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神凰八年秋, 九月初九,天高气清, 正是登高祭祖,赏桂品菊的好时节。
长安城外人人遍插茱萸, 城内, 却也依旧热闹。八月十五女帝千秋节刚过没多久, 城内的热度尚未完全褪去,眼下恰好又迎来一年一度的女科会试与殿试, 城内多了好多各地突围乡试而来的女举人, 客店都几乎住满了。
相比于男子科, 女子科的选拔频率更为稠密,从最低等的县试开始, 到最高等的两京会试, 全部是一年一考, 取得头衔, 才可参加下一级别的考试。女科开考从神凰五年开始, 以册封当今皇后殿下为标志, 至如今恰好是第四年。第一批女科进士, 是在短短的半年之内,连番参加了县试、乡试, 最终全部由朝廷派遣车马接送至长安,参与会试与殿试挑选出来的。可以说, 第一批女进士, 熬过了最为艰难的一届考试, 都是精英中的精英。
而当中,尤以第一届女科状元——姚珣最为优异。她在重重考验中脱颖而出,在最后的殿试内,以一笔绝佳的书法和一篇一气呵成的精彩策论,吸引了女帝的青睐,拔得头筹。下放地方任县令两年,又政绩卓越,被提拔入京,一年之内火速蹿升至黄门女侍之职,成为女帝身边的近臣。今年的女科考试,女帝专门命姚珣作为主考官,可谓是圣眷日隆。
这姚珣说来也是出身名门,乃是先帝初年著名的宰相姚崇的亲孙女,年纪轻轻才华横溢,高中状元时,不过双十年华。她也是个奇人,一般这个年纪的女子都嫁人了,相夫教子,安享家庭生活。偏偏她却为了参加女科,竟与丈夫和离。好在她与丈夫之间也没有孩子,这本就是一门指腹为婚的姻亲,她一直对此十分怨恨,如今找到机会,当真干干脆脆甩掉了这门婚事,一心一意投入了读书科考之中。
背后很多人戳她脊梁骨,说她不守妇道,实在给姚家抹黑。然而有些人却觉得她乃是当世奇女子,乃是顺应女皇时代降临而生的文曲星。如今的时代,女子已经可以进入私塾读书,再也不是必须相夫教子,蜗居深闺中读一些《女诫》之类书籍的时代了。女子有权利选择自己想要从事的职业,也可以选择自己想要出嫁的对象。
世道真的变了,女儿家们觉得属于她们的时代来临了。眼看着越来越多的女同胞们开始进入私塾读书,考取功名,获得名声和地位。越来越多的家庭也开始转变观念,逐渐送家中的女儿出去读书。女子私塾如今皆是官办,由朝廷国库拨专项款运营,不收取百姓一分钱的学费,反倒读书还能管中午一顿饭。等到学成毕业,私塾还能安排学员谋生的工作,即便无法考取功名,也能进入当地官府做事,拿朝廷俸禄。如此好事,很多平民百姓家都已然挤破了头要把自家女儿送入女子私塾。秉持旧观念的,反倒是一些贵族阀阅世家。
随着女科连续三年成功举办,朝廷中如今也多了不少女官。无论是上朝还是议政,总是有女官出现在身边,从前的男性官员们总归是有些不习惯。但女官的出现,也给从前一潭死水的朝政带来了全新的气象。女子的思维方式,与男子截然不同。再加上这些女官所读的教材,所考的试题,乃是李瑾月精心命人编纂,偏重于实际应用,而并非从前那些大儒文官,大道理一套一套,真要实践起来,却力不从心。朝堂之上,针对一个问题,女官们往往能带来全新角度的思考,更为符合女帝的心意,一来二去,朝堂之上男子与女子竟分出两派来。
这也是最近女帝一直在考虑的问题,她正在想着如何平衡,并融合男女之间的矛盾。
女帝正伤脑筋,却有一人一路闲来赏秋,自金陵策马踏花而至。从春明门入长安城时,恰是日暮时分。
这人一身江湖客打扮,大翻领胡服,腰系蹀躞带,挎着一柄乌黑的大横刀。头戴垂纱斗笠,长发披散,只在脑后简单挽起一半,以玉笄束紧。瞧身材当是个女子,可动作潇洒凛然,英姿勃发,极为惹人注目。
她似乎对长安城的街道十分熟悉,不多时就拐到了位于醴泉坊的张府处,下马后来到门前。
门阍瞧见她,不由上来问道:
“这位娘子,您打哪儿来?寻我张府有何事?”
那女子摘下头上垂纱斗笠,露出一张面带笑容的年轻面孔,却将那门阍霎时看傻了。门阍在张府也干了十多年,从未见过这般美貌的女子拜访。这种美,他已词汇贫乏无法去形容,只觉得淡薄如烟,清雅若莲,笑意盈然,轻易间惹人心湖泛起涟漪。
“大叔,麻烦您通传一声,告诉我外公、二外公、大舅舅、大舅娘,就说凰儿来看他们了。”
“凰……莫非……莫非您就是……”门阍彻底震惊了,看到凰儿冲她比了个噤声的手势,他当即闭嘴,脚步匆匆返身回府禀报。
年轻女子便独自一人站在张府门口,打量着门楣。日头偏西,西照绵密地铺洒在她侧颜,二八年华的娇嫩肌肤,若染了一层金粉般,在夕阳的照射下生出奕奕光彩,美得不可方物。路过张府的路人均不由自主驻足看她,女子反应过来,想起娘亲的叮嘱,便重又戴上了垂纱斗笠。
恰逢此时,门阍又来了,即刻请她进去,她总算摆脱了那些痴迷的目光。
“凰儿!”正堂前,一位白发苍苍的老者,正杵着拐杖颤巍巍地迎接她,女子急忙摘了斗笠,噗通一声跪在老者身前,扶住他道:
“外公,凰儿来看您了,两年未见您可安好?”
“好,好,让外公看看。我们家凰儿真是愈发的俊俏了……”张九龄疼爱地抚摸着凰儿的发顶,搀扶她起身。
两年前,张九龄因年事已高,不堪宰相重任,如今已经从宰相位上退下,只安排集贤院院士的闲职,在家中著书立说,颐养天年。女儿远嫁金陵,他又身居要职,离不开长安。故而,女儿女婿一家每隔两三年就要入长安一回,看望看望他。最近一次是两年前,张九龄刚刚致仕时,女儿女婿一家人赶来参加他的致仕宴,那个时候凰儿十三岁多,已出落得亭亭玉立,清美不可方物。如今凰儿已满十六了,愈发的颜色绝丽。她这外孙女,继承了女儿女婿的所有优点,乃是张九龄最疼爱的晚辈。只可惜不能时常见面,祖孙俩却一直书笔通信,未曾断绝。
凰儿又与张九章、张拯等家人一一见面,一家人这才入正堂继续说话。
今次,凰儿乃是来参加即将举行的第四届女科,一年前,凰儿轻松拿下润州府乡试,取得了举人的资格,同时她还报考了武举,同样获得了武举人的称号。女子参加武举尚无前例,此事润州府刺史一直呈报到长安大明宫,凰儿乃是得了女帝特批,与男子一起考试,居然还能拔得头筹,能力可见一斑。
“凰儿,此次会试,可有信心?”张九龄不担心凰儿的武举,但他却对这次的会试有些不放心。
“外公请放心,凰儿一切准备周全,十年磨砺,此次便可见分晓。”这孩子倒是口气大,但话说出口却不觉狂妄,只因她确实胸有成竹。
“好!”张九龄笑着拍了拍她的肩膀,他神凰宰相的外孙女,就该有这分气魄,但他却话锋一转道,“不过,你要小心这次的主考官。”
“您是说,那位黄门女侍姚珣?”凰儿问道。
“正是,这女娃娃不简单啊,她时常有出人意料之举,行为莫测,但总有她的道理。此次她作为主考官,定下的试题或许会出乎意料。”
凰儿弯唇一笑,道:“孙儿十年寒窗并非白费,临场应变的能力还是有的。”
“你这孩子,哈哈哈……”张九龄点了点她鼻尖,笑得开怀。
一旁张拯妻江氏却开口道:
“凰儿啊,可有物色好的人家了?”
凰儿顿时哑口,片刻后笑道:“舅娘,孩儿这些年都在努力读书,并未物色人家。”
“就是,你说你问什么呢,咱们凰儿将来是要一展抱负才华的,找人家的事儿不急。”张拯按了一下妻子的手背,说道。
“舅舅,若孩儿将来不嫁男子,却娶了个女子回家,您当如何?”凰儿抿唇笑道,眼角余光却一直注意着张九龄的反应。
张拯一时语塞,不知该如何回答。近些年,关于女帝和杨皇后之间那惊世骇俗的感情,坊间传得沸沸扬扬。女帝力排众议,坚持立杨玉环为后,为此还发了雷霆大怒,将几个力主反对的大儒全部打下牢狱,至今尚未释放。并以凶猛的手段控制住了上上下下的舆论,展现出她身为帝王的无上权威。而杨皇后自从被扶上后位,确实展现出了母仪天下的优秀品质,放眼望去,也就太宗时期的长孙皇后可以媲美。久而久之,言论也就淡了,大家也都习以为常了。
可是……这毕竟不是寻常事啊,老百姓家该嫁女儿的还是得嫁女儿,什么时候老百姓家也都由着女儿家娶妻,那还有男子什么事?这繁衍生息,又当如何?张拯虽出身书香门第,可毕竟也是学习孔孟之道成才的男子,对女子娶妻的事,多多少少有些不大理解。如果凰儿要娶妻,他可当真没了方寸,不知该如何是好了。
就在张拯语塞之时,张九龄却忽而笑了,一抚长须道:“凰儿爱嫁便嫁,爱娶便娶,外公都支持。”
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