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第二天一早,元坤前去上朝。阿和在泰成宫吩咐宫人们收整行李。她虽然相信元坤会信守承诺,但关键时候,她愿意为他去承受这个责难。她不希望元坤会因为自己,一直以来的贤德之名会被非议。她甚至想到了要离开宫廷,却终究因为舍不得与他别离而打消了念头。
或许,她可以去掉皇后封号,退居别宫。虽然不能再与元坤朝夕相伴,但只要他们愿意,还是有机会相见的。
正当阿和犹豫不决之际,有人帮她下了这个决断。
太后的召见总是很突然,且不容拒绝。
阿和知道,这次召见定然是与吴国相关,自己不容推辞,于是起身更衣,特地换了一身织锦的华服,前去拜见太后。
她有预感,这有可能是她最后一次体面地面见太后娘娘了。
慈心宫里静悄悄的,太后一人端坐在正座上,旁边有一位贴身的女官服侍着,此外并无他人。连平日一直侍奉在侧的东宫萧皇后也不在。
阿和带着两名女官进去,拜倒问安。太后淡淡地道:“先起来说话吧。”
阿和起身,太后并没有吩咐赐座。
太后叹了口气,看了看她,说道:“这一年来,哀家待公主不薄,不能说亲比骨肉,却也算是礼数周到了吧。陛下对公主也甚是宠爱,连东宫和南宫的两位皇后,虽然比你早来,却仍然敬你三分。哀家原以为你是个懂事的孩子,却不想,你居然仗着陛下对你的宠爱,包庇故国、干预朝政!”
阿和心中一震,连忙答道:“儿臣不敢。儿臣谨遵太后娘娘的教诲,不敢干涉朝政,至于吴国之事,乃是陛下有问,儿臣有答而已。”
太后冷笑,道:“哦,那是哀家冤枉你了?今日早朝来报,陛下要拒绝吴国新帝的国书,连同盟约也要一起作废!那份国书上写着什么你不会不知道吧?陛下说你不愿意接受伪帝封赏,乃是忠孝仁义之举。这句话说给外人听也就罢了,难道哀家会不知道是怎么回事?”
阿和道:“太后娘娘明鉴,儿臣不愿以和亲公主的身份接受新帝的封赏,却并不反对陛下接受新帝国书。陛下不愿接受国书,乃是信不过新帝的治下会有长治久安。如今大局未定,陛下打算观望一二,再图大业……”
太后大怒:“放肆!你还敢说不曾干预朝政?陛下倒是跟你把话讲得明白了,这么大的事,就做出了如此草率的决定!多少子民的基业都系在阳江,就凭你一人任性,就全毁掉了吗?”
阿和一怔,心中却是忽然明白了太后为何如此盛怒。子民、基业……阳江的漕运贸易,一大半被太后的母族萧氏占据。与吴国的交易乃是皇商集团牟利的最大一宗,这其中萧氏便是皇商世家的龙头。一旦切断了与吴国的贸易,放弃了互市的利益,第一个损失惨重的便是以萧家为首的外戚们。
所以说,干预朝政什么的,都是只是幌子。阿和心里明白得很,如果昨天她同意接受新帝的封赏,元坤也表示接受新帝的国书,那么这一切的一切都不会发生。太后娘娘连陛下在早朝时说得每一句话都探听得清清楚楚,如今又来兴师问罪,说什么后宫不得干预朝政,那这一切又算什么呢?
太后见她不再回答,余怒未消,继续问责:“哀家知道,你不愿接受那新帝的封赏,是因为他的母妃郦氏与你父端王有过节,你的家仇未报,要使性子,可你不能让陛下陪着你胡闹!竟然拿两国盟约当做儿戏!你身为和亲公主,难道不知道自己应该做什么吗?”
这句话触及了阿和的底线,阿和只觉得心中一痛,忍不住大声反驳道:“恕儿臣直言,不愿接受伪帝的封赏,不愿陛下接受伪帝的国书,正是儿臣在尽和亲公主的职责!”
太后从没见过她会这么大声说话,先是有些惊讶,随即冷笑道:“你倒还有理了。说说看,你这职责到底是如何尽得?北燕失去了取得江南两郡的大好机会不说,甚至还会丢掉阳江互市的利益。现在国库空虚,你可知这一下子,将会失去多少税赋收入?”
阿和心中感叹,萧氏家族利用外戚的身份几乎垄断了阳江的漕运,又因为是外戚的身份大肆走私、瞒报关税,这已经是朝野上下人尽皆知的事情。因是陛下的母后,朝臣们虽有怨言,却也只敢弹劾那些不太紧要的小官小商们,对于萧氏一族的所作所为多事睁一只眼闭一只眼。如今太后迁怒她不肯接受新帝的旨意,只怕也是萧家有人来通风报信了。确实,阿和此举伤害了萧家的根本,也怨不得太后怪罪于她。
如此一来,她们立场不同,也不必再争论了。阿和拜倒在地,陈述道:“臣妾以宗室之身,不敢不循忠孝之道。先帝垂爱,臣妾得以奉旨和亲,乃与陛下相识相知。臣妾深知,今日之尊乃是受吴燕百姓供养而来,未尝不恭谨自守,恪尽职责。现今,吴国废太子琳拥兵自立,冒天下之大不韪,妄自称帝。吴国子民焉能坐视其无视先帝遗愿、欺凌孤儿寡母,任由其暴虐天下?伪帝治下难以长久,故此,臣妾以为来路不正的封赏不可领受,行之无效的国书不必接纳。或许是臣妾迂腐了些,偏偏爱计较这些名分。臣妾还在吴宫时常被人取笑为呆阿和,想来这呆是天性,已无法更改。”
她说道这里,想起吴宫时的一切,眼圈已经红了,却强忍着自己不要哭出来,强忍着说完最后这一番话:“然而臣妾触怒太后娘娘已是事实,臣妾无言可辩。只求太后娘娘给予垂怜,让臣妾保留最后一份尊严。臣妾请求,太后娘娘降下懿旨,废掉泰成宫封号,废除臣妾皇后之名,臣妾愿意自请出宫,移居道观,出家修行。”
太后虽然十分恼怒于她,但听了这话还是吃了一惊,愣了片刻才问道:“此话当真?”
面沉似水,阿和努力控制自己的情绪,平静地回答:“不敢有所欺瞒。臣妾自知罪过深重,愿意奉还一切殊荣,退宫清修。”
太后看了看自己的贴身女官,女官不动声色地点了点头,太后首肯道:“好吧,既然你想得明白,哀家也会成全你这点请求的。只是你这么小的年纪,就要你出家清修,未免也太强人所难了些。给人听见了,还以为是哀家没有容人之量。你既然肯出宫,哀家就赐你郊外玉山行宫,你带着泰成宫的所有宫人都搬过去住吧。以后没有旨意,不得进京。”
阿和叩首谢恩。
正要离开时,太后忽然叫住了她:“你就不怕……听说你母亲还在吴国的京城里,你公然违抗新帝的旨意,就不怕你母亲有什么闪失吗?”
阿和低垂眼帘,答道:“自然是怕的。臣妾现在日日能梦到母亲,心中也愧疚得很。但是,如果母亲在,她也会要我这么做的。”
太后默然。片刻之后,传女史草拟懿旨。
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