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“沈章,”胡栾者望向原告,你说你哥哥分家产不公,本官刚看完了你递上的诉状,既然三年前州府前任已然宣判,驳斥了你的告诉,如今为何还在此纠缠?”
那原告见胡栾者终于说回了自己的案子,连忙回道:“禀刺史公,三年前我年纪尚小,家中大人逝后未留遗嘱,但曾有言:以兄弟一体共持家业为好,然一旦分家,财产须得公平均分。此事有邻里作证,绝非戏言。然而事后资财皆被吾兄沈言独自把持,我心中不服,才要分家。谁想他借机将大头留给自己,却给我些残羹冷炙,这家分的不公,还望刺史公明察。”
堂下的承远心中一急:“这种案子属于多年前的陈年老账,不但很难说清楚,而且必须细查三年前的案底,再加上原告所说的父亲临终之言,还要传唤证人,简直就是供胡栾者使缓兵之计的绝佳机会,刚刚原告的那些说法诉状里不会没有,你却又让他赘述一遍,显然在拖延,看来拖到团练使带人赶到大开杀戒,那是毫无问题了。”这时胡栾者身旁那个都虞候郑茂却微微吁了口气。
正在心中暗自盘算,承远忽然一愣;“沈章?沈言?这两个名字怎么听来如此熟悉?
“沈言,你怎么个说法?”
“草民回禀刺史公,三年前之分家确为我所操持,身为长房,理当如此。所谓长兄若父,草民的分法绝对公平!两家财产完全均等!三年前草民的供词尚在案底之中,望刺史公明察。”
胡栾者在身旁那司判身边耳语几句,那判官却没有言语,只是点点头唉声叹气了一声就要急步而去。
郑茂心中不悦,忍不住从门口抢到那判官身旁,扯着他袖子小声道:“史判官,着的哪门子急?你要慢慢的走,三年前的文书压在仓底甚难找到,多拖些时候也说得过去。”
那判官摇摇头,又看了一眼胡栾者转身而去。
邓茂待要询问刺史,胡栾者却并不答话,而是沉吟半晌后朗声问道:“沈章,你说有邻人作证财产必须均分,其人何在?”
堂下的乡民们知道刺史要传唤证人拖延时间,纷纷鼓噪起来,几个持刀的衙役连忙向前逼近了几步,制止他们伺机冲上来。霎时间“叮铛”之声四起,却是锄头与刀剑相交的声音。不过这些衙役也怕造成大的混乱致刺史被挟持,因此未敢有杀伤之举。
“证人乃是草民所居处东边街口的徐寡妇,原本在外面候着,想是被方才的混乱冲到左近不远,刺史公可派人在府衙门外寻找,兴许现在又在那里等候。”
胡栾者摆了摆手,仪门外早被冲乱的衙役们只好维持着四散分布的状态,东一个西一个的喊道:“传证人徐氏。”
众人听到证人原来就在门外,连忙要让出一条通道,不少不识趣的人依旧喊着“屠牛者死”之类的口号。承远四下张望寻找打暗号的那个和尚,那人却忽然消失了,也不知是借机溜走了,还是混入了人群中的另一个位置。那僧人灰衣灰帽,躲在乡民之中还真不易察觉。
随即一个微胖的妇人缓缓而入。堂上的胡栾者细细观察,这徐寡妇容貌平常,身影端正,也没有和沈家兄弟中任何一人有眉来眼去的目光交汇。
那寡妇行了个礼方要言语,胡栾者却打断她道:“不必多礼,沈家老翁逝前遗言根本无需作证,本官只问你一句,沈家兄弟二人分家后,谁的经营更加得力些?”
那妇人道:“回刺史公,人所周知,原告沈章为弟,虽然分家时成年不久,却更加勤奋些,也没有什么挥霍。”
胡栾者微微点头,随即望向当事二人,露出询问之意,原告沈章慨然点了点头,哥哥沈言本想要张口,却又放弃了,显然两人并无异议。
胡栾者正要继续问下去,众人目光忽然都转向大堂后门,却是那史判官已经拿着案底匆匆赶回,邓茂见他来的如此之快,不由得满脸埋怨,他白了史判官一眼,便接过案书翻开页来。
这一看立时便大吃一惊,这明明并非三年前的分家案证词,而是那屠牛案的案底。
正要叫史判官回去再找,胡栾者却忽然击了一下惊堂木,说出一句令邓茂、承远、堂下众人皆大吃一惊的话来:
“沈家分家产一案,无需案卷证词,一语可断!”