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过了午时,小得子抬了两盏大食盒进来。那食盒每个共有五层,嵌着百宝花鸟纹螺钿,看着就相当讨喜。只是阮嘉一人的膳食,哪里用得着这样大的食盒?
如霜正好也提了个包裹进来,见她一脸疑惑之色,笑道:“这又不是给你吃的,别高兴地嘴都合不拢了。”
兰妃笑道:“阿阮觉得好,吃几个也是无妨的。”
小得子掀开了食盒顶盖,迎面扑来一阵箬叶和糯米的清香,原来里面摆满了大小不一的菱角粽子。兰妃又道:“过几日就是端阳节了,宫中按例要摆粽席。只是今年刚过丧期,御膳房前些日子未进新人,怕是人手不大够。不论是往年赐给百官的百索粽,海分赏皇亲妃嫔的九子粽,都颇费工时。皇后娘娘便提议家宴里用的九子粽,让各宫自己来做。”
而如霜提来的布包里,则是赤、青、黄、白、黑、绿、紫、红、绀九种丝线,颜色鲜丽,富有光泽。
她挑了两束挂在腕上,走到兰妃身边递给她看,笑吟吟道:“都是越州进贡的上好丝线,又让珊瑚和楠儿拿雄黄、艾草、川芎、甘草之类的药物浸了半日,一来能驱邪避毒,二来闻着也香。用不完的咱们自己做些长命缕挂在宫里,也是好的。”
兰妃接过丝线道:“阿阮要是不嫌累的话,就和我们一起结粽子如何?”
阮嘉欣然点头,从小她就爱打些络子,这些结绳的活计自然不在话下。“百索粽”是将五色丝线合股为一,密密地在菱粽外面一圈一圈缠紧。而“九子粽”更是新奇好看,要将大小不一的九个粽子排成一列,然后以九色丝络分别扎起,再连成一串。九子粽不仅外形美观,还有“多子多福”的寓意,难怪时人都说“四时花意巧,九子粽争新”。
三人忙到夜深,这才把两盏食盒的粽子全部结成九子连串的样式。除了初时手生扎坏了的几个粽子,其余一并装进食盒,让小得子将其送到小厨房里拿冰块存着,以备端阳节前一天再行烹熟。
之前姐妹一边说说笑笑,一边结丝络、扎粽子,才不觉得疲累。这会儿兰妃和如霜都走了,阮嘉才发觉确是全身乏力,一通梳洗过后不久便沉沉睡去。
睡到夜半,阮嘉隐约感到皮肤有些燥热。起初以为是被褥厚了,她就随手将褥子掀开,没料反而觉得更热。半睡半醒间,她听到一些“嗤嗤”的声音,睁开眼时,才惶恐地看半个暖阁都包在了火海之中!
只因兰妃向往江南,这云台宫的建筑多选用竹子打造,加之室内四处挂着纱幔,极易引燃。不稍片刻这西侧殿便是火光熊熊,竹制的家具烧得滋滋作响,还伴有不时清脆的炸裂之声。
阮嘉听见外面有人惊呼,然而这火势涨得飞快,怕是等不及人营救。她情急之下只得将被褥裹在身上,顶着滚滚浓烟,埋下头就向外直冲出去。直到奔出了殿门,才容得上她喘过一口气,却又被烟灰呛得猛咳了几声。
宫城中历来为了防火,都在各处大殿前设有贮水铜缸,以备不时之需。阮嘉此刻头发和裙角都冒起了火星,急忙冲向水缸,用双手舀起清水淋在身上。直至她从头到脚完全浸湿,方才累的瘫倒在地上。
就听见不远处一人大呼:“不好了!西侧殿走水了!快去告诉兰妃娘娘!”
先前兰妃明令除了小得子与采薇、采芙三人,宫中其余人等,一律不准进入□□。此时燃起火光,让前庭的宫女看到了,亦不敢靠的太近,唯有先去通报了尚在熟睡的兰妃。
兰妃带着很快便如霜匆匆赶来,她一个眼色,如霜立即会意,快步走向蹲靠在铜缸边的阮嘉。此刻那条被褥已经被丢在一旁,烧成了一团灰烬,阮嘉只穿着寝衣,身上都浸了水,蜷缩在那里瑟瑟发抖。如霜用一件月白镶边缎面斗篷罩住阮嘉,一言不发地将她扶起,然后掩着她步入后苑竹林间漆黑的甬路。
阮嘉无意识地回头向兰妃看了一眼,那里被火光照得亮如白昼。宫人们往来忙碌的身影中,兰妃独立其间,淡然地望着大火,仿佛这周遭的世界与她并不相干。
那一刻,在那熊熊大火之下,阮嘉注意到了宫墙下的一片阴影。那阴影里似乎站着一个人,一瞬不瞬地死死盯着她,在这片耀目的火海彼端幽幽冷笑。
“表小姐,你在看什么?”如霜低声问道。
阮嘉迟疑驻足,一时想到不应让前殿的宫人注意到自己,忙回道:“没什么。”
云台宫的大火烧红了半边天际,皇帝听闻此事,也从皇后的承庆宫连夜赶来。没过多久,水龙局的人也奉旨前来救火,在众人的努力下,火势渐渐消弱。
靖祯到来时,看到兰妃正平静无澜地置于火海面前,她柔白的肌肤被浓烟熏得有些发黑。见他来了,只是屈膝行礼,脸上带着疏离的敬意。
“你没事就好。”
他伸手将她揽入怀中,用手帕轻轻为她拭去脸上的焦痕。兰妃任由他柔声安抚,却是色如冰霜,不肯多说一句话。靖祯原是抛下皇后淳于氏满心急切地赶来,可是她依然不肯假以辞色,一腔热忱早已凉了大半。
两人默默无言地走回寝殿,靖祯好似突然想起什么,又问:“听说西侧殿着火的时候,里面还有人在?朕记得,你这云台宫的侧殿不曾住人啊。”
兰妃微微一凝,只得道:“是臣妾宫中的一个宫女,前些日子得了痘疹,不能与他人同居,才将她暂时安置在西侧殿。”
靖祯皱眉:“痘疹?痘疹是会感染的,更何况只是一个宫婢,又怎可留在你身边养病?”
兰妃婉声道:“臣妾也是看她可怜,若是就此打发了出去,只怕难以活命。俗话说,行百善不如救一人,臣妾也是为皇上积福。”
“你……”皇帝脉脉含情地望着她,长叹一声,“回头让太医来瞧瞧,若无大碍也就罢了。如若太医也说不妥,那此人是断断留不得了。”
兰妃见他语气有所松动,一边欠身称是,一边想着邢太医那边,恐怕又得劳烦他走一趟了。