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唐妙和萧朗信步走到村口并肩站在河堤上,看着二姐的出嫁队伍消失在南边村落间,只有喜乐尚可入耳。萧朗握紧了她的手,身体微微发抖。
唐妙看了他一眼,“你紧张什么?”
萧朗仰头望天,看白鸟飞翔,微笑着道:“我觉得很幸福。”空气里有落花的声音,轻而软,幸福的气息一点点弥漫,氤氲在周身。
三日杏儿跟夫婿回门,她穿着绯色的棉袄,粉色的长裙,盘着年轻妇人的发髻,鬓角插着金澄澄的发钗,耳底两点白玉坠子,俏皮中带着几分文静。
陈小四一直笑着,喝酒的时候眼睛还要先瞄一下她,待她垂着眼帘笑起来,他才喝。
薛思芳笑话他们,“二妹夫,姐夫我跟你说呀,才成亲你不能这么唯唯诺诺,否则肯定被欺负。”
大梅白了他一眼,“你少把人都教坏了。”萧朗也打趣他就会唆使多别,自己比哪个都唯唯诺诺。
唐妙挽着杏儿的手去菜园转转,如今那里鸡鸭成群,犬吠声声,更加热闹。两人走到水车旁边,水声哗哗,风吹水汽,冷浸浸地拂在脸上。
“二姐,成了亲,好吗?”
杏儿扶着木柱,扭头看着送水上来的竹筒,目光有些空,随即阖眸轻笑,“好呀,怎么不好?成亲是人必须经历的。成了亲就算没人教也突然明白,做姑娘的日子只是一个准备,而真正的都在新家的柴米油盐里。”
“你那个婆婆对你好吗?”
杏儿扭头看她,“你怕什么,放心,没人敢欺负我。他们对我都好着呢。我倒是担心你,去了萧家可没那么好相与。”她眼波一转,笑道,“难不成真的拿砖头砰砰砰地砸人脑袋?”
两人都笑起来,唐妙混不在意道:“如果丈夫妻妾成群,女人又无事可做,那可不整天争风吃醋,借机生事的?萧朗又不会那样,我还怕什么?”
杏儿抬手搭在唐妙的肩头上,柔声道:“小妹,我真的很好,你不用为我担心。我和小四……”她顿了顿,脸颊漾起两朵红云,“挺好。”
唐妙由衷为她高兴。
杏儿又道:“如今你把二婶治着,三婶看这样子也想通了,知道巴结着咱娘,就算你也出嫁,我们也没什么好担心的。”
唐妙点了点头,如今三婶从二婶那里也看到了好处,好好地相处,争相巴结母亲。一家人终归是一家人。事到如今,她在闹腾什么,村里已经没有人会听会信,只会斥责她不懂事,忘恩负义,无事生非。
杏儿夫妇走后,一家人都在李氏屋里说话。如今子孙满堂,李氏和老唐头觉得心满意足。老唐头和儿孙们在东间,李氏领着媳妇们便在西间话家常。
王氏和二婶两人比着恭维巴结高氏,嘴巴也一个比一个甜。而高氏逐渐地真个找到了当家的感觉,越发持重谨慎起来,村里人都说她比有些夫人还有气势,却不像她们那样拿架子瞧不上人。
王氏把炕桌端上来,又和二婶把茶都沏好,挨个斟了。以前这些活计都是荆秋娥做,如今她倒是插不上手。王氏把茶端给高氏,笑道:“大嫂子,你喝这头一份儿。”
高氏看了她一眼,淡淡道:“老三家的,头一份有咱娘呢。”
王氏立刻笑呵呵地道,“咱娘胃不好,不喜欢喝茶,我和二嫂子给她备了养胃汤呢。”说着二婶把炖好的一盅汤端上来,摆到李氏跟前。
她们这般,李氏和高氏也不想再强求什么,就算是言不由衷的,可一家人和和气气的总比打打闹闹好。再说有爹娘在着一日,就不可能真个将老三家撇开什么都不管。
李氏和高氏相视而笑,两人心思互相知晓。
王氏先说了一通恭维的话,又开始认错,说自己犯浑,受人挑拨,听人嚼舌头,惹了爹娘和大哥大嫂伤心。
“娘,大嫂,这以后唐文汕家,我们可得离着远点,那一家不是好东西。三儿家更不是东西,他们家也就老大老二还凑合。”
李氏瞥了她一眼,“老三家的,以后我们做自己的活儿,吃自己的饭。亲戚邻里还是要和睦相处,人家敬咱三分,咱就该还敬一尺。大家劲儿往一块使,这家才能兴旺。”
这两年过年唐文清不再请老三和唐文汕,今年过年更是提都没提,杏儿出嫁不但没让老三去送亲,甚至没主动请喝酒。唐家堡除了那么几户人家其他都跟着景枫沾光,那几户就包括老三和唐文汕还有常永忠家。这不但是给他们的警告,也让他们在村里两样着。如果是正常人,早丢得抬不起头了。老三家自然晓得这厉害,所以知道回头来巴结一二。李氏也知道,大儿媳妇算是看在自己的面子上,如果自己老两口没了,以后也难说。可她也知道大儿子和儿媳妇心底善良,只要老三和老二家不犯浑,他们不会不管。就好像老四,认准了大哥,大哥一家对他也亲,看来还是各人有各人的缘分。只要自己活着一日,看儿孙舒服地过日子,媳妇们和和气气,也就心满意足。等自己过世,这一切也就该由高氏来操持掌控,就不是自己再去操心。
她舒舒服服地喝着汤,对二婶道:“我们二嫂做汤在家里是最好的,十几年没喝。往后可得多给我们做点。”
二婶笑道:“娘,只要你们不嫌弃,我乐不得呢。”
几人说笑了一番,王氏又对高氏道:“大嫂子,有个事儿我也不知道该不该跟你们说。”
高氏瞥了她一眼,笑了笑,但凡如此说的人就是很想说,但是对他人又不是太好的事情。她放下茶盅,“景森娘,我们从来都是一家人,有什么话还不敢说了?”
王氏吸了吸鼻子,抬手擦了擦,抹搭了两下眼皮,“前两年有一次我去唐文汕家,碰到个穿金戴银的婆子。那婆子你们知道是谁?”
李氏拿手巾擦了擦嘴,“你就别卖关子了。”
王氏憨憨地笑起来,“不是想给你们讲讲嘛。”
李氏垂下眼,“你别扒瞎话儿就行啦。”
王氏赶忙着“那哪能呀。”麻溜地把事情讲了讲。那婆子自称单大奶奶,拿了钱和一些金银首饰让唐文汕家的帮忙盯着唐文清一家。没说谁让盯的,只说有事就去告诉。因着被王氏撞破,便也赏了她几枝簪子、坠子还有两副镯子。
高氏和李氏互望了一眼,脸沉了沉,倒未必是被她撞破,说不得单大奶奶是怕人撞见,特意去南头唐文汕家,再找王氏去也不一定。
“信送到哪里去?”
王氏想了想,“我寻摸着估计是对咱妙妙不利,北边宣家庄有个叫邱三山的小混混。每次都是送信给他,听说他有亲戚在萧家办差事。”
高氏哼道:“这我们倒是得好好打听打听。打听清楚了给萧家也去个信儿,让他们看着办。”夜里各自回家休息的时候,高氏把王氏的话跟家人说了说。
唐妙笑道:“娘,这个没什么,您都别担心,没什么好怕的。”
高氏问她萧家是不是知道。唐妙笑了笑,说她能处理好,让父母不要担心她。第二日她托信差给周掌柜去了封信,让他帮着问问黄毛和宝银儿偷鸡的具体事情,还有那位单大奶奶的消息,希望他给自己来封信。结果隔日宝银儿和黄毛竟然专程回来一趟。
宝银儿进门恭恭敬敬地问了安和黄毛站在当下规规矩矩的,大气也不敢喘一个。唐妙知道他们是被周家教训过,便让他们都放松。她记得黄毛是姓邱的,特意叫来问问,结果他还真就是那个邱三山。
邱三山说他有个表妹叫来喜,从小在萧家做丫头。那位单大奶奶是萧家一个婆子,来喜归她使唤。他只管着送信,具体如何便也不知道。唐妙看他诚恳,便也不多问,又问偷鸡的事情。
宝银儿拢着声小心翼翼地说了,当初是县里有人说要对唐家下手。他是极力拦着的,可常小盾说他们只管引路,其他的都有人安排。因为被人逼迫,加上有好处拿,后来就昧着良心做了。
宝银儿连忙着作揖打千,“老姑,孙侄儿的知错,知道错了。要是再敢做这样的事儿,您告诉周掌柜,让他处置我。”
唐妙摆了摆手,“算了,如今你们是周掌柜的人,既往不咎。不过,你有没有胆子帮我去指证常小盾?”
宝银儿略有犹豫,黄毛立刻道:“三小姐,这个我也知道。尽管吩咐小的就是。”
宝银儿也道:“敢,怎么不敢,如今县里靠山都散了架子,他也没什么好得意的。我自然不怕他。”
唐妙笑了笑,然后吩咐了几句,让他们去办。宝银儿和黄毛听了立刻去安排。
夜里里正敲锣让大家去祠堂议事,将老唐头和几个儿子都请了去。唐妙没想到他们会这么认真,原本她寻思着如今有宝银儿作证,他常小盾也赖不掉,赶紧的来磕头认错也就是了。不曾想里正大叔竟然开祠堂议事。
景林跑回来说常小盾和他爹跪在爷爷和大伯跟前赔罪呢,爷爷让他回来问问小姑,打算怎么处置他们,里正大叔的意思是把他们赶出唐家堡。唐妙想了想他们确实也没做什么伤天害理的事情,如果赶出唐家堡,在济州府他们是甭想过日子的。她跟奶奶和母亲商量,二婶和王氏的意思把他们交送官府,押送去盐场服苦役才好呢。李氏想了想,说还是得饶人处且饶人。
唐妙便提议,让常小盾帮着菜园干活,负责那里的安全,如果有人打架闹事、偷鸡摸狗都唯他是问。大家都说这主意不错。如今菜园那里景椿当家,胡大夫妇是帮手,领着十几个帮工,常小盾去了也只有老老实实干活儿的份儿。
第二日常小盾和他爹拎着猪头来赔罪,“砰砰砰”地磕了十几个响头。高氏让他们记着这个教训本本分分做人,然后将唐妙的意思告诉他们。他们没想到能被原谅,发毒誓一定安分守己,再不做见利忘义的事情。