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冬日徽州,新安郡,千翠覆玉,万山迎霜。
慈安寺的后山,往年遇到这般大雪,早封了山。
今年安家主母严氏,却非得赶在这个时候进山礼佛。
寺僧们只得顶着寒风、踏着积雪,将后山车马道与石径小路一并清理出来,花了整整两日的功夫。
安家不仅是徽州府富甲一方的大家,更是江南道上盛名远播的制香世家。
北有长“香”阁,南有永“安”楼。
南北两地的香业,基本由“香”“安”两家瓜分殆尽。
大周朝才子尤衡一首五言绝句《月下斗香》,便暗隐这两大世家。
销金留万芳幽烟转月廊
深阁惊花影闲庭浮暗(安)香
两家之所以能盛百年不衰,便在于其各有独家香方。
要知道,和成一种独家合香,历经选料、炮制、配比、调香、试香,千百次试炼,方能得成一味。若是名香用料,涉如沉水、檀香、龙涎等价比黄金之材,可不就如同掷千金销火窟一般。
因此,香道,又称赏金道,与斗茶挂画插花一起,并称“四般闲事”。而香方,自然就成了制香之家的不传之秘。
安家为保其独有香方不外泄,家规严厉至苛。
安家后代,自幼识香学香,选中有天赋者一人,学和香技艺,继承香坊。其余,便只能经商营香。
至安家第四代安叶亭中进士、点翰林,官至国子监典簿始,安家弟子似看到了另一条出路,不惜一掷千金,求明师访大儒,代代有登科,名利双收,门第辉煌。更成为本朝官商一体之家的楷模。
而安家是慈安寺的贵客,也不仅仅是因为他们年年供奉了此间一半的香火。
南方因气候湿润,线香易受潮损形,故寺庙中常用佛香为竹签香。但因竹签会随香燃烧,带出异味,不够纯澈。
安家历经几代制艺,调合了香方,做出加入冰片且不易受潮的贵重线香,专供慈安寺。
此香不仅让慈安寺尽享盛名,更是千金难求,让众多香客趋之若鹜,成为慈安寺一大财路。
为感激安家一片佛心,慈安寺特意在后山修筑了客院并车马道,专供安家人上香敬佛。
所以安家主母要来,别说下雪,下刀子也要迎客。
铅云压空,暮色早早就爬上山头。
独自带着蓑笠的刘嬷嬷立在后山山门处,眼看着白日里裹着湿雪的灌木矮树,从琼枝凝脂,变成了一团团浓黑的帷布。
雪不知何时停了,万籁俱寂,静得刘嬷嬷听见自己心跳如鼓。
那鼓声敲打着耳膜,“咚咚咚”,越来越响。
怎的这般响!
刘嬷嬷晃晃头,一个激灵,反应过来,等的人来了!
那“咚咚咚”,是马蹄踏地的声音!
她挪开早已冻僵的双腿,用出乎自己意料的速度,踏着薄雪,三步一滑,不顾一切地朝院子跑去。
安太太已将护卫与婢仆尽数遣到前山寺院中,宣称要静心礼佛,任何人不得打扰,将自己关在后院香堂内。
她身着琥珀色织金牡丹对襟镶梅枝的宫缎褙子,当胸一颗蝶恋花鎏金镶红宝大扣,额上覆着紫貂嵌红宝眉勒,白皙依旧的锆面上容色凝重,颧骨微隆,双眉紧蹙,虽保养得宜,毕竟年近五十,额头现出几道深沟,柳目紧闭,捻着三炷香,静静跪在蒲团上,立直身子,口中喃喃念着文殊师利菩萨心咒。
堂内只在香案上燃了一支红蜡,烛火如豆,那一丝黄亮的晦明,似稍不注意就要被窗外泼墨的夜色吞没。
房门忽然“吱呀”一声开了,跪在观音佛像前的安太太豁地站起身,将手中半截线香插到香案香炉上,紧张地朝门外看去。
一个身影匆匆闪到烛火明灭处,压低了嗓门道:“太太,来了!”
也不知是冻的还是激动的,刘嬷嬷觉得上下牙齿不停打架,声音中带着抑制不住的颤抖。
安太太捏紧了拳头,准备往门外走去,又立定了,将拳头拢到宽袖中,丰腴的下巴往旁一努,沉声道:“慌什么,先喝杯热茶,去迎进来。”
安太太的镇定感染了刘嬷嬷,她稍稍平静下来,将茶一股脑儿灌到肚子里,提了提早被雪水**到小腿的棉裤,向安太太弯腰道:“奴婢去了。”
待刘嬷嬷退出去,安太太掏出袖中锦帕,擦了擦额上和后颈的细汗,再捧着案上墨釉茶盏喝了两口,才觉得呼吸又顺畅起来。
她又双手合十,念起了心咒,似乎只有这样,才能平静下来。
门又再次打开。
“太太。”刘嬷嬷的声音还是有点发颤。
“太太安好。”另一个苍老的声音响起,暗哑疲累,却沉如潭水,静如松山。
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