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秋日的雨说下就下,也没个征兆,或是说,这一整天的慢阴天都是征兆?
小馆子开在江边,雨水一浇,江面上烟雨茫茫,最后两艘船靠了岸,夜色初笼,只一个老艄公无处可去,吃过米粉又要了壶酒,就着一碟子香干嚼得慢条斯理,眼看晚上的生意要泡汤,一身蓝袄黑裤手脚爽利的老板娘皱着眉头朝楼上招呼:“满崽,下来吃饭!”
一个虎头虎脑的男孩子一路答应着跑下来,小方桌上已放好了菜饭,还有一小碟切薄的腊肉,咸香的烟熏香味勾得那艄公口里忍不住咕噜了一声。男孩子揽过碗筷刚扒上两口,忽听外头有匆忙的脚步声响,母子二人抬头看时,见是一个穿着军装大衣的年轻人避着雨进来,他身形高大,但躬身疾走,动作颇有几分狼狈。
老板娘刚要起身招呼,却见那人一跨进来便掀开大衣,解脱出一个娇小玲珑、素衣黑裙的女子来。老板娘连那艄公见状都是一愣,只觉得这二人虽行色忙乱,但此刻进到堂中,却叫这潦草的店面都莫名地亮了一亮,正迟疑着想要上前招呼,那年轻人已抬头问道:“掌柜的,热茶有没有?”抬眼间英气逼人,唇边犹噙着歉然笑意,倒叫老板娘心里忽悠了一下,连忙招呼道:“有有有,长官稍等,马上就来。”抬脚要走,又笑容可掬地停了停,“店里有今年新下的‘银芽’,长官尝尝?”那年轻人脱着大衣点了点头:“好。”
他身边的女子身上倒没淋湿,只是盘起的发辫蹭乱了,乌丫丫的头发遮了一半脸孔,这会儿松开来用手指重新理过,精致娟好的轮廓便显露出来,晶莹剔透的面孔像是能吸住人的视线,纵是老板娘急着去厨下沏茶,也忍不住打量了几遍,纳罕这女孩子怎么生得这样好?
艄公见这一男一女拣了离他不远的位子坐下,乐呵呵地转过身搭讪:“长官这是要出城还是进城啊?”那军官随口道:“进城。”艄公带着几分酒意眯起眼睛望了望他,凑近过去压低了嗓门:“是去城西嘉宁桥吧?”
那军官不动声色,他身畔的女子却似有些好奇地望了那艄公一眼,军官握了握女子的手,对艄公温言问道:“老哥怎么知道?”
艄公嘿嘿一笑,回身喝了口酒,咂着嘴说:“长官别看我是个摇橹的,码头上来去三十年,这点儿眼力见儿还能没有?”说着,下巴一抬,瞟了瞟那女子身上披的戎装外套,“您这个年纪,膊头上就捞了三颗金豆豆,少说也是个团座,十有八九是要去嘉宁桥虞家。老庄我说得对不对?”
说话间,老板娘已端了茶出来,特意拣了两个不常用的白瓷杯子:“长官喝茶。”一面倒水一面又打量那女子。见她捧茶在手,悠然含笑,规规矩矩的短袄长裙,玉色衫子阔袖窄腰,远看简净,近看才瞧见衣摆和袖缘都用极淡的金绿丝线绣了折枝桂花,白生生的腕子上套着一只莹紫的玉镯,一看衣裳气派就知道是高门朱户里出来的小姐,禁不住又自谦了两句:“店小,没有好茶,您二位将就。”
“掌柜客气。”那军官的言谈态度虽不跋扈,却也不热络,问了两句店里的预备,先点了一碟退鳅,略一犹豫,低声跟身边的女子解释了两句,待那女子点头,才又点了血鸭、米粉并两样时鲜的菜蔬。老板娘心道,江边的馆子江鲜美,眼下秋江水满,正是铜鱼最肥美的光景,这人听口音是外乡人,想不到于本地的吃食却是行家,一边揣度一边迭声应着去了厨下。
艄公听着他们这边点菜,端到嘴边的酒杯又放了下来,啧啧道:“长官初来云衡,吃得倒很在行哪!这退鳅真是到了非吃不可的时候了,啧啧……”
那军官还未答话,方才一直没有开口的素衣女子却转过头来笑道:“人少冷清,老先生要是不介意,不如和我们拼一桌吧。”
她回眸一笑,艳色惊人,直把那老艄公看得一愣,恍了恍神才反应过来,连忙抄了自己的酒壶酒杯乐呵呵地挪到了他们对面:“好好好!”当下又讲说了一番品味江鲜的门道。不多时,老板娘上了菜,鱼肥酒暖,那艄公更是起了兴致,连云衡的风土人情也一并演说起来。
“嘉宁桥的虞家在云衡很出名吗?”那素衣女子闲闲一问,老艄公立时瞪开了双眼,一脸诧异地道:“虞家!妹陀,嘉宁桥的虞家你都不晓得吗?那可是……可是……”他“可是”了几遍,也没“可是”出个合适的词出来,挠了挠头,指着那军官道:“你问他,问他——当兵吃粮的没有不晓得虞家的。虞家!啧啧,进了城你就见识了,城西嘉宁桥,过了桥,一条巷子到尾都是虞家!”
他说了这些,仍是意犹未尽,见那女孩子饶有兴味地瞧着自己,更是非要说出点什么来:“嗨,当年我还是后生那阵子,要不是家里老母亲死命拦着,老庄我也跟着虞家大帅打天下去了,两江子弟,哪个不晓得虞家?”
他忽而在自己腿上重重一拍,先叹后笑:“兴许也能弄个长官当当!”
那女孩子听了掩唇而笑,替她剔鱼刺的军官却是神色一黯,老艄公看在眼里,蓦地疑上心头,谈笑了两句,借故进了厨间,凑到老板娘近前,悄声道:“桂嫂,你瞧这后生带着个乖妹陀,是个什么来历?”
桂嫂灶上熬着汤,心不在焉地应道:“一看就是大家子的小姐。”
“着啊!”艄公附和了一声,犹犹豫豫地舔了舔嘴唇,“桂嫂,这……怕不是叫人拐出来,私奔的吧?”
桂嫂手里的汤勺“当啷”一声磕在锅沿上,面上一层微霜:“这可不敢乱说!我瞧着人家般配得紧。”
“着啊!”艄公又附和了一声,“就是般配得紧,才拐得出来咯。”
桂嫂皱眉道:“什么‘拐’不‘拐’的?我看那长官是体面人,说不定是走亲戚呢!”
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