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当四阿哥大驾再次光临摛藻堂,楚言还真是一脸巴结讨好。
自从她上次拒绝被豢养”,四阿哥不知有意无意,算上出差的日子,竟有一个半月多不曾来督导过她。初时的轻松侥幸渐渐变成忐忑不安,倒不如被他打骂一顿来得安心舒服,楚言感叹自己犯贱,决定花点功夫修缮与下一任皇帝的关系,既然了解历史发展方向,就该善加利用,总不能反而把后路堵死。
拿出那套青花茶具,亲自泡了一杯何七送来的铁观音,双手奉上。
四阿哥睨了她一眼,楚言连忙赔笑。
放下她临的那一摞贴,四阿哥接过杯子,浅饮两口,点了点头:好茶!”
头也不抬,淡淡地问:怎么,还是临的柳体?”
是。奴婢想着还是先练好一样再说,没得像狗熊掰棒子,最后什么也没学成。”
明白就好!”四阿哥又点点头,脸上有了些笑意,慢慢地喝完那杯茶,见她毕恭毕敬地接过杯子,笑了一下:何时学会伺候人了?不是跟你说过?私下里,在我跟前,把奴婢两个字省了。”
是。”
过两天,颐和轩夜宴,听说,你不想来?”
心中臭骂十四阿哥,脸上满是恭谨怯弱:奴婢,我怕万一言语莽撞,反败了诸位爷的兴致。这厢先给四爷拜寿了,祝四爷生辰快乐,寿比南山!”
说你言语莽撞,倒是不错。要说让我们败兴,却也未必。”四阿哥皮笑肉不笑,眼睛睇着她,语气平淡:这样吧,你若来,那日的十张字就免了,若是不来,就趁那会儿工夫,多写十张,如何?”
利诱加威胁,可恶!楚言恨恨地磨了磨牙,终究吞不下这口气,小声抗议:四爷,这么假公济私,不妥当吧。”
哦?假公济私?”四阿哥好整以暇地欣赏着她无奈的挣扎,带笑不笑地问:哪个是公?哪个是私?”
语塞,转了转眼珠子,嫣然一笑:遵命!”
没想到她这么快就转过弯来,四阿哥倒有些不放心:来?”
是。奴婢,我,还要给四爷送寿礼去呢。”轻巧地笑着,看不出一点方才的颓然。
盯了她几眼,四阿哥微微一笑,对她所谓的寿礼倒有了几分期待。
看他心情不错,楚言又想起另一件事,硬着头皮问:四爷可知道采萱?”
四阿哥有些诧异,不解地挑起眉:摛藻堂的这个?怎么,她欺负你了?”
没有。随便问问,四爷觉得她如何?”这一阵子,她想破了头,才发现她当不成现实版的老鸨或者红娘,既然找不到办法不着痕迹地撮合,干脆做回她的本色,直来直去。四阿哥对采萱没感觉也没关系,他周围总该还有几个青年才俊,跟他走得近的人,遥远的将来,前途应该还是有保障的。
四阿哥幽黑的眼睛紧紧盯着她,高深莫测。
楚言含着笑,坦然回视,输人不能输阵。
良久,四阿哥忽地一笑,貌似真心地赞道:才貌双全,人品高洁,一千个里面也未必挑得出一个。听说,琴棋书画,无一不精,真正当之无愧的才女。比你强!”
楚言自动过滤掉最后三个字,听得暗笑,有门儿。
四阿哥顿了顿,叹息道:从来曲高和寡,世上的男人大多庸俗禄蠹,良配难寻。女子大凡有点才气,必是心高气傲,终身大事怕是总难合意了!”言罢,脸上带笑,一双眼睛却望着她。
楚言无视话外之音,就事论事,继续陪着笑脸:虽然难得,象四爷这样霁月风光的男子也还是有的。”
四阿哥目光一闪,直指她的居心:你莫不是想为我做媒?我这人最怕麻烦,信的是‘女子无才便是德’,消受不起才女。”
沙猪!大沙猪!楚言心里骂着,脸上的笑容不敢有丝毫放松:不敢。奴婢是希望四爷能做个媒。”
怎么?她看上谁了?”
事到如今,要求他帮忙,只能将数月前莫德来闹事的始末和盘托出。那是在摛藻堂前面发生的事情,只要有心,任谁都打听的到。
听你的意思,太子对她动了心思?她不愿意?”四阿哥挑了挑眉,沉吟地问。
好像是这么回事。”
你怕太子强迫她,故而想赶紧找个好人家把她嫁出去?”
奴婢偶尔爱管点闲事。”大阿哥三个字,她绝对不会说出来。
你还知道自己在狗拿耗子,多管闲事?”四阿哥好笑地摇头:听你的话,太子打她主意,也有些日子了。她怎么还好好地在摛藻堂呆着?”
楚言一呆,这个,好像是不太符合逻辑。
四阿哥好心解释:窈窕淑女,君子好逑!男人见到一个美貌女子,动一下心思,无伤大雅。太子何等身份,何等人才,多的是女人投怀送抱,暗送秋波,何至于强迫一个不情愿的女人?当真看得入眼,不过一个小小女官,皇上娘娘们也不至于驳他的面子,何至于用这些不入流的手段?太子身边刻意讨好曲意巴结的人多,狐假虎威,假传旨意也是有的。我听说,你去告了一状,太子就惩处了那个莫德,是也不是?”
楚言嗫嚅答道:是。”
四阿哥点点头,进一步教训说:为人处事,最忌人云亦云。有些事,亲眼所见,亲耳所闻,未必就是真的,还需自己动动脑子。”
是。”楚言乖乖回答:奴婢错了!”
四阿哥颇为安慰,想了想,换了个话题:她年纪已大,若是不介意做侧室,年貌相当的,眼前倒也有两个。只是,我听说,她当初辞了太后为她选的婚事,怕是心里早就有人了。你若是真心为她好,倒不如打听打听她想着什么人,设法成全了她。”
这个人是打听出来了,她却断断不肯成全,看来,采萱的事只能顺其自然!
楚言敷衍道:四爷教训的是,奴婢再问问看。”
四阿哥笑笑,问了一句:我说的话,果真都记住了?”
楚言一愣,随即一笑:是。我都记住了。”
寿筵这日,人来得挺齐,四阿哥以下,十四阿哥以上,活着的九位都到了。冰玉不知怎么也被拉了来,楚言总算不是唯一的女客,感觉舒服了一些。
经过先前十三阿哥十阿哥的生辰,楚言和七阿哥十二阿哥也算认识了。
七阿哥腿瘸,似乎不是先天遗传,不知是小儿麻痹症还是受过外伤。性格中多多少少有点自卑,有些孤僻,不爱说话。他的和气不同于五阿哥的宽厚,八阿哥的温润,十三阿哥的爽朗,更像是一种漠不关心的冷淡。
十二阿哥比十三阿哥大不了多少,却是这个年纪少见的沉稳持重,象个小老头,只有眼中偶然闪过的好奇标志着一颗仍然年轻的心。十二阿哥外貌天赋都是平平,似乎颇有自知之明,藏愚守拙,对两个出色的弟弟只有倾羡,没有嫉妒,相处融洽。
几位阿哥挨着个儿上前,对四阿哥说些吉利话,拿出各自的寿礼,有文房四宝,有书籍画轴,还有小雕塑摆件。
四阿哥自是满脸堆笑,连声称谢,这些人中数他辈分最大,倒也没有太多礼节需要做作。
十四阿哥轮过之后,诸人的目光都落到楚言和冰玉两个人身上。
楚言走了过去,垂首呈上带来的小小包裹:奴婢恭祝四贝勒福如东海,寿比南山!年年有近日,岁岁有今朝!”但愿他年年岁岁都能记住今日的兄弟友爱,他年,整起这些人的时候,下手多留三分情。
多谢!”四阿哥含着笑接过去,见她用绸布仔细包裹了,打了一个漂亮的蝴蝶结,心中喜欢,竟有些舍不得拆开,掂了一下,笑问:是什么?”
回四爷,是一个小小的绣架。”
四阿哥有些意外:是你绣的?”
是奴婢画的样子,请人绣的。奴婢,呃,不会刺绣。”
四阿哥哑然失笑,还想说什么。十阿哥十三阿哥十四阿哥已经好奇得不行,连声嚷着拿出来让大家看看。
原来是一幅水墨绣画。一丛兰花,两支竹子,配上细细的乌木框子,简洁明了,有禅的意境。
她模仿了郑板桥的兰竹图,请早燕找了绣工好的一个女孩子,只花了一天绣出来,框和架子也是现成的。效果竟是出奇地好!就连七阿哥也拿了过去,仔细看了看,赞了两声。四阿哥满脸笑意,不掩饰眼中的激赏。
冰玉也将她打的一条穗子呈给四阿哥。
十阿哥爱闹,嚷着要敬四阿哥三大杯,被十四阿哥拉住:别急!今儿还有一位寿星呢。”
楚言狐疑地看了一眼十四阿哥,视线扫过室内众人,除了七阿哥和十二阿哥,其余的人什么时候生日她大约都是知道的,看到冰玉正抿着嘴对她笑,才后知后觉地明白过来,这天也是楚言的生日。作为基本资料,楚言的出生日期,她自然是知道的,却没有我的生日”这种切身之感。
十三阿哥十四阿哥和冰玉早有预谋,笑嘻嘻地拿出了准备好的礼物。十三阿哥送的是一块怀表,楚言欢喜莫名,她花了好大功夫,总算弄明白了古代的时辰是怎么算的,仍然很不习惯。十四阿哥送的是一个古旧笨大的八音盒,木头表面的油漆已经斑驳,楚言上紧发条,含笑听着金属轻轻碰撞,奏出一首不知名的赞美诗。冰玉送了个荷包,精巧的藤蔓图案,看得出下了不少功夫。
十二阿哥大概早得了消息,准备了一方端砚。
十阿哥挠着头,懊悔居然错失了这样一个示好的机会,期期艾艾地说回头补上这份礼。
十四阿哥耻笑说:寿礼只有早送,哪里有过后补的?”
一听这话,十阿哥涨红了脸,不知所措,年纪较长的几位阿哥也都是一脸尴尬。
楚言连忙赔笑说:五爷的礼物,奴婢早就得了。是一幅字。”
五阿哥微微一愣,望着她释然一笑,有一分感激。
奴婢正想向七爷讨一份寿礼。听说七爷乃是象棋国手,可否陪奴婢这个臭棋篓子下上一盘?”
七阿哥微微一笑:随时奉陪。”
楚言道了声谢,转向九阿哥,笑道:九爷袖筒里收着的银票,要是都送给奴婢,连八爷十爷的份也尽够了。”
众人愕然。十三阿哥十四阿哥冰玉转头偷偷地笑。
九阿哥冷哼一声,向袖筒中一掏,取出一沓银票,摔给她,口中骂道:除了银票,你还认得什么?前一阵子,给你的一船鸭绒,可不是白送的。”
楚言毫不客气,细细点过一遍,欢声叫道:Yea ,发了!竟有三百二十 两!”
在几道又惊奇又好笑的目光中,一本正经地回答说:回九爷,奴婢除了银票,还认得黄金白银珍珠玛瑙翡翠玉石绫罗绸缎,值钱的东西,大半都是认得的。”
有人憋不住喷笑出来。
楚言只作不知,从手中点出几张银票塞回给九阿哥:喏,六十两买一船鸭绒,二百两运费,奴婢没占便宜吧?”
九阿哥恨恨地夺了过去:得了便宜还卖乖!”
哄堂大笑。
四阿哥一手握拳,掩着嘴笑了两声,两眼含笑,直望着她。
楚言却闭了嘴,低头摆弄起她新得的几样东西,毫不理会其他人兴味谙然的目光。
四阿哥踌躇片刻,用刚收到的东西送她,不好看!可是,自己通身上下并没有什么可以出手的东西。沉吟了一下,取下腰间系的那块玉佩,笑道:我事先不知情,只有这个,你收着吧。”
楚言道谢,笑吟吟地接过来,这趟才算没白来!第一眼看出这块青玉成色极好,少说也值个一千两。再见到上面那个禛”字,却迟疑起来,翻过来,是曲曲弯弯的文字样的图案,不认得也知道必是他的满文名字。
楚言与十三阿哥同年同月生,更和四阿哥同月同日的生日,说不清是什么样的缘分,带给她奇怪的不安,再弄出这么一块玉佩,似乎预示着超出她掌控的纠葛。长吁一口气,暗笑自己几时变得这么疑神疑鬼,一起生的又有什么关系,只要不一块死就好,十三太短命,雍正活得也不长,她还希望健康地活到八十岁,渴望一头晶亮银丝不夹一根黑发的雍容风韵呢。这块玉佩既是他身份的代表,说不定哪一天能派上大用场,救她一命呢,这么一想,又开心起来,一抬头,正撞上四阿哥含笑的眸子,灿然一笑。
感觉到另外一人柔和专注的视线,有意地不加理睬。
十阿哥十三阿哥领头,几位阿哥开始向四阿哥敬酒。十四阿哥悄悄靠到楚言和冰玉这边,凑到她耳边问:那些习题,可做得不冤了?”
楚言一愣:难不成,那个八音盒是做习题得来的?”
差不多。上回在南怀仁那里见到这个,猜着你会喜欢,只是同他没交情,不好意思张口。有你帮着,做了那些天的题,南怀仁在皇阿玛面前直夸我,皇阿玛说要赏我,南怀仁也说要奖我个什么,我就要了这个。”
哦?皇上又赏了你什么?”
那玩意儿,你不会希罕,是皇阿玛当年用过的一张弓。”
多谢十四爷费心!”楚言笑妍妍地问:十四爷今后还做不做几何题三角题了?”
十四阿哥挤挤眼,做了个鬼脸:看那几个洋人还有什么好东西了。以后,可不许再不耐烦,不许再骂我!”
楚言回了个鬼脸:看十四爷又不会做什么题了。”
相视一笑,楚言想到另外两样好东西:十四爷可见过他们从法兰西带来的酒和巧克力?”在她看来,法兰西对世界的贡献中,这两样远远排在C anel等名牌前面。
见十四阿哥一头雾水,不明所以,笑了笑:慢慢再看,他们还有什么值得谋的东西。”有机会,她要亲自去那几个洋人住的宅子看看,说不定两句法语过去,被引为他乡故知,对方主动就把好酒好吃拿出来了,呵呵!她乱七八糟学的那点旅游用的法语,曾经被地道巴黎人称为魁北克口音,那些传教士又不知道是什么偏僻地方乡下人出身,到时候,鸡同鸭讲,怕是有趣得紧!
十四阿哥被她诡异的笑弄得头皮发麻,叫身边的大丫头青蓝过来伺候着,自己跑去给四阿哥敬酒。
看了看大唿小叫的那一堆人,楚言问青蓝有没有备下饭菜。
青蓝指了指一边桌上满满的冷盘下酒菜,见她蹙了蹙眉,忙道:德主子派了个厨子过来,那些是给爷们下酒的,后面应该还有一些正经饭菜。”
楚言点点头,让她去看看,捡清淡些的拿点来,再盛两碗饭。
冰玉一直兴致勃勃地摆弄着那个八音盒,有些奇怪:你怎么这会儿就要吃饭?哎,你说这盒子怎么会奏出曲子呢?”
楚言解释说上发条的时候把一个金属片的弹簧压实了,弹簧慢慢松回来,带动了一个齿轮,这个齿轮带动一组齿轮,使得好些个金属片按预先计算好的顺序相互打击,发出有节律的音节,组成了一个曲子。
冰玉听得直咂舌:一样一样都得算倒。洋人还真是精细!”
洋人的精细除了制造小玩意儿,还用来改进大炮火枪轮船。其实,中国人也够精细的,看看家具上瓷器上那些纷繁复杂的花案,听听人和人对答时的滴水不漏,都是中国人精细的产物。楚言突然觉得郁闷,为什么要让她跑到古代,做一回先知?世人皆醉的时候,独醒者的无奈和痛苦,有谁能分担?
青蓝端来一盘片好的水晶肘子,半尾糖醋鲤鱼,一碟炒素三丝,两碗米饭。
楚言招唿冰玉一块儿吃:快填肚子。等他们想起来,过来灌酒可就糟了。”同学朋友聚会的场合,往往会有人跳出来拉人拼酒,唯恐天下不乱,自保的第一要素是冷眼旁观,抓紧时间吃饱,那些人想到她的时候,战斗力已经大打折扣,而她好整以待,再来个装傻充愣,四两拨千斤,在小圈子里酒量厉害”的名声,就是这么来的。
冰玉抿嘴笑着:要灌也是灌寿星,没我的事儿。”虽这么说,还是陪着她一起吃起来。
果然,十阿哥十三阿哥十四阿哥再想不出来什么理由向四阿哥敬酒,就想起了她。
十三阿哥一身酒气,过来拉了她的腕子,口中叫着:快来,你还没跟四哥喝过呢。”
其他几人也都有几分酒意,抛开了礼仪规矩,纷纷附和:应该。一样的生辰,好大的缘分,该喝!一杯不够,至少三杯。”
十三阿哥刚要倒酒,被楚言拦住:这是什么酒?”
汾酒。”
难喝。”楚言皱着眉:换一样。”
十三阿哥盯着她,眉眼都是笑,叹了口气:我的姑**,你的嘴怎么这么刁?”
搞怪地喳了一声,拿起另外一坛:这是我从一位高人那里得来的方子,取玉泉山的水,让四哥庄上奴才酿的,入口清甜绵软,你尝尝,合不合意!”
等她尝过点了头,才斟满六杯,催促她和四阿哥对饮。
四阿哥估计喝了不少,脸颊甚至耳朵都是绯红,眉眼间透着春色,一身的棱角都不见了,只余眼中暖暖的笑意。楚言想起一个词:面若桃花。
四阿哥端起一杯酒,笑道:来,我们喝!” 手还是很稳,话已经有点煳涂了。
光喝酒没劲,总该说点什么。”九阿哥在一旁插嘴。
是。”楚言扫过周围这些人,端起酒杯:第一杯酒,祝四爷身体康健,福寿延年。”言罢,一口喝干,这酒口感真是不错。
四阿哥笑了笑,跟着干了。
第二杯酒,祝四爷万事胜意,心想事成。”
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