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廖化和那帮衙役走后,凌羽说道:“多谢两位相助,要不然苗家辛苦积攒下来的财富,就要被这帮贪官污吏抢去了。”
赵钦卫说道:“凌姑娘,你既然加入了长业帮,你的事就是帮里的事,谁敢跟帮众过不去,就是跟我这个帮主过不去。”
接下来,该给那逝去的四人下葬了。
赵钦卫和邓玉龙,把四口棺木抬入方形墓坑中,再拿铁铲用黄土把棺木掩埋,再在每座坟墓面前插上简单的木质墓碑。
再接下来,本该继续南下,由于凌羽身上有伤,暂时在苗家宅院里住下来。
赵钦卫每天除了习武,就是跟凌羽聊天,给她解闷。赵钦卫知识极为广博,人又英俊潇洒,还十分和蔼,凌羽在不知不觉之间,对这个帮主产生了仰慕之情。
十二天后,凌羽伤势基本痊愈,准备南下之事。苗家的财物总价值有三十多万两银子。邓玉龙驾车到县城,把银两全部换成黄金,以减少重量。
翌日,驾着两辆马车踏上南下的路程,邓玉龙驾驶的马车装的是赵家和苗家的财富,总价值有五十多万两。凌羽则是坐在赵钦卫驾驶的马车里。
至于南下最终的目的地,赵钦卫心里已经有了计较,把这个决定告诉邓玉龙,邓玉龙虽然一时弄不明白,但也遵从主人的决定。
三人从北直隶进入何南境内,越是往南,沿途所见的百姓,日子过得就越艰苦。在明末的农民起义,主要集中在陜西、河南、湖广、四川。明末处于小冰河时期,天气变化无常,在这四个省份的灾荒最多,百姓的日子最为艰苦。
原本遇到灾荒就要赈灾,但是大明朝廷不向商人征税,就算是耕作的土地,有很多大地主、皇亲国戚、功臣后代等,都是属于免征土地税的范围,明廷征税的对象只有那些自己耕作的小农户。
明朝本身财政收入就少,加上满清从万历末年就起兵,明廷和满清征战近二十年,要消耗大量的军费,当北方遇到灾荒的时候,朝廷不仅仅赈灾不力,为了筹措军饷,更是向农户收取更高的税率,所以这四个省份的农民起义最严重。
这天,三人到达了河南境内中部的许州府临颍县,找了县城最上好的客栈住宿。三人南下带上的财物,足足有三箱,其中两箱是黄金,另外一箱是珠宝首饰、珍珠玛瑙之类。每次找客栈住宿,都要把三箱财物抬上客房。
每次在客栈住宿,赵钦卫和邓玉龙,都少不了打坐修炼内功,经过半个月来的修炼,内功又有所进境。在这半个月里,赵钦卫已经把九阴真经最基础的内功心法传授给凌羽,凌羽每晚打坐修炼,丹田中已能觉察到微弱的内力。
在南下的路途上,坐在马车车厢里的凌羽,从赵钦卫口中学习了不少武学原理。
这天晚上的住宿跟往常一样平安无事,第二天一早,准备结账出发,谁知道掌柜和店小二都脸色异常。
“掌柜,发生了何事?”
“今日一早,张献忠的贼军就包围了县城,为首的那个将军好像叫李……李什么国”
“是不是叫李定国。”
“对对对,就是叫李定国,贼军围城这可怎么办才好,万一破城,那些贼军不知会不会见到有点钱的人家就抢掠。”
掌柜显然是十分担心。
李定国可是明末最有军事能力的将领,可不能错过了他,最好能先结识他,自己又不是明朝官府的人,张献忠的人总不至于跟自己为难吧。赵钦卫是这样想的。
这时候,只听城墙那边喊杀声震天,显然是李定国的人开始攻城了。临颍县城池不高,加上官兵又少,恐怕抵抗不了多久。
有许多住宿的旅客都走了出来,大家都在紧张地等待着,有的人希望官兵守住县城,也有的人希望义军把县城攻下来。
大约过一个时辰,喊杀声由城墙进入了城内,县城已被义军被攻陷,客栈的一些旅客开始慌乱起来。
邓玉龙问道:“公子,你认为李定国军队是否会劫掠县城?”
赵钦卫说道:“我认为不会,要是军纪败坏,攻下一座城池就劫掠,得不到民心,有谁还会跟着这些人造反。”
没多久,一队队跟明朝士兵不一样服饰的兵士,在县城四处巡逻着,敲锣大喊:“诸位百姓们,张大王的大军军纪严明,对老百姓秋毫无犯。”
李定国的兵士在街上巡逻并不断敲锣叫喊着。足足过了小半天,丝毫没有义军劫掠百姓的现象发生,县城的民众才逐渐放下心来。
三人本想今日启程,继续南下,但是李定国下了军令,紧闭城门一天,明日方可开放,三人只得多留宿一晚。
第二天一早,三人从客房下来客栈大厅,准备吃过早餐后再启程出发。
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