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筱月桂叫李玉赶到望平街棋盘街,告诉报馆说出事了,流氓砸了戏院,伤了人。报馆一听有新闻,马上派来了记者。对着几位记者,筱月桂说了一大通:演戏娱乐,不管什么剧种都该一律平等。巡捕要查,为什么不查新新舞台尤香兰的“大劈棺”?为什么不查先施屋顶花园姚玉玉的“潘金莲”?单单揪住本地滩簧不饶,不就是因为本地滩簧最平民大众?工部局就是拣平民大众来欺负,还要砸多少戏场,最好开一个单子!不用雇流氓来砸,我们自己停业!
那些记者看到筱月桂毫无怯意,一个孤身弱女子敢站出来指责外国人的工部局,毫无惧色,令人既同情又佩服。不管怎么说,都是他们做文章的好题目。第二天上午,一家家报纸都登出了添油加醋的报道,一时大街小巷都在纷纷议论筱月桂这个名字,一个唱上海本地小调的女子,竟敢挑战洋太岁。
筱月桂读着报纸,心里明白,她走的貌似险棋,其实是一个恢复与洪门联系的机会。本来她与洪门已经绝缘,新洪门没有新黛玉的地位,她拿常爷的事来耍乖弄娇,也没用,洪门对此不领情。
唯一可能的联系,只有这个余其扬。昨天此人从天而降,这是天意!多少次,在穷途末路之时,她一遍遍在脑子中翻寻旧关系,也想到过常力雄视为亲信的这个小跟班,偌大一个上海,整整一个世界,无从找起。新黛玉也再没见到过余其扬。现在他带人来砸她的戏,看来依然在给人当打手,看来还在洪门里当差,那就该他结筏扎桥。她倒要看看,他给当年的同伴怎么一个收场?
回想起昨晚上的一幕来,她经过他们俩站着的地方,突然发现自己的手在颤抖。他好像就是自己失而复得的一个亲人,一个比自己大两岁的哥哥。过去并没有完全消失。那么,姑且就让应该回来的回来。
她听说过上海洪帮的新山主是那个长相斯文的黄佩玉,就是常力雄最后接待他并为之而送命的人。看来,她命中注定将重新联结上这个半露半隐的黑帮世界,关键是看她敢不敢抓紧这根茫茫大海中丢来的绳缆。
夜里她失眠了,想了很久很久,天都亮了,她还在想,包括这些年总在心里弄不明白的疑团。
虽然她心跳得厉害,如吃了一种毛毛草药,心坎发麻得慌,但是她感觉这次自己会有好运。
余其扬走进黄府,这儿草坪修得平整如毯,树木葱绿,也剪得像木工刨过的那么有棱有角,很像香港的英国贵族私宅。他很受黄府人欢迎,一进客厅,仆人就端来龙井茶。二姨太三姨太闻声而来,热情地问寒问暖,与他说话。
六姨太路香兰人未到,声音先到:“我说是谁呢,原来是其扬,留下来和黄老板一道吃晚饭吧,喜欢吃什么,我让人准备。”她的打扮像个贵妇,头发梳得高高的。见六姨太来了,二姨太三姨太均借故离开。
余其扬站起身来行礼,一边说:“多谢六姨太,却之不恭,今晚真的有事。”
黄佩玉送走客人,也过来招呼他,两人一起往走廊里端的会客厅走去。刚坐下来,六姨太亲自将余其扬的茶水送到,这才关上门离开。
余其扬对黄佩玉说:“本来柿子拣软的捏,结果捏到一根钢针。这个乡巴佬本地滩簧的主唱兼老板,你知道是谁?”
“谁?”
“就是当年一品楼那个小月桂!”
黄佩玉惊奇地说:“那个常力雄胡乱拣上床的乡下丫头?”
余其扬点点头。沉吟半晌后,说她现在不肯善罢甘休,闹到报纸上去了。今天中午,还派人送口信来,说是要黄老板亲自道歉。
“这跟我有什么关系?”
“她那天看到我。她完全明白我的背景。”
“这个戏子好大胆!”
“我看她不是想要你道歉。”余其扬进言道,“她对报刊有意说得危言耸听,闹个沸沸扬扬,是想找你吃讲茶,谈条件。”
黄佩玉惊奇得眉毛竖起来,这个戏子不要命了,只要他吐口气,她就在上海滩没了影。
余其扬却说:“我看她有意在护着我们,跟一家家报纸说了那么多话,却没有点你黄老板的名字,也不说是我带的人。”
黄佩玉想想,和颜悦色地对余其扬说:“行吧,好男不跟女斗。我就去向她‘道歉’。一个戏子,敢这么跟我说话,我倒要看她是什么钢筋铁骨!”他搓搓手。
“她只说与工部局论理,一口咬住是工部局弄出来的事。”余其扬加了一句,“好像是明白人。”
黄佩玉感兴趣地听着,“好好!你给她再弄几家报纸去!让她代为闹一场。”他想了一下,对余其扬说:“上海滩一闹,这个浑蛋高鼻子也只好停止唱高调。我们再把上缴给工部局的娱乐业管理费,每月增加到二万,他应当满意了吧。”
“老板好计谋!”余其扬说,心里咯噔一响:看来这筱月桂还真的能一刀见血,出手快得叫人眼睛都跟不上。他想起常力雄的话来,帮会提供了尚且过得去的秩序,上海各国租界当局,明白靠帮会处理治安,而不与中国衙门或军阀合作,确实精明之极。这下,工部局就得更明白这个道理。
黄佩玉转身往外走,好像自言自语:“我一直也不懂当年常力雄怎么会看上一个乡下丫头,也不怕人笑。他英雄一世,怎么会迷上她,我倒要见识见识。”
一个月后的观艺场,座无虚席。所有的票全部售出。
台上在上演一出新戏《离婚怨》。这是上海地方戏第一出全场西装旗袍剧。戏里有说有唱,婚前曾追求她的某恶棍纠缠不休,下迷药把她诱到手。此后,男的在外有了相好,夜不归家,女的坐在榻床上,拿一本《西厢记》等男的回家,唱一段抑抑扬扬的“反阴阳”:
我好比,
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