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“天还没亮呢。”玄奘望着阿塔罗道。
“我知道,”阿塔罗热切地说道,“再有几个时辰天就亮了,现在出发,到天亮时刚好赶到王城,还可以赶上早市。”
原来如此。玄奘点了点头,心想,这丝路上的商旅们确实辛苦。
他当然也想早点走,多赶一程路,就能早一些到达天竺。可回头看看那些睡得死死的沙弥和手力们,实在不忍心叫醒他们。毕竟白天忍着干渴赶了一天的路,难道晚上也不能让他们睡个安稳觉吗?
想到这里,玄奘带着几分歉意,对阿塔罗说道:“多谢好意。我们等天亮再走。”
阿塔罗略有些失望,说道:“那我们先走一步了。”
“等等,”玄奘突然发现了问题,“你不叫醒沙木沙克他们一起走吗?”
“不必了,”星光下,看不清阿塔罗的表情,只听到他低低的声音,“早市不讲理,我们先走一步,能卖个好价钱。”
玄奘心中一寒,好言劝说道:“你们毕竟同行了两日,为了一点利润不告而别,这不合适……再说,这条道上有马贼出没,大家等天亮一起走,人多也安全些啊。”
阿塔罗微微一哂,道:“这里离王城已经很近,哪里还有马贼?就是有,也不过是些送盘缠的小货色。丝路上的商人都是越老越胆小,跟他们在一起,吓都吓死了。”
玄奘见劝说不动,也无可奈何,只得合掌祝福道:“那么,一路平安。”
天亮了,红光照在土黄色的山崖上、荒漠上,将一个迷幻的,丰富的,妩媚的,苍凉的,博大的,多变的西域大地呈现在天地之间。
宿营的人们开始拔帐准备出发,道缘在人群中穿梭着,大呼小叫地问道:“咦?怎么少了一个商队?阿塔罗呢?帕拉木昆呢?怎么都不见了?”
道信也觉得奇怪:“这些商人莫不是夜里被一阵风给刮走了吧?”
“师兄你说什么哪?”道通笑嘻嘻地说道,“阿塔罗被刮走也就罢了,帕拉木昆那么大的个子,怎么可能会被刮走?”
“那你说他们去了哪儿?”道信问。
“肯定是偷了东西跑了,”道缘笃定地说道,“我昨晚就看着那些家伙不对劲儿,鬼鬼祟祟的,说不定是小偷!”
“小师父说的对极了,”沙木沙克商队的一位成员边往骆驼背上架行李,边不屑地说,“像他们这样的,说是小偷,强盗,都行。”
“哦?”道通来了兴致,“你们是不是少了什么?还是夜里被抢劫了?我睡得死,居然一点儿都不知道……”
正在泉边掬水洗脸的玄奘听这边越说越不成话,实在有些忍无可忍,走了过来:“你们都胡说些什么?”
“没,没什么。”道缘见是师父,立即垂手站在一边,低下了头。
道信却满不在乎地笑道:“师父,弟子看那些商人莫明其妙地不见了,怀疑有问题。要不要查查咱的东西少了没?”
“不用查了,”玄奘道,“那些檀越为赶早市,天不亮就走了。咱们是出家人,怎可没弄清情况就不问缘由地怀疑别人?不怕犯口业吗?”
“是,师父。”道信也低下了头。
道通幸灾乐祸地朝两位师兄做了个鬼脸。正带着手力们将行李放上马背的索戈看着这些小沙弥,憋不住地想笑。
收拾好行李,两支马队便整装出发了,玄奘仍然骑着自己的老马,与欢信和沙木沙克并骑而行。
或许是出于对高僧的敬重,商队将玄奘的队伍夹在中间,放眼望去,七八十匹骆驼和三四十匹马将队伍拉得长长的,带起一阵悠悠的驼铃声,久久回荡在空旷的大漠之中。
骆驼背上的丝绸、瓷器堆满了驼架,被绑成了一个个的小峰,比驼峰还要高出许多。
想到很快就能到达下一个王国,大家的心情都很愉快。
欢信笑着对玄奘说道:“我这一路之上啊,就今天早上看到法师还有几分为师者的威严。”
“惭愧,”玄奘无奈地摇了摇头,“小沙弥们道行不够,让居士见笑了。”
“法师可用不着惭愧,”欢信道,“那几个小子我还不知道?就说那个道信吧,十年前我就认识他,那就是‘三天不打上房揭瓦’的主儿!这才剃度几天啊?你别说,还真有几分佛门弟子的样子了。”
做师父的都喜欢听别人夸自己的徒弟,玄奘也不例外,听了欢信的话,当即愉快地说道:“多谢大人夸奖。他们都是好孩子,虽说如今有些毛病,但假以时日,定会有所成就的。”
沙木沙克却向玄奘打听昨夜阿塔罗的话,玄奘原原本本地复述了。沙木沙克叹息道:“为贪早利而使自己处于险地,实在不是智者所为。那年轻人太过贪婪也太过自负,早晚会有大祸。”
玄奘道:“这次应该不会有事吧?毕竟离王城已经很近了。”
“谁知道呢?”沙木沙克道,“我们是两天前在一个小镇上相遇的,当时碰上一支从阿耆尼王城出来的商队,跟我们说,王城附近就有马贼出没,呼啸成群,人数不定,建议商旅们最好在白天结伴而行。谁知道他为赶早市,竟将同行两日的商伴抛弃……”
玄奘叹息不已。
拐过一座小石山,眼尖的道通突然发现前方有几峰骆驼,浑身是血地卧在地上,不停地发出哀鸣。
“师父快看!”他忍不住尖叫起来。
玄奘跳下马,来到一峰还没有断气的骆驼身边,只见那骆驼的咽喉、肚腹等地多处受伤,高大健壮的身体不停地抽搐着,显然是救不活的了。
“这好像是阿塔罗商队的骆驼!”一个护卫队员看后,立即向沙木沙克禀报,玄奘听了不由得心头一紧。
沙木沙克点了点头,脸上的神情颇为淡定:“他们果然遇见了马贼。”
后面的商人恨恨地说了声:“该!”
玄奘牵着老马的缰绳,心情沉重地继续前行,边走边默默地为那些新结识的朋友祈祷。
然而可怕的事情还是出现了,一具尸体就躺在不远处,接着又看到一具……横七竖八地躺在地上,黄沙地上满是鲜血。
玄奘从这些身体旁边经过,一个一个地去摸他们的脉搏,看看还有没有活着的人。
终于,他看到一张熟悉的面孔,满身是血,正是昨晚给他讲“阿师父泉”传说的阿塔罗。
而在他的旁边,则是那个魁梧有力的大汉——帕拉木昆,他倒似乎没流多少血,只不过身上插了三把弯刀,令人触目惊心。
更令人吃惊的是,其中一把刀的刀柄,正握在一个人的手里,这个人身上的装束明显不是商队的,头被一股大力砸得血肉模糊,而旁边就是帕拉木昆的大拳头……