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“不要！”周兰哭叫着抬起头，膝行至唐枝脚下，抱着唐枝的腿大哭道：“我知道错了，你给我一次机会，求你原谅我吧！我给你做牛做马，你叫我做什么都愿意，求你给我留一条生路！”
“我给你留生路？你向程远之挑拨时，可曾想过给我生路？”唐枝毫不犹豫地将她踹开，“你等着衙役来捉吧！”
周兰这回真的知道害怕了，眼睛哭得肿的像核桃：“阿晖哥哥，你不忍心这样对我的，对不对？”
郑晖后退一步，躲开周兰扑过来的身子，垂在身畔的双手攥成拳头。凡是迫害唐枝的人，都是他的仇人。没能亲手宰了老猫与林头，一直让他耿耿于怀，而周兰作为他的亲人，竟是其中一环，让他如何能够平静？
就在这时，与荷语出门买菜的郑姑母回来，只见周兰跪在地上哭得不成样子，“啊呀”一声叫道：“这是怎么了？兰儿为何跪在地上？”
“婶娘！”周兰如遇救星，转身朝郑姑母扑去。
“姑母，就是她唆使程远之向枝儿寻衅，才使得枝儿遭罪！”郑晖指着周兰道。
郑姑母惊讶地睁大眼睛：“这怎么可能？”再看周兰哭得仿佛泪人儿，对郑晖的话并不否认，不由得信了：“为什么？你为什么这样做？”
周兰呜呜直哭：“婶娘，我不是有意的，求你救救我，嫂子要让官府把我抓走。”
要说荷语与郑晖有过一段，又出身那种地方，察言观色的本事自不必说。但见郑晖眼中闪着屈辱与痛恨，不禁猜到三四分。再看周兰哭得丑陋的模样，眼中闪过鄙夷，搀着郑姑母往旁边一挪，脚尖巧妙地踢开周兰的手臂：“你这女子，若是清白无辜，官府自会放了你。若是做了恶事，官府抓你也是该当。”
周兰被噎了一下，抬头看向落井下石的女子，但见对方的仪容酷似唐枝，不禁一愣。这时，却听郑晖道：“你先回屋，这里没有你的事。”
荷语掩嘴一笑，并不多言，转身自去了。
四人来到厅里，周兰依然跪在地上，止不住的抽噎。郑姑母哆嗦着嘴唇，指着周兰道：“你，你说我和晖儿哪里对不住你，想你往日里也阿晖哥哥地叫，怎到如今这般害人？”
家丑不可外扬，若是将周兰告到官府，坏的是整个周家的名声，说不得对郑晖的官途也有影响。唐枝心里恨不得将她活剥了，却不得不忍耐下来，回屋写了一纸契约，上书周兰做下的恶事，并写明周兰有生之年需每年交给唐枝二百两银子，不论是否嫁人生子。如有违背，则将这张契书昭告天下。
相比名声尽失，每年损失二百两银子已经是极大的恩惠。周兰虽然对如何挣得二百两银子感到茫然，但是为免唐枝反悔，仍是千恩万谢地按了手印。
周兰走后，整个客厅里一片寂静。地上还存有一片水渍，是方才周兰落下的眼泪。郑姑母低叹一声：“往后同那边的人，不要再来往了。”等到郑晖与唐枝点头，又道：“事已至此，你们也别太气愤了，不论如何，枝儿福大命大，毫发无损地回来就是好事，我们要懂得惜福。”
郑晖难得回来一趟，郑姑母欣喜万分，连日置备了许多蔬菜鱼肉，精心做了菜肴犒劳他。端上最后一碟菜肴，却是一碟香菇肉酱，鲜亮的勾芡和着白腾腾的热气，与浓郁的香味，看得人眼前一亮。
“快来尝尝看。”郑姑母笑着招呼道。
荷语吃了一口，夸赞道：“嗯，娘的手艺不能更棒了！”
唐枝刚举箸，却忽然胃里一股翻腾，连忙放下筷子，捂着嘴来到门外，弯腰呕吐起来。
“枝儿，你身体不舒服？”郑晖紧张地跟过去道。
郑姑母放下筷子，也关心地问道：“枝儿怎样了？”
唐枝干呕一阵，胸中终于好些。拭了拭唇边，抬起头道：“无事。”
回到桌边，刚吃了两口，莫名又是一阵胸闷欲呕。只得放下碗筷，再次来到门外干呕起来。
不知想到什么，郑姑母的脸色一变，猛地站起身来。荷语却眼睛一亮，嘴快地道：“莫不是怀孕了吧？”
“你胡说什么！”郑姑母厉声斥道。
荷语连忙捂住嘴巴，眼睛却骨碌碌往门外的唐枝身上看去。心下激动得不能自抑，真真是上天开眼，唐枝的肚子里怀了野种，瞧郑晖还要她不要！
郑晖如何没听见？荷语刻意大声喊出来，两人在门外听得再真亮也没有。但觉唐枝身子一僵，不由心下也是一颤：“枝儿昨晚没有休息好？是不是吃了冷茶，坏了肚子？”
唐枝拭净嘴角，捂着小腹，心跳得如擂鼓一般。莫非，那个孩子并没有……
“无事，吃服药就好了。”淡淡说完，回头对郑姑母道：“姑母，我身子不适，先回屋了。”
郑晖自然跟在后面，大步跟上。来到屋里，倒了杯热水递给唐枝：“喝口热水冲一冲。”