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天色渐晚,风也寒凉刺骨起来,她孑然站在中庭,裙角曼卷,面寒如霜。
单薄纤细的身影站在那群壮汉对面,格外惹人心疼。
街坊们被愚弄了半天,纷纷怒斥白香云坑害孤女,有暴脾气的都撸起了袖子。白香云眼见今日是强讨不成了,气急败坏地命壮汉们推搡开围观的人,在街坊的骂骂咧咧中快步走了。
门外看客渐散,青姈疲惫地垂眉,让仆妇关上院门。
……
闹剧暂时收场,却不会就此收尾。
窦姨妈寡居在此,手里藏着青姈母亲留下的嫁妆却分毫未动,只凭本事做点生意度日,这回被如此污蔑谩骂,又是当着多年邻里的面,着实气得够呛。
满院狼藉,还得她们来收拾。
窦姨妈摆好花盆,数落完狼心狗肺的陈绍夫妻俩,又担忧道:“白家这样歹毒,这次得罪了她,往后你的处境怕是会更难。何况她们还有个隔房堂叔当着长公主的驸马,关系虽远,却最会狗仗人势、横行霸道。”
青姈眉间尽是忧色,“我担心的也是这个,这白家就是群恶狗。”
窦姨妈心思微动,悄悄拉着她进了屋,“那位顾公子呢,他是镇国公府的嫡长孙,皇后器重的亲侄儿,白家不敢对你太放肆,必定是顾忌着他。你俩交情深,他待你又那么好,不是还说要去提亲么?”
“他啊,算了。”想起秀骨清相的顾藏舟,青姈眸色微黯。
窦姨妈诧异,“怎么了?”
“说提亲是陈家还没出事的时候。如今就算他想,国公爷也不会让罪臣之女进门,咱们不能再指望他。”青姈拉着窦姨妈坐下,缓声道:“其实我这次过来,是想跟姨妈商量明儿去宿州的舅舅家的事。”
宿州离京城有数百里,窦氏闻言意外,“去那里做什么?”
“找舅母问个事情,也有很重要的事办。”青姈神情郑重,握住她的手。
这一动,海棠红的衣袖滑落,露出一段皓白如霜雪的细腕,上面有道醒目的红痕。
窦姨妈目光微紧,立时掀起袖子,“这是怎么了?”
“没事,待会涂点药就好。”青姈试着抽回手臂,却被握得死紧。
窦姨妈孤身在京城漂泊这么些年,碰见恶霸欺凌都不掉泪,瞧着那伤痕,却顿时红了眼眶,“天杀的,这是谁如此狠心!”
还能是谁呢,左不过是旧日冤家罢了。
陈文毅当尚书的时候,虽比不上公侯府邸尊贵煊赫,手里握了点权柄,能时常入宫面圣,也颇有些地位。青姈偶尔跟着游玩赴宴,在贵女堆里学规矩见世面,虽举止低调,却仍招了不少注目——
就因为这张漂亮的脸。
京城里美人如云,跟她年纪相若的姑娘里,从前最负美名的是镇国公府的顾四姑娘和梁相的女儿梁娇,容貌平分秋色,气度也各有不同。后来有了青姈,容貌更胜于二人,即使她有意收敛,也难免被人拿来比,时常被推到浪尖。
顾家是皇后的娘家,府里有传袭下来的国公爵位,家教颇严,顾四姑娘也举止宽宏,加上顾藏舟的关系,从未因旁人的褒贬议论而对青姈另眼相待,处得很融洽。
唯有那相府的掌上明珠梁娇,性子格外争强好胜,为人也骄矜。她本就觉得青姈出身低微,听见旁人说她容貌不及青姈,心里更是不满,常会明里暗里地过不去。
等陈文毅问罪后青姈落难,梁娇愈发得意,没少奚落嘲讽。
今日青姈来时碰巧遇见她的车驾,更是被摆了一通威风。
这道红痕便是马鞭“不慎”甩过时留下的。
窦姨妈听罢原委,气得眼里泪花直涌,“好歹是相府的姑娘,怎么如此恶毒,当街就敢行凶。那梁勋又是权倾朝野的宠臣,这样放任女儿跋扈,往后可怎么办。”
“所以得找个靠山。姨妈,这趟宿州咱们非去不可!”
她的语气目光皆是少有的坚决,窦姨妈思索片刻,在她手上轻拍了拍,先去里屋找药膏给她涂上。
……
青姈在窦姨妈处吃了饭,回到位于染坊街的住处时夜已颇深。
天不知是何时阴的,堆云如絮,冬山昏霾。
嫂子白氏显然已得知了傍晚的事,见着青姈也没好脸色。因陈文毅喝多了在屋里吐得天翻地覆,她嫌屋里气味儿难闻,在外面又太冷,院子逼仄无处可去,索性到厨房里躲着,摆弄新买来的几个香囊。
青姈自回屋里梳洗,跟*娘徐嬷嬷一起吹灯睡下。
窗外有陈绍的呕吐咒骂声断续传来,夹杂白巧兰在厨房里的抱怨。直到夜半子时,周遭动静才渐渐飘远,意识渐渐昏沉时,周遭围拢起茫茫一片暗沉的浓雾。
青姈清醒的知道,她又到了那个残缺断续的梦里。
梦里她活得很苦。
也是在陈文毅获罪流放之后,她靠着母亲留下的嫁妆强撑度日。顾藏舟说想娶她,青姈便信了,默默等着,推拒了许多来提亲的人,有落井下石捡便宜的,也有从前慕她容貌,真心求娶的。
甚至还有想纳她做媵妾的恭王,被顾藏舟亲自赶走。
但顾藏舟虽能分神护着她,却始终没能来提亲,因家里不准。
后来,顾家因不满顾藏舟为她公然得罪恭王的事,暗里撮合送她去冲喜。
冲喜的那个男人叫戴庭安,是靖远侯府记入宗谱的养子,生得俊美清冷、英姿颀峻,为人却离经叛道、阴鸷手狠,因受了重伤卧病在床,奄奄一息。
青姈小心翼翼地照顾那喜怒无常的男人,如履薄冰。后来戴庭安伤势渐愈,给了她一封休书和许多金银,让她另寻个人嫁了,安稳度日。没多久,戴家因谋逆之罪满门抄斩,她也被图谋钱财的陈绍夫妇害了性命,没能活过十五岁。
直到死时,青姈才知道母亲的死另有缘故,是陈绍夫妇居心歹毒。
而继父的案子其实也藏着冤情。
可惜她已无能为力。
梦境从那时变得断续残缺,青姈含着满腔恨意走在暗沉浓雾,隐约看到戴庭安从死牢逃出,历数年而东山再起,从北边领兵杀向京城,以先皇太孙的身份从如今的元和帝手里夺回被篡夺的皇位,重整昏君治下几近残破的江山。
彼时,离青姈枉死已有十年。
戴庭安却在庙堂上追封她当了元后。
青姈没想到,至亲离世、挚友遇害,在继兄嫂和一堆人为谋她的姿色、钱财而屡生歹意,连曾与她两情相悦的顾藏舟都儿女绕膝时,竟是戴庭安记着当年的情分,虚悬后位,送给埋葬在遥远时光里的孤苦少女。
梦里她失声痛哭,大雨滂沱淋下。
而后一切唿啸远去。
青姈醒了,外面天光大亮,明朗日光照进纸煳的旧窗,墙外鸟雀在树梢争鸣。
陈绍夫妇正高声吵架,大清早力气没处使似的。