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士燮道:“你倒是说得干净!我准许你出去散心解闷,哪个准许你出去招惹是非!”
士徽道:“我没有去招惹是非!别人抢了我的帽子和衣服,孩儿我不曾同他争斗,反而回避了他,难道还是孩儿的不是吗?”
士燮道:“你好端端的在集市上赏玩,又有人跟随着,那个大胆敢来抢你的帽子和衣服?”
士徽回答不出,就听得房后夫人大骂起来说道:“士家后代只有这一点骨血,便将就些也罢!别人家儿女还要大赌大嫖败坏家私。他又不是那种不学好的,就是出去顽耍,又不曾为非作歹,玷辱你做官的名声。不依不饶的只管在那里唠唠叨叨,你是要逼死他才开心吗?”
士燮听得这一席话,连身体都麻木了半边,不住打寒噤,忙去赔小心说道:“夫人,你不要气坏了,你疼儿子,难道我不疼儿子么!我恐儿子在外面吃了亏,问一个来历,好处治那抢帽子的人。”
夫人道:“这才是。”叫过来士徽又道:“我儿,你若记得那抢帽子的人就说出来,你爹好替你出气。”
士徽道:“我还记得那个人家,提着的灯笼上写着‘庐江皖县乔家’六个字。”
夫人欢喜的走出来,抚着士徽的背说道:“乖儿子,这样聪明!字都认识这么多了,以后再没人敢来欺负你了。”又指着士燮道:“你士家门里,我也不曾看见一个会识字的像儿子这般聪慧。”
士燮口中只把这“庐江皖县乔家”六个字一路念着,来到前厅又想道:“我如今遽怒若是将乔家的人拿来痛打一顿,百姓一定会说我报复私仇,这名色太不好听。我得想个办法,平日里闻听来此行商的尽是财主富户,自从做了这官,除了常例之外,再不曾取扰分文,倒不如借这个事端,为难乔家一下。我又得了实惠,儿子的私愤又可以报偿。极妙,极妙!”即刻传书吏,写一张“取上等小叶紫檀木”的票子,拿朱笔写道:“仰庐江皖县乔家速办三十根,着领官价,如违拿究,即日缴。”
那差官接了这个票子不敢怠慢,急急到乔家在集市上开的商铺里。店铺的掌柜早知道是来取平常供应的东西,只等差官拿出票子来看了,才吓得面如土色,舌头伸了出来,半日还缩不进去。差官道:“你火速交纳,不要迟误。票上原说即日缴的,你可曾看见了吗?”
掌柜道:“官爷且进里面坐会。”忙让伙计拿着票子去请东家前来,自己治酒肴款待。差官道:“你有得交纳没得交纳,给个痛快话。”
掌柜的说道:“官爷请吃酒,待在下说出道理来。”这时正好大乔和周瑜从后堂出来。
差官道:“你想说什么?”
周瑜上前坐下道:“官爷您也知晓,这小叶的紫檀本来就是禁物,扶南客商不敢私自拿来贩卖。要一两根或者还有人家藏着,只怕人家也不肯拿出来。如今要三十根,这不是比登天还难吗。不要说小叶紫檀木不容易得到,就是急切要三十根小叶檀木也没处去寻。平时州牧老爷取长取短,还均分在众商家身上,有道是众擎易举。若还是眼面前的物件,就让我们一家支办,力量上也是担承得来。如今这个难题目,若只是我们一家去采办,就算将我种在山上,也长不出这许多。在下也是知道规矩的,有些微薄礼物取来孝敬老爷,麻烦您在州牧老爷面前回这么一声。若是能不缴纳,便是我乔家的造化,情愿将百金奉酬。若是必须缴纳,也要宽个限期,慢慢计较,少不得奉酬,也是这百金相谢,若官爷不放心,在下便先取出来。”