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牧场现在每年收入是多少？就以最近十年最好的年景计算，如何？先交给我管三年，人手由我调用。我保证每年交给你这个数的一倍半。三年以后，我们再决定是否续约，用什么条件。怎么样？ ”她暗暗在心里打着小算盘。
他有好几个牧场，以拥有的牲畜牧民数量计算，在准噶尔是个富翁。可是，他还要供养噶尔丹残部那些人，就不大宽裕了。那些人原不是普通牧民，多年当兵打仗，武艺高强，放牧的本事却不行，年纪也大了，原先名下有牧场草场的，也已经失去。他们是噶尔丹的死忠，当初帮着迫害策妄阿拉布坦，如今还记恨策妄阿拉布坦把噶尔丹的骨灰献给康熙，他们的家族要么被消灭，要么另立山头与他们划清界限。阿格策望日朗或者是出于道义义气，或者是为了其他的什么，对他们很好，衣食周全，有求必应。
就她的了解，天山南麓那几个牧场都不大，周围回人聚居，时不时有些小摩擦，岁入不高却很麻烦。除了他们用来过冬的那个地方，他对其他的那几个根本很少过问。她接手过来，又给了这么优厚的条件，他应该会心动。
她虽不曾去过胤禩在张家口搞的那个牧场，那几年间，那里的事务大大小小都会报给她知道，大的计划和方向也是她拿的主意。那个牧场似乎发展得不错，她对牧场的运行管理也有了点感觉。就算她本事不济，有一帮游牧民族张罗着，也不会比现在差太多。亏空的部分可以用倒买倒卖的副业收入填上，三年，再怎么也能撑下来。
最坏的情况，流年不利，牛羊死光，货物遭劫，还可以把嫁妆变卖了赔偿。感谢康熙的慷慨，陪嫁了大批值钱东西。感谢他的大方，对她的妆奁不问不看，直接计为她的财产。珠宝古玩还罢了，上等的丝绸茶叶瓷器到了这西边可都是稀罕东西，能换很多牛羊。真算起来，她比他富有。
听说过她身在皇宫里，居然能与人合伙办铺子做生意，不清楚详情，可也知道比他几次小打小闹的贩卖交换复杂多了。她不声不响地，就摸清了他的家底，他不奇怪。他要管的事太多，正缺一个贤内助。她愿意帮他管事，他求之不得。可她一付谈交易的口吻，令他有点不是滋味。
而且，怎么想都觉得这里面有名堂：为什么要天山南麓那几个牧场？和去印度有什么关系？你想要的是那些人手，想支使他们去干别的吧。你到底想到印度去干什么？”从那里往南，穿过帕米尔高原，正是西去印度的路。
被他看破，她索性大方承认：我想去印度做生意。听说印度不但是佛国，还遍地黄金宝石。我还想在帕米尔高原上设一两个据点，看看能不能把生意长久地做下去。”
他摇摇头：莫卧儿皇帝信奉回教，印度早已不是佛国，更没有遍地的黄金宝石。”
她当然知道佛教在印度早已式微，国教的地位被上层的伊斯兰教和下层的印度教取代。她的目的地是孟买，目标是英国东印度公司，这些还不想对他提起，因而笑道：总还有些古迹值得看看。说遍地黄金宝石，也不是真的以为垂手就能捡到。丝绸之路，想必你也知道，早年养活了多少人，繁荣了多少地方？起了做生意的心思，就该去看看，有钱可赚自然好，没钱可赚也就死心了，全当是游山玩水去。”
这话换个人说，他一定不加理会，由她嘴里说出来，却叫他有些心动。蒙古人性格粗旷豪迈，不是精打细算锱铢必较的料，也瞧不上商人。情势所迫，为了养活属下那些人，他远行办事时，会顺道弄些准噶尔缺乏的药品茶叶回来，必要时用来换些必需品。算不上做生意，却了解到行商的困难，对生意人的看法大有改观，很佩服她的生意头脑。
她从北京带来不少丝绸茶叶药材，其中大部分是皇家提供的，让她利用这些在准噶尔十分珍贵的东西与重要人物修好。可她只用少部分来送礼，其他的都明码标价地出售。内务府出来的御用品，远远不是从关内商贩那里辗转流入准噶尔的东西可比，她把价格订得高高，仍有人抢着买。在她的鼓动下，她的妹妹和朋友在北京开了一家药材行，主要经营她从西域收集运回去的高价贵重药材，再把她所得的那份利润换成上好的丝绸茶叶药材，请京城能工巧匠按准噶尔女子服饰打制一批金银首饰，再买些贵妇惯用的胭脂水粉运回准噶尔。她的运输队长是皇帝派给她的蒙古侍卫，车夫是她用两个会做饭的贴身嬷嬷从策凌那里换回来的蒙古壮汉。运输队每次去北京带着她给皇帝太后的请安信，再给皇帝太后皇子捎点东西，回程带着皇帝太后皇子给她的信和东西，怎么都是官差。漠西漠南山海关，通行无阻，有时还能让当地王公官员派兵派车护送一段。他有时忍不住替她担心，康熙皇帝发现她这样利用公主”的身份，会不会发怒？
那些卖给女人的东西，她又弄出打折的花样。价格订得高高的，视关系亲疏好坏打折扣。亲缘特别近的他母亲和央金玛，和顺了她眼的贵妇，甚至可以白送。结果，准噶尔上层社会的女子们争相对她示好。就连因他母亲身体不好长年患病，成为实际的后宫之主的索多尔扎布，也不敢对她摆一点架子。她两次办茶会的邀请书，居然能让那些傲慢的贵妇人兴奋得几个晚上睡不着觉。他毫不怀疑她不但从那些贵妇人身上赚了很多钱，也从她们口中听说了很多事情。
娶她以后，他才知道平凡的沙漠草原也有黄金宝石”。波斯女人做饭时随手抓一把扔进锅里的花蕊，运到清国叫藏红花，是贵重药材。沙滩草地灌木丛下生长的一种野草，运到清国叫做贝母，也是贵重药材。他应该相信，她在印度的土地上也能找到黄金宝石。
他其实已经参加了她的生意，建立起互惠的关系。他派人去波斯买藏红花，采集贝母，收集天山雪莲和鹿茸，她则用针对常见病症的成药和茶叶作为他手下的报酬。让她按自己的思路去拓展，她的生意做起来，受惠的也有他和准噶尔人。
准噶尔的国土和印度接壤。奥朗则布皇帝驾崩以后，莫卧儿王朝的形势和印度的局势会怎么演变？有机会也该去看看。
阿格策望日朗打定主意：我答应你。但是，你要做什么事情，要怎么调派人手，预先要告诉我。你对那一带不熟悉，需要我的帮助。等孩子大一点，我陪你去印度。”
好，一言为定。”楚言欢欢喜喜地与他击掌为约。他是一个牵制，也是一个很重要的伙伴。明确得到他的帮助，很多事容易多了。
考虑到楚言的身体状况，这一次迁徙，走得很慢，排场也比平时要大。也许是前妻流产难产留下了阴影，阿格策望日朗有些准爸”焦虑，总担心万一有什么情况，白天还好些，夜里身边这些随从应付不过来，尽量找靠近居民点的地方安营，再命当地首领派一两个稳重利索的妇女过来。
虽然已经尽力把马车弄得舒适平稳，可楚言大着个肚子，本来就是什么姿势呆久了都不舒服，窝在马车里赶路，一天下来头昏欲呕，腰酸背痛，下肢浮肿，站都站不稳。被阿格策望日朗抱进帐篷，往木床上一倒，一动也不想动。
阿格策望日朗体贴地问她想吃什么，说了几样，只令她胃中酸水更加泛滥。
惠芬进来，一看不对头，连忙找个借口温言将阿格策望日朗支出去，打开随身行李，将几样蜜饯果子用白瓷攒盘盛了递过去。
楚言捡着话梅杏脯橄榄山楂果丹皮每样吃了一块，精神突然就好了，咕叽咕叽吃完一把葡萄干，磕着瓜子，又要吃核桃松子。
惠芬笑着又递过来一盘剥好的坚果：可别吃得太多，这些东西好是好，可不能当饭吃。”
楚言忙着往嘴里塞零食，含含煳煳地说：我情愿吃这个，那些肉啊*啊的，我不吃。”
让我想想，怎么弄得清淡点？”惠芬寻思道：我前些天试了试咱们自个儿晒的那点小鱼干，味儿不错。鸡蛋还有，可惜没葱花。把桃脯切碎了，打在面煳里。锅里下点油，先把小鱼干煎得酥了，再下面煳摊成薄饼。再用黄花菜和木耳做个汤。可好？”
楚言眼睛一亮：好啊！你说得我都馋了。”信不过自己的克制力，忙伸手把盛零食的盘子推远一些，突然想起：忘了洗手！”
惠芬忍着笑，忙道：都怪我！这就叫人去打水。”
话未落音，阿依古丽已探身进来问：王妃在叫人送水吗？”
见楚言点头，身子往旁一让。一个蒙古女人提了一个木桶走进来。
惠芬见是当地找来做粗活的女奴，也没在意，自去取了脸盆来舀水。
楚言怪道：阿依古丽几时听懂汉话了？竟知道我在叫水！赶明儿，可不能背地里乱说话了。”
惠芬有些好笑，正想说不过是碰巧正要送水进来罢了。
却听那个蒙古女奴说道：回禀公主，是奴婢告诉她的，奴婢是汉人。”
楚言和惠芬都是一呆。
那女子上前几步，跪倒在地：请公主救救我的女儿。”
楚言回过神：起来吧。慢慢把事情告诉我。”一边仔细打量这名女子，面颊黑红粗糙，就是一个粗作的下层妇女，五官却比突厥人蒙古人纤细柔和，听口音象是中原一带的。是被人口贩子千里迢迢卖到大漠来的？还是被强掠来的？哈密有清军驻扎，干什么了？难道官匪勾结？还是，象郭靖他妈一样，家庭发生变故，辗转流落到此？那样的话，她女儿不就是女郭靖了？
那女子一张口，未出声，先落泪。
惠芬见楚言半天没吭声，猜想是那走神的毛病又犯了，柔声对那女子笑道：要公主救你女儿不难，可你总得先说清楚是怎么一回事。没头没脑的，让公主怎么帮？就从你叫甚么名字，家住哪里，怎么到了这里为奴说起吧。”
是。奴婢娘家姓韦，唤名芝华，祖籍关中。”喉间哽了又哽，方才艰难地说道：奴婢命薄，遇人不淑，以至沦落为奴。”
惠芬不满道：你既央求公主相助，却又言语闪烁，遮遮掩掩，不肯吐实。这么藏头藏尾的，无处查实，谁知道你是不是别有居心？”
韦芝华急忙顿首：奴婢不敢，奴婢说的都是实话。”
想她原是好人家的女儿，一时煳涂，做出有辱家门之事。这些年来辗转漂泊，孤苦无依，历经苦难，曾几次寻死，只是放不下女儿。回想当日，就觉得种种磨难都是当初杵逆父母的报应，无颜再见父老，心中唯愿爹娘以为她早死，不愿再令家人伤心屈辱，甚至刻意隐藏家乡来历，就是对女儿也不曾说过。今日，听说大王子与王妃路过，想起曾听说这位王妃是大清公主，不由触动她长久以来的思虑。她这一辈子，无论怎样，都是活该，可女儿是无辜的。她的命运不应该重蹈于女儿身上。避开主母，她主动对主人，也是她现在的男人，提出愿意过来服侍，又抓住机会引起了王妃的注意。这样的机会，不会有第二次。
韦芝华拿定主意，最要紧的是取信于公主，让女儿逃出火坑，其他的罪，她可以用这一生和以后的生生世世来赎：回禀公主，奴婢家住——”
我相信你。”楚言突然说道。
韦芝华又惊又喜，一时竟说不出话来，只是啜泣。
惠芬讶道：公主？”一块儿呆了这些日子，她怎会不知道？这位主子虽然好相处，可只是面上随和爽快，心思是极重的。取信于她，并不容易。
我相信你。”楚言微笑着又重复了一次：我知道你有很多伤心事，不愿意提，就不必说。我不喜欢说话时得盯着别人的头顶，你先站起。告诉我，你女儿叫什么名字？多大了？出了什么事儿？要我帮什么忙？”
她上个月满八周岁。她出生时，主人在喝酒，顺口起了图雅这么个名字。我悄悄给她起了一个汉人的名字，叫做猗兰。”
从她开口说话，楚言就觉得这个韦芝华态度从容，谈吐不俗，暗暗存了好感，猜想她有些来历，也能体谅她不愿连累家人名声的心情。听见她给女儿起的名字，不由问道：兰之猗猗，扬扬其香。可是这‘猗兰’二字？”
正是。这孩子从会走路就帮着干活，做饭浆洗缝补带孩子都做得来，性子也安静谨慎。若能让公主看得顺眼，留在公主身边做个小丫头，就是她的造化了。”
楚言更加怜惜，几乎已经打定主意要帮这个忙，却想到一个问题：你女儿的生父，是什么人？是蒙古人么？”万一这女儿是她和现在这个主人生的，这事儿可棘手。
是汉人。奴婢被卖到大漠时就已经怀着她。”
楚言很想问个究竟，到底克制住了好奇心，沉吟片刻：你把她带到我这儿来，让我看看，再做道理。”
这就等于是答应了。韦芝华心中一块大石落地，欢喜得又落下泪来，忙忙地磕头谢恩。
楚言也不拦她，却问：你，不想同你女儿一起走么？”无非是要想个说法打动阿格策望日朗出面，带一个走和带两个走没区别。看她们母女相依为命多年，倒是不想把她们分开。
韦芝华红着眼摇摇头：我还有一个儿子，刚两岁，是和现在这位主人生的。主人的大儿子粗笨愚莽，对这个小儿子倒很上心。看在儿子的份上，对我还好。”
楚言点点头：我明白了。你先去吧，想个法子把你女儿带到我这儿来。”唤来阿依古丽，命她叫个人陪着韦芝华回去。
待到帐内只剩她们两个，惠芬低声埋怨：公主这事做得鲁莽了一些。这上上下下里里外外，多少双眼睛盯着公主！不知多少人想在公主身边埋颗钉子呢。我看这个韦芝华是个有心计的，又给她那个主人生了儿子，万一——”
楚言安慰说：她再怎样有心眼，她女儿也不过是一个八岁的孩子。咱们这么大的人，还能被一个孩子给吓住了？当真别有用心，日后少不得要落下蛛丝马迹，到时候，我自有办法，不会叫她讨了好去。难得在漠西见到一个同种同族的人，又是这么一个境遇，怎么忍心不帮？买一个女奴也不是什么难事。”
惠芬知她心意已决，心下也为韦芝华的遭遇恻然，便不再多言。
阿依古丽拿了油灯近来点燃，惠芬自去预备晚饭。
楚言和衣靠在榻上，闭目假寐。阿依古丽不敢打扰，悄悄退了出去。
习习谷风，以阴以雨。之子于归，远送于野。何彼苍天，不得其所。逍遥九州，无所定处。时人暗蔽，不知贤者。年纪逝迈，一身将老。”当为王者香的猗兰，深陷于泥沼，与众草为伍尚且不能——韦芝华母女的不幸勾起了楚言的感慨。
回想起来，有关《猗兰操》的来历故事，还是四阿哥讲给她听的。说起《猗兰操》琴谱已然流失不可寻，四阿哥似是颇为遗憾。
他本是随意闲谈，可她惦记起文字狱，暗暗讥讽道：从来的当权者，嫌文人不顺他心意，把人关起来不算，还要把书全找来烧了。点把火烧书容易，也不知多少好东西就是这么给烧没了的，后世的人再怎么惋惜也无处寻。可算央及子孙的第一事。”
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