丑了。到时候……”
“咳咳,咳咳咳……”杨廷和剧烈的咳嗽几声,痰中带血,摇头道,“傻孩子,你不懂!为父,是要写辞呈!”
“什么?”听到辞呈二字,杨慎都要怀疑自己的耳朵是不是坏掉了,“爹,现在朝堂形势只不过稍起波澜而已,怎么就……您怎么能……”
杨廷和强撑着起身,叹道:“为父在官场上斗了一辈子,此番是输了个干干净净。其实,此番境遇我早该想到,我败给的不是魏水,而是陛下。陛下毕竟是天子,那才是大明王朝的东家。而我杨廷和,最多,也不过是给他打工的掌柜罢了。东家说掌柜应该换人,那就是应该换人。我失败,是迟早的事情。不过,如果没有魏水,我能多混几年,而有了魏水,我才会败得这么快!”
“爹,您还没有输!”杨慎是不认为杨廷和会就这么输了的,他是一个自信到了自负的人,轻易绝不会承认自己失败。
“输了,输了就要认!”杨廷和已经坐到了桌前,提起了惯用的笔,“现在这封辞呈递上去,也许还有转圜的余地,如果等陛下将我扫地出门,那不光是我,就连你都会有危险的。”
杨慎依旧不相信,但是拗不过杨廷和。
最终,这封辞呈还是递到了朱厚熜的桌面上。
按照正常的顺序,就算是真的告老还乡,也需要三请三留。作为皇帝,朱厚熜应该表现出一些气度来,再三挽留杨廷和。但实际上,他并没有,等到魏水闻讯进宫面圣的时候,他已经同意了杨廷和的辞呈,甚至连一次挽留都没有做。
“怎么?魏先生觉得朕做得不对?”朱厚熜瞥了眼魏水满是汗渍的脸,笑着说道,“朕只不过是被杨廷和欺负怕了,生怕他这次是假作告老还乡,还要反悔。因此,不愿意做什么挽留。这对于魏先生的大局,不会有什么影响吧?”
魏水还能说些什么?人家才是皇帝,人家说了算的,他什么都不能说,说什么都没有用!还好,杨廷和辞职是他早已料到的,即便不加挽留,也不会影响到他布好的局面。
“陛下,杨廷和已然辞官,那么接下来的事情就好办了。没有了杨廷和的内阁,就是一盘散沙,无论接班者是谁,都绝对撑不起内阁的大旗了。陛下下一步,就可以将‘皇’字尊号定下,然后,还可以踩着这一步的胜利,再进一步,将孝宗皇帝称为‘皇伯考’,而兴献皇帝就可以称为‘皇考’。至此,陛下就可以为兴献皇帝修建太庙,供子孙世代供奉。”
朱厚熜对这样的结果自然是满意的,只不过,他担心文臣们会因此而产生什么剧烈的反弹,因此,依旧愁道:“如果真的能够这样当然是好的,只不过,如果那些大臣们再次胁迫于朕,又该如何处置呢?”
“陛下明鉴。”魏水说道,“草民刚刚就说过了,没有了杨廷和的内阁就是一盘散沙,聚不成塔,他们只会各自为政。唯独有可能反应剧烈的,不是那些老臣,而是自命清高的杨慎等人。没有了杨廷和,杨慎却依旧觉得自己可以利用杨廷和的影响力,继续擎起大旗。但陛下对他,远远不必有对付杨廷和那样温吞顾忌!而是应该雷厉风行,下霹雳手段,让所有人看一看,谁,才是我大明的天子!”
朱厚熜听罢抚掌笑道:“如此自然甚好!只不过,朕要用何等霹雳手段,魏先生不妨说说看!”
魏水嘴角含着笑意,说道:“陛下的锦衣卫,可是已经磨得足够锋利了。只等陛下一声令下,宝刀随时可以出鞘!”