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来到最里面那幅画像前,查理的语气和神情都变得更加肃穆起来。
“城堡的初代主人,是具有推选国王权力的‘选帝侯’,本身就享有王的权力。他一手建立了这座城堡,拥有数不清的庄园,并定下一系列法令,让城堡在他的子孙后代手里一代代传承下来。”
“所以——”查理转头望向苏辰,眼中隐含期望与淡淡的鼓励,“大人现在虽然只有侯爵的爵位,也不要忘记祖上的荣光,还有大人尊贵的血统和出生。”
对于老者的期望,苏辰只能沉默以对。以他现在十六的年纪,以及孤零零一个人的处境,能守住这座城堡就不错了,难道也要效法城堡的上任主人,来个征召令,封出去大量的土地,招揽更多的骑士为自己效命?
查理是城堡的老管家,算上苏辰,已经服役过三代领主。实际上早在上上任领主,也就是苏辰的祖父当政时,就已经给查理封了片土地,让他可以到自己的封土去当个小领主。但查理只让已经成家了的儿子前往封土经营管理,自己继续留在城堡服役效忠于城堡的主人,这一留,就过去了将近三十年。
几天之后,苏辰在老管家的小儿子,三年前刚成为骑士的托马斯的陪同下,前往最近的庄园视查。
马车轰隆隆地驶过吊桥,胆小之人这个时候是不敢掀开帘子往两边看的。因为只会看到狭长的深渊,而底下的湍急的河流,马车就像腾空浮在悬崖上一样,能让人冷汗都流下来。
苏辰表情淡淡地放下帘子,有时不得不为古人的智慧与毅力所折服。能在这样险峻的地形上构筑军事城堡,需要克服的艰难险阻难以想像,光是搬运的石料与木材就要耗费大量的人力,而所需要花费的时间更是以十年几十年来衡量。
所以,每一座城堡的建成,往往都是数代人的努力。
马车一路行驶,穿过乡村的田间小路,苏辰远远地看到几个牧场散布在起伏的草地上,被细长的草堤区隔开的耕地,种着各类谷物,还有尖顶的教堂。
马车停下后,车门被从外面打开,苏辰穿着长筒靴踩着踏板下了马车,庄园的管事与领监迎上前来,然后被托马斯伸手拦住。
托马期紧记父亲的话,在外要保护好领主大人,不得让人随意接近尊贵的领主大人,所以拦下欲上前的庄园管事与领监。他嘴巴紧紧闭着,没有开口说话,脸上也没有丝毫表情,看起来像一块又冷又硬的石头。
管事和领监小心看了眼苏辰的脸,见这位年纪小小的领主大人也是一副淡淡看不出情绪的脸,顿时也歇了不少心思,站在几步开外,恭敬地汇报近段时间庄园的各种情况。汇报的内容主要包括庄园各种收成产出,以及佃农们的日常表现等。
苏辰无可无不可的听着,既没有露出满意的表情,也没有流露什么不满的情绪,几位庄园管事与领监摸不清他的心思,说话愈加谨慎细微起来。
大概情况说完后,作为佃奴代表的领监偷偷觑了苏辰一眼,用小心翼翼的语气问道:
“领主大人,最近收成不大好。前阵子附近又跑来了一只狐狸,叼走咬死不少鸡,有几家农户损失得比较厉害,您看这个月交的实物能不能——”最后的话他没有说话,只是眼巴巴地用祈求的目光望着苏辰。
苏辰沿着主干道慢慢地在庄园里走着,目光随意扫视,在那些面包房、磨坊、酿酒厂以及店铺一一看过去。这个庄园虽然不大,却独立生产一切食物、衣服、工具以及其他经济货物,而生产出来的货物,除了一部分上交给城堡的领主外,剩下的则可以拿去城镇贩卖。
“那只狐狸呢?”苏辰没有看领监,淡淡地问了他一句。
领监愣了下,意识到苏辰问的是那只狐狸的去向,忙不迭回答道:“那只狐狸太狡猾了,我们抓了几次都没抓到,被它给跑了。”
苏辰淡淡地“哦”了一声,不再说话。领监等不到下文,满脸问号,“哦”一声是个什么意思?
就这样随意走着,苏辰无意间来到了屠宰场,恰好目睹了现场版的屠宰。
一头黑色的猪被紧紧地捆绑在一块木板上,尽管如此,体型颇大的黑猪挣扎得很厉害,木板“嘎吱嘎吱”作响。两个身体强壮的人一前一后摁住这头待宰的猪,屠夫亮出磨得锋利发亮的尖刀,对准被褪干净毛洗过的猪脖子狠狠地一刀扎了下去。
案板上的黑猪发出凄厉的惨叫,脖子处的血飙出来,有如泉涌,被放在下面的铁盆接个正着,只洒落了星星点点在地上。
苏辰眨了眨眼睛,来不及作任何感想,便觉眼前一黑,头往前一栽,栽倒一个人的怀里。苏辰视线模糊,只掀了掀眼皮,便彻底失去了意识。