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余其扬奔去查看,马上跑进来。原来是车夫把车开走了,刚才忙乱,没人注意,溜掉了。余其扬要去追。
黄佩玉的手举在半空,摆了摆,止住余其扬。他让余其扬给汽车公司打个电话,封住他们的嘴。今夜就让手下人开始一个个去搜查,两天之内务必找到线索。
但是当天夜里消息已经泄露出去,而且各家报纸好像不约而同地从印报机上拉下已经排好的版面,加添新闻。第二天上海各大小报都报道了这件事,全是大标题消息:
申曲名旦筱月桂被绑,绑匪自称租界捕房缉私队。
黄府的会客厅里,黄佩玉面前堆满收集来的一叠报纸。他正要看,三爷由管家引进来,说:“老板,工部局警署打电话来,洋人说,老板的家事工部局不问,但是身为工部局华董,老板绝对不能出钱资匪,否则上海治安不可收拾。”
黄佩玉让三爷讲仔细点,是哪个洋人叫来传这话的?
这时家里大小老婆开始哭闹,打骂孩子,有的在敲门,说是等着见他。他朝过道大吼一声:“吵什么,烦死了,不过是臭婊子一个!我不会花钱去赎,你们放心!”吵闹声顿时就变小了。他对管家说:“把这报纸统统收走,让这臭娘们儿见鬼去吧!”
管家把报纸收走,他中等个,大约四十来岁,圆圆的脸。黄佩玉发现,这管家腰围多了一圈,每个人都心宽体胖,就他一个人烦心事多!
筱月桂出事的第三天,正好是黄佩玉每星期例行去永丰澡堂子的日子,他吩咐手下人备车。
车子停在一条里弄口,手下人进去,不一会儿师爷穿着长衫出来,上车后,车子直接开到永丰澡堂子。老板抬头见是黄佩玉和师爷,忙迎上来,穿过人声喧哗热闹无比的大池子,那里全是白晃晃的肉条子,搓背的人抽打着毛巾。老板给黄佩玉和师爷推开一扇门,这是一个小一半的池子,热气腾腾,专供特殊宾客使用,说好了每周的这天下午不许有外人。
两个二十来岁的小伙计服侍他们俩,把他们的衣服小心地挂好,眼光扫着料子,那是他们服侍人殷勤的尺度,那黄佩玉的袍子里加豹皮,师爷的袍子里虽是貂皮,背心却是虎皮。两个小伙计卖力地给两位大爷搓背。黄佩玉去了衣服,比以前瘦了些,显老了。下到池里,他忧心忡忡地叹气,问计于师爷:“穷极发疯的人望着我的腰包,想我的钱,这是早知道会有的事。这下子洋人也掺和进来,如何是好?”
师爷脸上脖子都是皱纹,挂着一个肚子,不过身体很硬朗。他只听着,不作声。两人洗好,到室内躺下擦身按摩修脚。师爷躺在床上才说:“这种事,不是拐走儿子,绑走老娘,只是一个外室而已,本不必多麻烦。但是筱月桂在上海滩太有名,报纸上吵得太凶。”师爷叫按摩的小伙子去拿他挂在衣架上的衣服来。
师爷把长衫袋里几张折叠在一起的报纸摊开,递给邻床的黄佩玉看报纸大标题:
绑匪勒索海上闻人,此中情节太堪寻味。
美人罹难,英雄何堪!
不救美人,何谓英雄?
师爷递上一张小报,说还有更不像话的。黄佩玉接过来一看:
黄府透露:一分银子不给,刀下不必留美。
“这是怎么回事?”黄佩玉问。
师爷让他看正文,他连忙看:“今天早晨黄府收到邮包,是一只脚趾。黄府人确认真是断自筱月桂的大脚,今后大明星不走台步矣。”
黄佩玉没看完,就大怒,“肯定是小脚二姨太这个混账女人,她一向酸话最多,还顾不顾我的面子?我要把这些姨太太全部赶走。”
师爷说:“妇人争宠,你不必动怒。天下女人还不多吗?其实这只是一个面子问题。”
黄佩玉叹着气说:“我这一生就讲吃三碗面,一是情面,二是脸面,三是场面。是啊,如果我救不出筱月桂,我在上海滩上还有什么脸面?就算筱月桂有个三长两短,也要在我们俩分手之后,否则这情面说不过去,况且这事会做塌了我的场面。”
“白相人就得讲面子。”师爷应声说。
黄佩玉仔细想想,做了决定:双计行事。不赎人,不能得罪洋人;要找回筱月桂,叫报界没话说。
师爷说,不得罪洋人是第一条!没有租界的地位,在上海怎么吃得开?
“找回筱月桂后,请她滚回川沙老家。上海滩还能让女人闹翻天?”
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