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马队终于上路了。
玄奘牵着老马赤离,走在最前面。淡淡金光散射在他宽大的衣襟上,竟反射出一层朦胧的七彩光晕。
很快,这座给他留下难忘印记的高昌城就被他远远地甩在了身后。
麹文泰默默地看着这位大唐僧侣远去的身影,看着他和他的马队,在沙漠氤氲的雾气中,渐行渐远,直至完全消失……
他喃喃自语:“法师日后定当成佛,文泰只愿如胜军王频婆娑罗,给法师做一个护法,于愿足矣……”
突然,“哇”地一声,竟是纭姝公主哭了出来。太妃忙将她搂在怀里,小声劝慰。
纭姝伤心地哭道:“他……他竟然……一次……都没有回头……”
说罢放声大哭,太妃的眼圈也不由得红了。
隐藏在不远处的阿依那,也忍不住泪流满面……
玄奘并不知道自己已在两个女子心中刻下了深深的伤痕,他依然在跋涉,依然没有回头,就像他离开大唐长安时一样。来因佛缘,走为佛缘,只有远方闪烁佛光的路,依然艰辛如昨……
漫天的黄尘,席卷着西域的天空,风依然很猛,灰黄的天空中不时有一两只鸟儿掠过,丢下一片喳喳的叫声。
二十五名手力分成两队,分别开路与断后。其中一队奉安归为首,另一队的首领则是一位高鼻深目、头颅扁平的西域汉子。
这个西域汉子看上去三十岁左右,是整支队伍里个头最高的,力气又很大,调配人员,装卸货物,搭建帐篷,都是一把好手。只是不知为什么,他总是心事重重,跟谁都不怎么说话。
“我说索戈,你总是一声不吭的,叫弟兄们心里也不痛快!”一个叫赤朗的手力不满地说道。
“走路就好好走路,说那么多话,不浪费力气吗?”索戈瞪他一眼,没好气地说道。
这一日,玄奘与索戈并肩走在一起。
“居士有什么排遣不了的心思,能否讲出来?”玄奘尽量让自己的语气显得很随意。
“法师说笑了,小人只是个手力,能有什么心思?”索戈操着一口生硬的汉话,轻声说道。
“我看居士不像高昌人,”玄奘道,“不知家住何方?因何来到高昌?”
索戈抬起头,正好接触到玄奘温润如水的目光,赶紧又低下头去:“法师猜的是。小人是龟兹人。”
可能是终究不想在法师面前隐瞒,索戈终于说出了实话:“小人原本是个商人,十年前,随父亲往高昌方向做马匹生意,谁知半路遇到了突厥强盗,父亲不幸死在刀下,货物也被抢劫一空。小人被盗匪俘获,卖到高昌,成了一名手力。”
“原来如此,”玄奘同情地点了点头,“居士还有亲人在龟兹吗?”
索戈道:“小人离开龟兹的时候,妻子刚刚怀孕,本想做完那趟生意就歇一歇,回家好好陪陪老婆孩子的……”
听了这话,玄奘终于明白他为什么会闷闷不乐了,龟兹正在西行的必经之路上,搞不好这位一出高昌就惦记这事了。
索性给他说出来:“这次我们刚好会路过龟兹,你们一家可以团圆了。”
索戈垂首道:“法师是一个智者,什么都瞒不住您。不错,小人确实是想借这次机会回家,才向大王请求护送法师西行求法的。不过法师放心,小人已经想好了,到了龟兹以后,只跟她们见上一面,知道她们母子平安,也让她们知道我还平安,我就随法师继续西行……”
“那倒不必如此,”玄奘道,“一切皆是缘,居士能与妻子相见相识就是缘,你们分开十年也是缘,现在就要见面了还是缘。你思念她们,就说明你们缘分未尽,又何必勉强自己与妻儿分开?”
“那么法师您呢?”索戈突然问道,“为什么非要勉强自己到那么远的地方去?而且又那么危险?”
“贫僧没有勉强自己,”玄奘道,“贫僧能够踏上这条路,冥冥之中也是一种缘。”
索戈低下了头,不再说什么。
马队在宽阔的戈壁沙漠中穿行,远远望去,如同落在这黄色天地间的一串佛珠。
大自然的猖狂是肆无忌惮的,不管面对的是一个人还是一群人。此时正值盛夏时节,沙漠里炙人的气温,如同洒在苍茫天地间的火苗,令一切树木花草枯萎。除了他们自己的影子,再也见不到活的东西。三十个人虽然能相互照料,但死亡的威胁却丝毫没有减少。
好在此时的玄奘早已是有着丰富经验的旅行者,手力们也大都走过大漠,他们每天早早上路,快速地走上一段,待太阳升高后就找一块岩石峭壁,躲在它们的阴影处休息,到傍晚时分再加紧赶路。
如果实在找不到遮阴的地方,他们便会隔上一段时间支起帐篷,大伙儿躲在里面喘口气,补充一下水分。
至于白天的沙漠,根本就是绝地,袅袅上升的水汽会把人蒸熟不说,还严重的干扰视线。
一路上几乎见不到什么商队,若是在春秋天,还有不少客商打这里经过,但现在是夏季,很少有人肯冒着生命危险在这个季节去闯沙漠。
更何况,现在的丝路很不太平。
“这附近有水源吗?”傍晚时分,玄奘顶着风沙,边走边问欢信。他们的水已经不多了。
“这里是去往阿耆尼国的路,几年前我曾去过那里,”欢信努力回想着,“我记得再往前走个十余里地就有条小河。”
“太好了!”小沙弥道缘挥舞着胖乎乎的胳膊,高兴地说,“咱们加把劲,今晚就可以敞开肚皮喝水了。”
众人都笑起来。
“就你肚皮大,喝的水最多!”道信有些不满地说。
“我可没多喝水,”道缘抗议道,“我说的是,到河里再敞开了喝!”
“小心别把肚皮喝炸了。”道诚也加入了调侃的行列。
“师兄,”十五岁的道通凑了过来,“反正前面有河,把水再给我喝一口吧。”
“对对,喝了水才有力气赶路!”道缘立即赞成。
道诚把水袋从马背上一只一只地解下来,先递给欢信几个,让他分给手力们喝。然后,打开最后一只水袋的口,避开道缘伸过来的手,送到玄奘跟前:“师父,喝一口吧。”
玄奘微笑着摇头,他一直饶有兴致地看着几个小沙弥斗嘴,心中升腾起一丝温暖——自长安出来,大部分路都是他一个人走的,有时连着走上数百里地也遇不到一个活人。尤其是在莫贺延碛,那个让他至今思之不寒而栗的魔鬼戈壁,常让他觉得整个世界就剩下自己一个人了。现如今,有这么多人相伴,残酷的沙漠也变得温情了许多。
更何况,前面还有一条小河在等着他们,玄奘已经开始想象这些沙弥和手力们一起在水中嘻戏的情景了。
可是事与愿违,行至天黑,当这支疲惫不堪的马队终于看到一片河滩,欢呼着冲过来时,却发现白高兴了一场,小河已经干涸了。
看着众人站在河床上满脸沮丧的样子,玄奘也觉得有点难过,他安慰大家道:“这里已经接近阿耆尼国,咱们还有一点水,支持到王城还是没问题的。进了城还怕没水喝吗?”
“师父,”道缘苦着脸说,“咱们已经没有水了。”
看到另外三个沙弥都瞪着他,他顿时急了:“都看着我干嘛?又不是我一个人喝的!本来……本来就没多少水了嘛。”
手力们也开始相互指责埋怨起来,各自责怪对方喝的多。
“都是赤日啦,”一个手力说道,“这小子一个人就喝了大半袋!”
赤日是赤朗的弟弟,只有十七岁,长得瘦瘦小小的。听到矛头指向他,不禁抗议道:“哪有这么多?我喝的时候里面就只剩一点点了。”
“胡说!给你的时候还有大半袋呢。”
“没有大半袋也有小半袋,”另一个手力道,“这小子,把剩下的水全喝光了!”
赤朗见大家都冲着弟弟,心中不满:“他年纪小,多喝点水怎么了?再说了,不是说了前面有河吗?谁知道会是干的?”
眼看着大家吵了起来,索戈和安归忙高声喝止。
玄奘隐隐感觉到不妙,他知道,现在最要紧的是要给大伙儿信心。
“欢信居士,王城应该离此不远了吧?”他问。
“不远了不远了!”欢信赶紧说道,“再走两天,怎么都到了。”
“我也走过这条路,”索戈插言道,“如果咱们走快些,应该还用不着两天。”
“那就好,”玄奘对大家说道,“两天无水,应当是无碍的。贫僧当初在莫贺延碛,曾五日无水,不也活过来了吗?有佛陀的护佑,咱们定会平安无事的。今天已经很晚了,大家就在这里好好休息,明早再赶路吧。”
众人从法师轻松的语气中获得了信心,他们赶紧搭起帐篷。虽然间或还有几句相互埋怨的声音,但很快就被疲劳所取代,在月色中纷纷进入了梦乡……
然而玄奘却睡不着,虽然他的语气很轻松,但行走沙漠毕竟不是闹着玩的。忍耐两天无水的日子?这两天就那么容易熬过去吗?玄奘心里很清楚,不是所有人都能像他那样,在信仰的支撑下挺过五天四夜的。眼下正是炎热的夏季,太阳一出来,便会毫不留情地把人身上的水分烤干,变成那随处可见的一具具干尸。
何况,说是两天,那也只是最好的情况,万一他们迷路了呢?玄奘几乎不敢再往下想了,脑子里挥之不去的是他在莫贺延碛看到的成队的人马骸骨。
“佛祖保佑啊,他双手合什,面向西方跪祷,“玄奘一人死不足惜,只是这些手力和沙弥们都是受王命以一片虔心护我求法之人,祈盼佛祖垂怜,保佑他们平安……”