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禁足三天,对于她倒也不算什么。三天里,她不许出院子,别的人却可以进院子。默罕默德不能去见山,可以请山来见默罕默德嘛!她最关心的还是泳衣,让绣绣去请秀娥来了一趟,说服她按照自己的设计做上两件。经过这几天,秀娥和她已经处得象闺中好友,听说她挨打受罚,很觉同情,居然放下对泳装的成见一口答应,也不肯收楚言的钱,说是既然五爷有话找他要就是。楚言心想已经欠了五阿哥一个人情,再不能欠他的钱了,虽说这些钱于他不算什么,这种小便宜却是万万占不得的,非要同她算清了。秀娥心中惊讶,倒对她添了两份敬意,果真回去仔细算了一个数给她,双方清帐。
十三阿哥和十四阿哥也来探视了两次。知道她的左手不好使,十三阿哥干脆把莲香给派到摛藻堂帮忙,专门服侍她几天。从莲香口中听说,两位阿哥也受了罚,在尚书房跪着抄了一天的书。素儿出去打听了一下,回来报说密贵人也给冰玉下了禁足三天的命令。其他的人,纳尔苏那几位,回家后也都或轻或重地受了惩罚。只有十阿哥借口受了伤,躲在玉粹轩,没什么事儿,每天嚷嚷着要给绿珠好看。
有一位通嫔,不知是哪一位受了伤的少爷的姨母,曾经派人来传楚言,被怀湘用一个软钉子挡了回去。怀湘说四贝勒下了令,三天里,如果楚言迈出了院门一步,她也得跟着受罚,所以她不敢放人,通嫔要么等上三天,要么亲自到摛藻堂的院子里来教训楚言。来人悻悻地回去,没了下文。
第三天,这件事总算尘埃落定!先是德妃发了话,历数了他们的总总不是,最后说既然他们一个个都受了惩处,认了错,这件事就算揭过,大家丢开罢。通嫔好容易等了三天,反对说楚言身为女官不守本分,在宫里兴风作浪,带坏了阿哥们,非要杖责不可。宜妃在一边凉凉地说了句,既然这样,不如把这事儿交给皇上,让皇上评定评定。通嫔一惊,想到这件事她那个外甥也有份,况且主犯是三位阿哥,闹了起来,德妃宜妃脸上自是不好看,只怕到头来皇上看在孝懿皇后份上,对那个楚言笑骂一句淘气完事,闹到头,还是自己受人挑拨,错出了这个头,得不偿失!叫嚣得最凶的通嫔都不作声了,其他的人自然也就没什么意见。
原来在玉粹轩卧床不起的十阿哥,得了这个消息,立刻活蹦乱跳起来,先是来摛藻堂拍胸脯保证要给楚言出气,然后挥了个拳头,就要去咸福宫抓住绿珠一顿暴打,非要闹个鸡飞狗跳。楚言拦他不住,宜妃也喝不住他,眼睁睁地看着他和绿珠,一个追一个躲差点儿没把咸福宫给掀了。最后还是八阿哥赶来,将他拖了回去,狠狠骂了一顿。十阿哥一开头还直着脖子回骂,直到八阿哥说他这是在给楚言惹祸添乱又要害她挨打,十阿哥这才蔫了,嘴里嘟嘟囔囔,无非是威胁逮到绿珠要给她好看。
德妃为什么轻易放过她?宜妃为什么会帮她说话?通嫔又为什么咬住她不放?楚言没有工夫探索她们的动机,因为四阿哥dou*le了她的功课,她每天为了交差就要写到手抖,有几次因为外来的干扰,烦躁之下写坏了几个字,被四阿哥冷冷地盯了一阵子,直到她手心冒汗两腿发软,主动求饶重新写过。
不声不响就制敌于无形!她算是见识了冷面王”的厉害了,那个温文尔雅的八爷怎么可能是他的对手。她现在倒是理解了,为什么朝中那许多官员,比如冰玉他们江南织造,要去抱八爷的大腿,而不愿意拥戴这个能力也不错的四爷。换了她,四阿哥多出两倍薪水,她也不想给他打工,选八阿哥当老板,比较有舒服日子过。
楚言猜想四阿哥无非是变着法儿,要把她拘在这个院子里,怕她出去又惹出什么乱子。可惜啊!他不知道,如今她呆在这个院子里才更容易出乱子。
比功课更让她头疼的,就是那个绿珠,原来那个楚言和冰玉的宿敌。前一阵子比较安分,大概是害楚言重伤以后,被宜妃和九阿哥给压制住了,最近,楚言的锋头太健,又惹这位大小姐起了小性儿,那日害楚言挨了一顿打还不满足,第二天又到摛藻堂来看她笑话,话里夹枪带棒的。十阿哥害她大大丢了一回脸,她不敢去和十阿哥为难,就把这笔帐也记到了楚言头上,反正她在咸福宫也没有多少正经事要做,每日一两趟地往摛藻堂跑,有时还拉一两个帮手来,来了无非是指桑骂槐,捕风捉影,乱说一气,有时会用一些不够文雅的词汇诋毁楚言。
好在楚言已是今非昔比,虽然早年也有过泼辣的时候,却不好把她千锤百炼的毒舌施展在这个小姑娘身上。一来,打定主意息事宁人,不想再惹什么乱子,更不想再得罪一个宜妃。二来,这宫里等着看别人闲话的人太多,她没有兴趣满足这种恶趣味。三来,一向清静的摛藻堂受她连累,不得安宁,采萱已经赏了她许多白眼,怀湘每次叹息着费力地居中调停,又要派人去找那些阿哥搬救兵,楚言心里很愧疚,不想再扩大事态。四来,要用春秋”之法只怕绿珠听不懂,要比粗俗她自叹不如,怎么算实力都差了很多,吵赢了没劲,吵输了更糟。楚言于是尽量装聋作哑,对方实在不像话了,才轻描淡写地来上一句,略略杀杀对方的威风。
绿珠每每鼓足劲的一拳,却打了棉花上,又有几次遇上几位阿哥不知是闻讯赶来,还是凑巧碰上,逼得她不得不偃旗息鼓讪讪离去,心中对楚言的怨恨却是越结越大。一样进宫没多久,论家世身份绿珠自认也绝不比她差,为什么这些阿哥都同楚言交好,皇上也出言相护,就连她的姑姑宜妃也说起她的好话,帮她把事情遮掩了过去。绿珠咬牙切齿,留心着找机会一定要狠狠教训她一顿。
也怪绿珠做人太失败,就在咸福宫也竖了许多敌人,那些人不敢明着对她怎样,悄悄地把她的老底全透给了摛藻堂的人,辗转传到楚言耳中,暗地里等着看笑话。说实话,楚言对绿珠还有几分同情,不过小姑娘一个,心眼小了点霸道了点而已,倒也算不上什么大恶,只是想到真正的楚言生死不明,自己会落到这个朝代也算拜她所赐,楚言无法对她好声好气,只好由着她唱独角戏,自暴其短。
经了那件事,又有十阿哥那一闹,绿珠时常来吵,楚言想不出名都难,每次一迈出小院,就能感觉到有人在对着她指指点点嘀嘀咕咕。怀湘莲香何七算是其中真心对她好的,见了她也是一声叹息。
好在这些都是文斗,并没有人对她动上手,楚言本着以静制动,以不变应万变的宗旨,保持笑容,等待着绿珠闹得无趣了,好事的人议论不出什么新话头了,这场风波就会慢慢平息下去。可惜,她漏算了身边的一个变数:冰玉。
冰玉对绿珠可以算是旧恨未消又添新仇,每回她俩个一对上,可就顺了那帮小人的意了,大吵大闹,鸡飞狗跳,要不是边上有人拉住,怕是会不顾身份,扭在一起在地上打滚。
冰玉不能理解楚言为什么要大事化小,还要拦住不许她教训绿珠。楚言不得已,避过众人,用狗咬了你一口,你还能去追着那只狗咬一口回来?”这个形象的比喻劝她。冰玉似乎满意了,不再发怒。
事实证明,楚言还是过高地估计了曹雪芹她姑姑少年时的心智,因为冰玉下一次见到绿珠,两人嘴上又掐了起来,冰玉居然把楚言原话给搬了出来,笑话她不识好歹,不知道楚言是看不上她,才懒得理她。
不等楚言作出什么反应,绿珠恼羞成怒,抢过琴儿擦完桌子要拿去倒掉的一盆污水,冲了过来,一股脑往楚言泼了过来,脏了她一身不要紧,毁了她辛辛苦苦临出来的十几张小楷。
楚言惊唿一声,忙着抢救她的功课,没有注意绿珠张牙舞爪地扑了过来,冰玉一急,从后面揪住了绿珠的辫子,绿珠转而朝冰玉扑去。边上的人有拖的,有拦的,有起哄的,有让去叫人的,有赶着要挤进这个小院看热闹的,乱成一团。
突然一声怒喝:住手!成什么样子!”
却是八阿哥十阿哥和十四阿哥原本离此不远,闻风赶了过来,见到楚言浑身落汤鸡似的,捧着一团被泡得字迹模煳的纸团,欲哭无泪,冰玉和绿珠两个扭在一起又掐又扯,都是又惊又怒。
十阿哥看见绿珠,勾起旧恨,一边卷袖子一边骂:好你个不识好歹的绿珠,爷上回饶了你,你倒得意了,还敢跑来摛藻堂撒野,看爷砸扁了你。”钵大的拳头就要往娇滴滴的小姑娘身上招唿。
老十!住手!你还嫌不够么!”八阿哥一把拉住十阿哥,又喝令绿珠和冰玉住手。
绿珠挣开冰玉,一扭头看见八阿哥,如梦方醒,又羞又愧,用手捂着脸哭着跑了出去。
十四阿哥走到楚言身边,见她望着那一摞泡得不成样子的习字纸,满脸是愁,知道她必是担心无法向四阿哥交差,柔声安慰道:别急!我替你去求四哥,再不成,我去求额娘,让她同四哥说。”
楚言嘴唇动了动,却没有说出来什么。往后的日子,要是隔三差五就来这么一下,受不了!
八阿哥叹了口气,望着她道:我会去和宜妃娘娘说,绿珠越闹越不象话了。可是,你们俩也——”见她一身狼狈,指责的话就说不下去了,改口说:你两个进屋去收拾收拾,现在这个样,不成话!”
楚言这才发现自己身上也湿了,还散发着一股怪味,冰玉的衣服头发凌乱不堪,忙拉了她进屋,耳中听见十阿哥还在骂骂咧咧地数落绿珠。
等她们收拾利落出来,三位阿哥已经走了,楚言看冰玉低着头一付老实认错的样子,不好再责怪她,反而拉着她细细安慰一番。晚些时候,楚言让莲香给十三阿哥带个话,看能不能另外给她找个僻静没有人知道的地方,让她白天可以去呆着。绿珠就好像爬在瓷器上的一只蟑螂,叫她打也不是,不打也不是,只能闭上眼睛,装作没看见,偏偏这只蟑螂没有什么眼色,生命力又强。惹不起总躲得起吧!这个皇宫的宫殿总有好几千,难道就没有一个可以让她藏身的地方!
果然如她预料的,绿珠不是一个知道进退的人,或者说是个越挫越勇的性格,被宜妃数落一顿的怨恨仍是记到楚言头上,虽然不敢再像前几天来的那么频繁,语言和行为却是变本加厉,反正,已经撕破脸动过手了。
除了绿珠,还有另外一些人,有时也会不怀好意地到摛藻堂来,不过不像绿珠那么肆无忌惮就是了。
其中就有德妃身边的那个缨络,每次来总是借口有德妃的差遣,带句话什么的,楚言不得不陪着笑,客客气气地端茶送水。缨络脸上带笑,嘴里说出的话常常含沙射影,一双眼睛象X光又象探照灯,打量完她的小屋打量她。绣绣不知从那里听来的,说是缨络每次见到四阿哥总是特别殷勤特别羞涩,四阿哥的福晋们进来请安时她难得有好脸,结论是,缨络因为四阿哥总来查楚言的功课,心中嫉妒,才时常来刺探她。楚言听了又好气又好笑,很想能壮足她的鼠胆,跑去求四阿哥放了她,转去盯着缨络炼字,成就一段好姻缘,顺便也好叫她的日子过的清静一些。
这一天,绿珠和缨络两个居然一起进了这个院子,一个含怨带恨,另一个居心叵测,楚言一个头两个大,不知该摆出什么样的脸谱,连对四阿哥的怕都丢了一边,借口需要回十四阿哥一件事,逃之夭夭,留下一句:两位姑娘请慢坐,我去去就来。”
不等她们有什么表示,发挥她的长项,一熘烟跑了出去,在御花园里走走停停,拿不准应该去哪里避难,过了三天了,十三阿哥那边也没有消息,不知是不是把她的事儿给忘了,长吁一口气,还是另外想个办法吧,留心的时候,已经走到神武门附近,干脆熘出紫禁城,往北海的方向走去。遇到几个侍卫,点个头也就让她过去了,十三阿哥十四阿哥打过招唿,这些人都知道她是佟家的女儿,和几位阿哥交好,皇上也吩咐过不可为难她,所以都由着她在皇城里来去。
楚言思考着,可不可以利用这个便利,干脆逃出宫去,又一想,出了宫又能去哪儿呢,这么逃出去自然不能去投奔佟家了,一无所长,又是个女的,生存都是个问题,倒不如现在的日子舒服,这么一想,又觉得自己没有志气,没有骨气,自怨自艾,长吁短叹。
这一带湖边没有什么建筑,比较偏僻,楚言对着那一湖碧水,仰天狂啸:啊——烦死了——谁来救我——”
不远之处,传来一声轻笑,楚言扭头一看,那边柳树下正坐了一个人,不是十三阿哥又是谁。
你怎么跑到这里来了?”两人同时问出这话,相视一笑,心中莞尔,却都不知道说什么好。
我躲苍蝇蚊子呢,心里烦,到这里走走。”楚言先开口说道。
十三阿哥拍拍头,满脸歉意:对不住,我这两日心里不痛快,竟把你的事儿给忘了。地方已经给你找好了,离这里不远,要不要现在就去看看?”
楚言一听说离这里不远,两眼发光:去,这就去!是在湖边上么?太好了!”
十三阿哥见她欢唿雀跃,也跟着开心,不觉将自己满腹的心事都抛到了一边:那么,走吧!”
一路上,两人有说有笑,楚言绘声绘色描述了这几日摛藻堂的盛况,这些阿哥里面,她就是对这位十三阿哥一点儿没戒心。
十三阿哥被她的促狭逗得好笑,突然说了一句:还好,你还同以前一样!”
楚言呆了一呆,脸上堆出笑容:放心!我比绿珠还不容易打倒。”
十三阿哥好笑地摇摇头:好好的,跟她比什么。”
我原来觉得她的韧性同蟑螂有一拼,让我想想,我比她还厉害,我是什么。”楚言笑嘻嘻地想了一想,拍手笑道:我是祸害!祸害遗千年,我一定能高高兴兴活上一百年!”
十三阿哥笑弯了腰:蟑螂,祸害?亏你想得出来!”
好容易收住笑,十三阿哥认真地问道:你记恨四哥么?”
一点儿不恨!”楚言也摆出一脸正经,思绪却飘到几天前,八阿哥也这么问她,她也是这么回答的。
真的不怨?”八阿哥似乎不信。
不怨!不恨!也许还应该谢谢四爷。”看出他的不解,她又说:像我这样的,在这宫里,早早晚晚,一顿打大概是免不了的。四爷则罚得不算重,又是出于好意,总比真被拖出挨板子强。”她不能接受四阿哥的方式是一回事,他每次举动里那份关怀,她还是感觉得到。这次打她也算是保护性伤害”吧,如果被通嫔拉去,还不知道要受什么样的罪。
八阿哥难以置信:你早知道会被责罚,怎么还——”
她当时微微一笑:今天挨了一顿打又怎么样?做那些事情,我很快活啊。”
一直以稳重着称,不露声色的八阿哥居然呆了半天,那个傻样她现在还记得呢。楚言微笑,他们不会明白,她原来生活的世界里,有许多美好,也有许多恐怖,电视里隔个一两天就有绑架暗杀的新闻,人们生活中最亲密最和平的东西,汽车飞机甚至人体,都可能成为致密的武器。她曾经生活过的那个大都市,在一个风和日丽的早晨醒来,陷入了永远无法忘记的噩梦,顷刻之间,大厦倾倒,数不清的生命灰飞烟灭。人们一度陷于迷茫,据说那一场灾难以后,人们的消费心理发生了改变。断断续续地有恐怖袭击的警报,世界的其他地方时时发生惨祸,人心惶惶。她也曾经担心过,下一秒,地铁会发生爆炸,办公搂会倒塌,她可能来不及留下遗言就死去。这时,有一些声音在说,恐怖主义并不在于杀死多少人,他们的目的是让活着的人每天生活在恐惧之中,每一个普通人,反抗恐怖主义的最好办法,就是快乐地度过每一天。在皇宫里,每一天都可能有人因为莫名其妙的原因受罚甚至送命,对于他们这些下人”,这是不是也是一种恐怖主义呢?
十三阿哥的轻唤让楚言从恍惚中醒来,不好意思地笑笑。
十三阿哥想说什么,又忍住了,指着前面笑道:就是那个院子。”
北海的这一带,没有什么重要建筑,也不常有人来,这个院子里住了两个太监,是管理画船的,预备着什么时候,哪位主子兴致大发,想要游湖。
那个年长的太监已经收拾出来一间屋子,放进了必需的一些家具,地方简陋,但还算干净,从窗口可以看到湖的一角,那两个太监看着也算本分人,长年守在这个地方,同紫禁城里那些人也没什么交集。听十三阿哥说,那个年长的太监叫做李二,曾经受过佟家的恩惠,应该会对她尽心尽力。
见楚言对这个地方十分满意,十三阿哥也觉得高兴,说回头让人往这边送一些文具字帖,楚言白天就可以呆在这里,不过,晚间还是得回摛藻堂去。
楚言满口答应,只觉得生活又重新充满了阳光,听说这里是管船的,不由又动了脑筋。
不等她开口,十三阿哥已经吩咐那人去撑一艘小画船来。
楚言笑道:要有那种用浆的小船最好,自己划才有意思。”
十三阿哥也觉得有道理,看着那个太监。
老太监李二老成持重,哪里敢让他们两个自己划船,忙道:原本是有一条那样的船,只是船底破了个洞,正在修补。”
他二人只好作罢。
等画船来了,十三阿哥跃了上去,等楚言上来,自己拿过竹篙,打发那个年轻太监上岸:不用你了,我自己来。”
李二在岸上急得冒汗:十三爷,这使不得!万一——”
十三阿哥带笑不笑地说:万一什么?看不起我撑船的本事?”
李二嗫嚅半天,不知该怎么回话。十三阿哥已经在那个太监被后推了一把,让他上岸去,不理那两人一脸的害怕,自己撑了篙,船向湖心漂去。
楚言笑吟吟地看着他打发了那两个太监,问道:十三爷识水性吗?”
十三阿哥一边撑着篙一边笑着回答说:谈不上水性,只不算马上沉下去的秤砣,恐怕救不得你,你可得坐好了。”
楚言微微一笑,放下心,想起还没道谢,忙道:多谢十三爷,劳十三爷费心!”
十三阿哥挑眉一笑:你该怎么谢我?”
不是说施恩不图报么?”楚言被湖上的凉风一吹,只觉得这许多天的郁闷全都散了去,说不出的神清气爽,忍不住说:我唱首歌吧。”
十三阿哥有些惊讶,又很高兴:好!”
楚言环顾四周,不由一笑,那一首歌很应景呢,轻轻唱道:让我们荡起双桨,
小船儿推开波浪
海面倒映着美丽的白塔
四面环绕着绿树红墙
小船儿轻轻,飘荡在水中
迎面吹来了凉爽的风——”
十三阿哥微笑地听她唱完,点头笑道:怪不得想自己划船!这歌很好听,只不过不够应景,这里哪来的白塔?”
楚言失笑,果真还没有白塔呢,那白塔记得好像是雍正年间建的,顺口说:白塔会有的,一切都会有的!”
十三阿哥微微一震,认真打量起她来。
楚言有点无措,连忙提议说:我们一起唱吧。没有白塔,改成什么好?不如我们来唱水云榭,可好?”
十三阿哥点头赞成,两个人开始齐声歌唱:让我们荡起双桨,小船儿推开波浪,海面倒映着美丽的水榭,四面环绕着绿树红墙,小船儿轻轻,飘荡在水中,迎面吹来了凉爽的风——”
楚言欣赏地看着十三阿哥,她不过唱过了一遍,十三阿哥居然就记住了调子和歌词,虽然变声期的嗓子让人不好恭维,这份记忆力,让她自叹弗如。
十三阿哥有些得意地挑了挑眉,突然放开嗓子,又唱了一曲。
楚言含笑听着,没听懂歌词,只觉得曲调悠扬婉转,本来好像有一点哀怨的曲子,被他唱的轻快活泼,格外好听。
最后一个音符落下,十三阿哥陷入了自己的思绪,楚言静静地望着水面,也不说话。
良久,十三阿哥挤出一个笑容:我额娘最喜欢唱这首歌。”
楚言静静地望着他,嘴角带着温柔的笑。
十三阿哥好似下了决心,带了点苦涩带了点追念地笑了一笑:再过一个月就是额娘的周年忌日。小时候,额娘就常常搂着我和妹妹们,唱这首歌,她说皇阿玛曾经夸她的歌好听,她唱着这歌就好像皇阿玛也同我们在一起,一家人团团圆圆。
去年这个时候,她病的厉害,我去看她,还听见她唱这首歌,断断续续,好几次换不过气来,可是她一直在唱。”
楚言轻轻叹了口气,一个男人,再怎么圣明也只是一个人,只有一份时间一份精力一颗心,可他却有着许多女人许多孩子,还有着整个天下,分到他每一个妻子每一个孩子身上的爱,少得可怜,造成多少深闺怨妇,这些孩子有爹如同没爹,也难怪他们会把一把椅子当作毕生的追求,打个你死我活。至少,十三阿哥从小得到皇父的喜爱,没有母亲身份的包袱,比起另一个人还要幸运一些。
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