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看着她天真无邪的笑脸，看着她像梧桐般娇细挺拔的身姿，一股异样的心痛、溢满了周助的心田。
浓黑的夜幕压下，侵吞掉最后一层稀薄的夕辉。
“我叫周助，近藤周助。这名字，你刚才应该听过了一遍才是。”
再度将isami负在背上，周助开始踏向前往八王子的最后一段旅程。
【周助先生。】
Isami马上在自己的背后写道。
仅仅这种程度的交流，便不禁让周助感到心中一暖。
“isami其实是个好孩子呀。昨晚——你向我拔刀时，可着实吓了我一跳。”
或是因周助的褒美而感到羞赧吧，isami搭在周助肩上的手指轻轻一攥，温热的体温顺着指骨的硬感传了过来。
曾几何时，自己也曾像这样背负着一个少女，行走在辉尽的傍晚里呀——
那是几年前了呢？
周助已经不想记得了。
可越是这样去想，那张少女的面容，却愈加清晰地、浮现在自己的面前。
“我……”
沉闷的脚步踩踏着被压实了的道路，远处传来两个姑娘相互招呼的轻快声响；仿佛想去寻觅她们的位置似的，周助朝前方远远望去。
“我…曾经有个女儿。”
突地，背后贴合在一起的部位传来被磨蹭的感触，周助想：那一定是isami正想着正过身子、来认真听自己讲叙吧。
但是，周助却没有讲下去。
哪怕可能仅仅剩下一天。
暂时，周助还不想打碎这虚幻的梦境。
“很快就要到八王子了。”
最后，周助用这句话当作了故事的终结。
时间缓慢而平和地、再度开始了流逝。
男人无言地迈着脚步，背后、则轻轻地响着少女宁静的呼吸。
突然，传来了被轻轻戳触的感受。
【周助先生。】
周助顿住足，而isami则轻轻扳过了周助正支撑着她体重的一只手掌。
在周助的回首注目下，少女在上面这样写道：
【您很难受吗？】
突地，那一直在胸中盘桓不去的一幕，又再度涌上了脑海。
妻子的尸体。
女儿的尸体。
以及……
从跌出的钱袋里，掉出来的六文钱……
“我是个没用的家伙。”
周助用干巴巴的声音说。
“明明每一日都拼了命地在练习挥剑。可那种腐朽的东西，到头来却什么也没能改变。”
“明明她们也有着像你一样的体重。可生命……”
男人面无表情地看向前方。
“意外地、只有六文钱的重量呀。”
*
在两人到达八王子时，已是戌正时分。
于医馆中重新处理了伤口后，周助又将isami带去了吴服屋。
距isami所言，自己的行囊和缠绞都已在初次受到地狱众袭击时丢失——好算借助雨势，才勉力逃了出去。
照周助的意思，他本想为isami买些漂亮的女式和服，但她在褪去原本那件破破烂烂、还沾满鲜血和泥土的单衣后，却依然挑拣了现成的男式衣装。周助想：一定是让她前往这里的人吩咐她这样做的罢。
在此之后，考虑到这个时间去拜访他人实有不便，周助又寻了一处宿屋，决定在此简单过夜。
想是实在疲累地紧了吧——甚至周助连想都想不到，这孩子是怎样平安到达武州、然后遇到自己的——isami的小小的身体蜷缩在身旁的被褥里，马上就传出了轻微的鼻息。
接着，周助也打了长长地一个呵欠。
原本预计能在一天内到达八王子的荻村，可却将旅程延误到了两天，而这两天之内，又委实发生了太多的事故。
待心情终于放松下来时，四肢的疲惫和伤口的灼痛感一并传了过来，被消耗殆尽的精神化作一片黑暗，于顷刻间吞没了周助的意识。
就犹如经历了时空的断层一般，再度睁开眼睛的时刻，轩敞的室内已经被铺满了一层柔和的日光。
在那晨辉之下，最先映入周助眼帘的、是isami赤裸着的背脊。
她在换衣服，周助马上意识到。
但是，却没法离开视线。
那绝非是将isami当作异性看待的视线——甚至对虽说继承了养父的慕臣身份、却不过是名主出身的周助来说，对于携带名贵怀刀、有可能会是哪里的名门小姐的isami，无论是过于亲呢的触碰还是失礼地注目她的身体，都可能会成为亵渎的行为，所以他也一直小心翼翼地注意着这一点。
可现在，他却牢牢地、盯住了isami的脊背。
那是一张单薄瘦弱的、孩童的背脊，但却依然初初具备了女性柔美的线条。而在那柔滑的少女肌肤上——有着一处圆盘状的疤痕存在着。
可意外地，周助却不觉得那处巨大的疤痕十分丑陋。
尽管此前在神社时、以及在多摩川的支流中清洗身体时，周助就已经注意了这道疤痕，可现在，在被太阳的光映射着的现在，周助才始发现——
“日轮（hinowa）……”
他喃喃念道。