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五月初五,朝圣节,远在他乡的东夏将士,纵不能放松戒备与担子,但依旧要畅饮一杯。
“喝好酒,呀哟呀,喝好酒,酒一杯,情千里,来吧来吧,姑娘们,跳起舞来劝酒饮,来吧来吧,兄弟们,举起酒杯来共饮,来吧来吧,羊儿满满似白云,不及情谊长,长悠悠,哎哟呀——”豪迈嘹亮的歌儿在清冷的空气中飘荡,不当值的东夏人聚在火堆旁,牛角杯,大块肉,杯到酒尽,尽情庆祝自己的节日。
金顶大帐内,东夏王设宴招待部族首领们,柳惜音带面纱,着长袖舞衣,露着一截雪白蛮腰,裙摆系着十八个金铃,赤足舞动,铃声清脆,回眸浅笑处,如春花盛开,大地回暖。美得让人窒息,美得让人恨不得将眼睛挖下来留在她的身上。
“人美,舞美,身段美。”东夏王见首领们个个为他的美人丢了魂魄的模样,心里更添三分得意。
柳惜音舞罢一曲,转身端起旁边放着的金壶,长袖搭上壶盖,轻轻摇了摇,然后柳腰轻摆,步步生莲,众目睽睽下,缓步走向王座,来到东夏王面前,敬上满杯,用出谷黄鹂般的声音,娇柔赞道:“满天神佛庇佑,祝最英明的大汗如清晨的朝阳,永远普照在东夏儿女身上,愿最伟大的大汗早日踏破羊圈,带领东夏儿女过上好日子。”
“然!”众将击掌大笑,“大汗!喝下美人劝酒,定要把那群绵羊赶走!”
大皇子与伊诺皇子之争越发白热化,两人势成水火,是柳惜音献计,让东夏王将军权统统收归自己手上,以他的号令为尊,终于压下不合的两个人,让局势稳定。他见柳惜音处处为他着想,为东夏着想,对她的宠爱有增无减,如今喝得面红耳赤,听闻美人劝酒,怎能不干?
他不但喝了,还命柳惜音:“给众将献酒!”
柳惜音奉命,捧酒一壶,唱着酒歌,逐桌献上,众将看着美人白皙的双手,心荡神摇,只恨不得多喝两杯,唯伊诺皇子对她明目张胆支持大皇子的行为,心里存疑,不愿喝她的酒,待酒壶送到面前,想了想,终于放下,摇头道:“大秦虎视眈眈,不可醉。”
大皇子耻笑道:“东夏男儿,端起酒杯喝酒,放下酒杯杀人,父皇当年醉酒率军攻入布鲁克部族,杀敌三千,何等英伟?!怎生出你这孬种?!”
伊诺皇子勃然大怒,拍案而起,随后想了想,再次坐下,他隐忍不发,面色如常,唯一双拳头攥得青筋暴起。
柳惜音上前再劝,却被他轻轻一挡。
金壶落地,酒水浸湿羊皮毯子。
她呆呆地站着,双目含泪,喃喃道:“皇子恕罪。”
“何罪之有?!”大皇子见状更怒,“他打胜战不行,欺负女人,倒是好本事。”
伊诺皇子忍无可忍:“我敬你是兄长,一忍再忍,你何曾当我是弟弟?!”
大皇子冷笑:“我怎会不爱护弟弟?我每年还给巴音弟弟上几柱香,祈祷来世幸福。”
“够了!再吵就赏你们一人几鞭子!”东夏王听他们越说越不像话,喝止这对无时无刻都在相争的兄弟,忽觉自己醉得更厉害了,招手唤回柳惜音服侍,扶着额头,倚在榻上,过了一会,柳惜音在他耳边吹着气,轻轻道,“大汗,不如回房休息吧。”
美人吐气如兰,每个字都带着诱惑,那双白玉般的手,不安分地在他身上游走。小狐狸般漂亮的眼睛,凝视着他的双眼,似乎在传递着无边情意。
夜已深,歌已毕,酒已尽,东夏王觉得小腹阵阵发烫,是该回房安歇的时候了。
众首领见两位皇子闹不愉快,东夏王心情转坏,也不想久留,纷纷很有眼色地站起来告退,回营再喝,柳惜音扶着大汗,回去内帐,放下帷幕,宽衣解带,遣开侍女。
帐内春光旖旎,不敢外泄。梨花海棠,娇吟阵阵,香汗淋漓。
“柳儿啊,”快活不知时日过,缠绵半宵,东夏王忽然觉得前所未有的疲惫,他的眼皮很沉很沉,神智恍惚,仿佛整个人飘上云霄,看见星星在身边盘旋,处处都是说不出的快活,可是却连动动手指都嫌累,“我好舒服,就像在做醒不来的梦。”
柳惜音轻轻抚上他赤裸的胸腔,附耳问:“是不是轻飘飘的,从头到脚,就连指尖都是舒畅的。”
东夏王的双眼涣散,无意识地答:“是啊,柳儿,你怎么知道?”
柳惜音温柔摸着他花白的头发,含笑道:“传说有草名醉仙,闻之忘忧,开花结果,果如酒香,喝下如登极乐,十日方醒,大汗,你是醉了。”
东夏王忽然有点不妙的感觉,他迟疑看向旁边的美人。
烛光下,那是一双如毒蛇的眼睛,似乎在吐着红色的信子。不加遮掩的杀意,铺天而至。
为何祈王的人要杀自己?东夏王一时想不通其间关节,他想唤人,可是喉咙发出的声音就像醉酒后的呻吟,他只能挣扎着看着柳惜音站起身,取下他随身携带的弯刀。
弯刀从堆满宝石的刀鞘里徐徐滑出,银色刃身,映在少女美丽的胴体上,散发着最华丽的光晕。
“为……为什么?杀了我,你也……”东夏王不明白,他怎么也想不明白为何要做那么吃力不讨好的事情。
“大汗啊,你忘了吗?”柳惜音露出最妩媚的笑容,举起弯刀,放在他颈旁,用最谦卑的语气询问,“你有两个好儿子,一个忠勇厚道,旧部支持,一个天资聪敏,新部拥戴,他们都是你的心头肉,可是你要死了,遗诏未立,究竟该将宝座传给谁呢?哎哟哟,真是愁死了我们的好大汗。”
东夏王死,新君是谁?是哈尔墩?是伊诺?
旗鼓相当的两个儿子,互相憎恨的两个儿子,撕破脸皮的两个儿子。他们之间的裂缝,已大到容不下彼此的存在。原本还有时间去慢慢磨合,慢慢开解。
可随着东夏王的去世,争储将在最不堪的时段提前降临。
东夏将亡。
比死更恐怖的危机闪过,东夏王眼中透出阵阵绝望。
悔之已晚。
刀刃划过,割破咽喉,鲜血喷涌而出。柳惜音手持利刃,在帐幔中快乐地笑着,笑声得意而绝望。
“阿昭,进攻的时候到了。”
“五月初五,是进攻的时候了,收复山河,在此一战。”叶昭披着战甲,看看尚未大亮的天色,走出军营,站在全军面前,对着所有将领发出号令,然后转身带着几个亲信,回帐做最后准备,帐内等着的是她的替身——胡青。
夏玉瑾出发前,就将可能出现的险恶情况统统考虑周到,带来的人都是能为叶昭打掩护用的。上京斗彩楼的苗仙儿,年近三十,才从红花魁位置上退下来,除丹青绝技外,凭的是手点石成金的化妆好功夫,画猫画虎画男画女画美人,只要两人轮廓相差不远,她就有本事装扮出个八九成。战场风险,弱质女子,本是不愿,奈何夏玉瑾重金相邀,承诺为她去除贱籍,勉强成行。如今她亲眼见东夏虎狼,众志成城,亦起了爱国之心,使尽全身本事,将胡青打扮成叶将军的模样。
同样被请来的还有上京百戏楼的霍玉郎,貌妩媚,善口技,能变百声,曾被强权威迫之际,受南平郡王解救,蒙恩图报,随行江北,冒险跟在伪叶将军的身边,负责替“她”开口说话。
五月初五,是东夏王死期,东夏内乱,次日进攻为最佳时机。
叶昭相信柳惜音的手段,却也相信变数。为了她的计划,这消息不到事成,决不能透露分毫。
“东夏王已死,哈尔墩有勇无谋,伊诺两次被我所败,执念极深,混乱之际,难能下准确判断。由胡参将领十万大军,借我的身姿,叫战西门,可吸引东夏大军主力的注意。”叶昭再次重复今天的计划,“祈王按捺不住,派兵试探,已被秋老虎截下,昨日是东夏的朝圣节,他们粮食即将耗尽,吴将军以送粮之名,已带七八个高手混入城内,与安插的暗探汇合,趁乱向东门去。今夜,我带三千精兵,守在东门外,待城内信号响起,强攻东门。”
夏玉瑾问:“吴将军的能力还不足以打开大门吧?”
叶昭指着地图道道:“他只要引起混乱,吸引这段城墙的守城官兵的注意力就够了,这段城墙下面是大片芦苇荷塘,如今冰面融化,攀登不易,故守备略松懈,只要他们注意力转移半刻,我的轻功可攀上城墙,垂下吊索,让其余高手乘小舟来,登壁后,随我一起攻向大门,其余士兵在外强攻,待东门开后,我确认形式后,会发出信号,十万大军立即进攻,内外相逼,打得他措手不及。”
胡青问:“如果柳姑娘没成功呢?”
叶昭道:“三个时辰收不到信号,不必等我回来,立即改大军围城,进入持久战。”
若柳惜音失败,东夏设下埋伏陷阱,她冒险攻入,九死一生。
夏玉瑾讪讪问:“柳姑娘还活着吗?”
叶昭:“难说,如果她没自尽……”
胡青补充:“如果她没自尽,东夏就会拷问她的幕后主使人,未必会让她那么轻松死。”
弑君之罪,千刀万剐,拷问会比死更痛苦。
叶昭武功最高,凶名赫赫,几场大战下来,东夏大军闻风丧胆。由她来声东击西,能让敌人措手不及,是强攻城墙的最适合人选。另一方面,夏玉瑾也相信,她还抱着万一的希望,想尝试趁乱将柳惜音救出。
柳惜音为家国大义牺牲,可敬可叹,为奇女子。夏玉瑾想着一无是处的自己,自相形秽,心头阵阵发堵,不敢阻止叶昭的做法,只能强颜欢笑,为大家送行。
他忧郁问吕大夫:“我媳妇蹦上蹦下,肚子里那个没事吧?”
吕大夫支支吾吾:“可能……大概……也算稳了……”
叶昭沉默片刻,缓缓开口:“惜音用命换来的时机,无论如何都不能错过。有些东西,还是听天由命吧。”
夏玉瑾见大家都很紧张,便摸摸她肚子,用最严肃的口气,喝令里面那个没出生的家伙:“小兔崽子,跟着你娘打了那么多个月的仗,多少也该懂点军法吧?军法就是千万别惹你娘,否则出来起码会被揍断三根板子。”
此言一出,打破沉重气氛,大家脸上都轻松了不少。
“不成,”正在给胡青化妆的苗仙儿,忽然停下手,比比叶昭的容貌,长长地叹了口气,“胡参将与叶将军虽肩宽近似,但上身较长,皮肤太黑,眼睛过小,与叶将军相差甚远,不熟悉的人远远看去尚好,若是熟悉的人来看,怕是难以瞒过。”
胡青和叶昭差不多高,奈何腿短,眼睛又细又长,怎么瞪也瞪不大,与叶昭的双眼皮相差甚远,而且肤色由白变黑易,由黑变白难,两人容颜差距甚远,在伊诺皇子面前,难以弥补到不被发现的地步。
叶昭看了半晌胡青的小眼睛,郁闷道:“换人吧。”
换谁呢?孙副将熊腰虎背,壮得像小山,秋水身量不足,廖参将方脸且过高。
柳惜音的暗杀计划是机密,为避免消息走漏,不敢透露分毫,就连几个重要将领都是最后关头才知道真相,何况苗仙儿?他们本以为胡青身材相似,足以弥补,今日方闻不成。若临时从普通士兵里挑个,怎知叶昭的习惯?做出和她相似的表情?
叶昭看看吕大夫:“这个身高够。”
吕大夫打个哆嗦:“老夫老矣,不会骑马。”
叶昭看看霍玉郎:“这个长得像。”
霍玉郎叹息:“小的比将军矮了太多。”
叶昭看看刘三郎,尚未开口。
刘三郎哭了:“将军,你先看看小的这身肥膘。”
莫非全盘计划,就赌在伊诺皇子相隔甚远,看不清胡青是叶昭的身上?
胡青装扮完成,硬撑大的眼睛,扭曲了表情,怎么看怎么怪。叶昭不敢赌。
夏玉瑾弱弱举爪:“阿昭……”
叶昭努力寻思解决方法,无暇理他。
夏玉瑾继续举爪:“阿昭……”
叶昭安抚:“有事待会说。”
夏玉瑾努力举爪:“阿昭……”
叶昭吩咐孙副将:“找几个瘦点的亲兵来看看。”
夏玉瑾忍无可忍,闪去她脑袋前,大声道:“阿昭,我去!”
全场俱惊,愣愣地看着他。
夏玉瑾紧张地咽了咽口水,鼓足所有的勇气,连珠箭似地说:“我和阿昭有夫妻相,身高差不多,腿长,都是瓜子脸,而且我皮肤白,能弄黑,我知道我媳妇的行为举止,我还学会了骑马!让我来,我能做到!”
叶昭摇头:“不。”
主帅是敌军进攻的主要位置,伪装成她的主帅更是吸引仇恨的诱饵。夏玉瑾的身子骨太弱,风险太大。
“让我来!如果伪装成你的主帅被揭穿,东夏就会立刻识破计划,将计就计,让你陷入危险境地,而与你朝夕相处的我,熟悉你的动作和习惯,比任何人都适合担任这个角色,”想到此处,夏玉瑾的手忽然不抖了,眼神里流露出坚定,执着道,“我是大秦的郡王,要保护江山百姓,我是个男人,要保护我的妻子和孩子,让我去!”
叶昭愣愣地看着他,仿佛初次相见。
“阿昭,布置战局有众将军在,用霍玉郎冒充你的声音发号施令,我只要做好诱饵角色,拖延时间,等你号令便成。”
他一遍遍坚持着。
“阿昭,我才是最适合的人选。”
他一遍遍祈求着。
“阿昭,你若相信我是雄鹰,便让我去,这是我一生一世的请求。”
有鸟不飞,一飞冲天。
有鸟不鸣,一鸣惊人。
蜕变的时候到了,踏上战场。
为守护家园妻儿,无论再懦弱的男人,也不会退缩半步。
镶银兽面锁子甲太重,羽饰九曲银盔太沉,虎头腰带,古意佩剑,玄色披风翻着白狐绒边,静静垂落,遮掩羸弱的身材。苍白的手在化妆的染料下化作淡淡蜜色,他紧紧握起伪造的重刀,急促呼吸在寒气中冒出一团团白色云朵,额间三两滴冷汗划过。
娇生惯养,锦衣玉食,呼奴唤婢,夏玉瑾出生至今,从未碰过超过二十斤的东西。如今背上这些无法承担的重量,压得让他有些喘不过气来。
叶昭静静替他系好披风上最后一根络子,眼里全是深深的担忧。
胡青牵过踏雪,将缰绳交去夏玉瑾的手心,然后拍拍他肩膀,转身离去,男人的情谊尽在不言中。
踏雪似乎发现主人的不妥,有些焦躁,喷着粗气,蹄子在地上踏了又踏。
夏玉瑾拍拍它的屁股,勉强露出个自信的笑容:“乖踏雪,好歹给个面子,跑得稳些,别乱晃,只要不把我摔下去,回去就给你找头漂亮的小母马做媳妇。”
踏雪冲他喷了个响鼻,似乎很不屑。
叶昭抚上它的脑袋,看着它的双眼,柔声安慰:“好踏雪,别任性,他是替我去打仗的。”
似乎读懂主人眼里的忧虑,踏雪渐渐安静下来。
夏玉瑾尚在坚持:“我天天喂它吃糖饴,还是有效果的。”
叶昭摸着雪白的鬃毛,嘴角露出抹淡淡的笑意。
身上东西实在太重,夏玉瑾扑腾了好几下,在众人帮助下,翻身上马,试着小跑了几步,稳稳的,不像会掉下来,终于放下心来,回头看见叶昭愣愣地看着自己,心知此次离别,风险甚大,生死难料,百感交集,一时无语。
叶昭迟疑:“玉瑾……”
夏玉瑾急忙策马走到她身旁,低头,期待问:“你……还有什么要对我说?”
叶昭慎重叮嘱:“临阵脱逃者,当斩。”
“干!”夏玉瑾气得差点从马上摔下来,目瞪口呆半晌,拿着马鞭,指着她鼻子咆哮,“混账!送自家男人去战场,不来个离别两依依,不来个情话绵绵,不来个泪流呜咽不语,不来个十八里长相送,倒是来个临阵脱逃当斩?!休!不休不行!等老子回来就休了你这死婆娘!”
“好,等你回来。”叶昭抬头,浅浅一笑,脱下冷冷盔甲后,她随意披着夏玉瑾的白色狐裘,宽大的袍子遮掩小腹微微凸起,笼罩着身姿婀娜,亭亭玉立。她摸摸小腹,笑意洋溢在嘴角,在眼里,淡琉璃色眸子宛若最清澈的溪水,微卷的长发,随意垂下,脸颊被寒意冻得微微发红,处处都洋溢着如水的温柔,美得让人窒息。
这一刻,她不是将军。
她是母亲,是妻子,是女人。
她在送他出征,奔赴那刀剑无眼的战场,然后期盼他回来。
“会回来的。”夏玉瑾痴痴地看着她,心里是说不清道不明的暖意,他伸出手,与她轻轻交握,冰冷指尖轻触,悄然滑过,然后擦身而过,头也不回离去,重复道,“等老子回来再收拾你!”
她说:“好,回来等你。”
两声响鞭,马踏轻尘去。大军开拔,往通阳城西门而去。
叶昭换上夜行衣,重整梳妆,带着五千精兵,目送大军离开,立即从另条小路出发,悄悄前往通阳城东门。
通阳城内,纵使大皇子与伊诺皇子尽力掩盖,但东夏王死讯已悄然传出,
两位皇子忽闻丧父,大哭一场,发誓报仇。为问出幕后主使人,柳惜音被拖去拷问,可无论如何拷问,她只哭着叫“是大汗要出卖祈王与大秦,我心急如焚,故下杀手。”
哪有一被抓就将自己主子招出的刺客?这个刺杀的理由也极牵强。
伊诺皇子半点不行,他拷问侍女后,得知柳惜音与大皇子私通之事,心里透亮,短短时间想清前因后果,知她是大秦派来分化的刺客。杀父之仇不共盖天,对大皇子的好色荒唐恨之入骨,怎能心甘情愿将军权交出,扶他登基?伊诺皇子手下的部族与大皇子的部族交恶,更不愿将王权交去敌对方手上,于是将此事拿出,攻击大皇子德行有亏,试图逼他交权。
大皇子怎甘心受制于人?虽知被柳惜音愚弄,但父皇已死,事已造成,箭在弦上不得不发。不管柳惜音是不是祈王的间谍,她的证词是有利于自己的,所以他无论如何都要承认柳惜音是祈王的人,这场暗杀是临时安排的事实,然后将污水泼去祈王和伊诺皇子身上。否则,与大秦派来做刺客的女人鬼混了那么久,卖出无数情报,害死父亲,他的声望将在族里一败涂地,再无翻身之力。而跟随大皇子的部族也同样想到这点,所以他们死不承认柳惜音预谋已久,坚称是祈王与伊诺皇子勾结,违背盟约,派人对柳惜音发出暗杀指令,暗算自己,待父皇死后,趁机清算上位。他做出为父亲痛心疾首的模样,要求处死柳惜音,以防后患。
大皇子一定要杀祈王,为父复仇。伊诺皇子怎能让他颠倒黑白,去动最重要的联盟?拉扯中,局面越来越乱。
恰逢其时,大秦大军叫战西门外,“叶”字大旗,随风飘扬。
伊诺皇子听闻主将名字,脸色大变,立即翻身上马,命大皇子的人镇守其余三门,自己点兵开往西门。大皇子那肯让他再夺战功,也派兵开往西门,命伊诺皇子的人镇守其余三门。
两名旗鼓相当的主将,各持一词。又有好几位高级将领,在宴会上同样中了醉仙草毒,虽无性命之忧,但几天内都会昏沉沉起不了床,发出的号令也是东倒西歪的。
东夏军队调动陷入混乱。
送粮来的祈王使者,趁机失踪,偷偷摸摸来到东门,大呼小叫,闹着要出城:“你们这群养不熟的狼崽子,给你们送来那么多粮食,还冤枉我家王爷!先是说送来的粮食里面掺沙子,后说他杀人?天下哪有这个道理?!我们要回去禀明王爷,再来辩说辩说!”
东门守城将领收到两道指令,一道是大皇子要求杀死祈王使者的命令,一道是伊诺皇子要求保护祈王使者的命令,他也拿不准要听哪边,也不敢伤害他们,只想把这群家伙活捉了丢回去推卸责任。偏偏这群使者身手有两下子,骂功更是了得,吵闹不休,惹得人侧目。
争执了三刻钟,使者团里有个身高体胖的蛮汉,忽然发起疯来,竟口吐白沫,脱光衣服,四处尖叫裸奔,城墙上官兵震惊了,眼珠子死死盯着那疯子,都觉得自己的脑子不够用了。
在他们转身惊叹的瞬间,一条长长的飞索,轻巧勾上城墙,一条黑色身影,瞬息之间,跃上城墙,静静闪去守城侍卫身后,就着喉咙一抹,顺手翻手三根透骨钉射出,悄无声息解决掉周围四五人,然后抖抖手,七八条绳梯垂下,二十余名高手,飞速登墙,五千精兵杀出,与城内祈王使节里应外合,强攻城门。
大刀挥处,人头落地,滚向城墙下,滚去守城将脚边。
守城将抬头,看清为首者,惊愕:“叶昭?!”
“消息来报,叶昭不是在西门吗?”
“西边一个叶昭,东边一个叶昭,究竟是怎么回事?”
东夏人从不读书,思考问题很缓慢,反应慢了半拍。东边的叶昭已从城墙上抢过守城侍卫的弓……
张弓搭箭,箭无虚发,箭穿咽喉,血珠溅出。
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