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纷纷扬扬的雪花时缓时急,已经连续下了一天一晚,却仍然没有停止的迹象。无论是远方的山水、近处的林木,还是开阔处将士们搭起来的营帐,都披上了一层厚厚的白装。所有的肮脏和丑陋,都隐藏在这积雪之下,天地间只剩下了一种颜色。
川鄂边界的兴山县茅庐山的最高处,是一片比较平坦的山坡。这山坡有三四里长,一两里宽,深处有一座山寨,也不知是什么时候的流民修筑,如今已经荒废,不过寨墙还算完好,只是稍稍修缮,便成了理想的驻地。
山上到山下只有一条崎岖的小路通行,并且十分险峻,不适合大军行走,所以多数忠贞营将士只能驻扎在山下叫作九莲坪的地方。那里比较宽阔,也非常平坦,两三万人马驻扎,也丝毫不显得拥挤。
刚过寅时,高夫人就从沉睡中惊醒过来,她在枯枝干草铺成的“床”上坐直身子,茫然地左右看了看,屋中间的火堆已经没有了火苗,不过仍然能够看到点点闪烁的红色火星。
快要熄灭的火堆旁边,曲膝坐着一个中年妇人和一个二十来岁的姑娘,她们用双手抱着头靠在大腿上睡觉,时不时发出点轻微的鼾声。
中年妇人是李过的夫人黄氏,姑娘则是高夫人从小就收留在身边的孤女润梅。连续数日在深山老林中行军,已经让她们感到疲惫不堪,在如此寒冷的冬夜,围坐在快要熄灭的火堆旁也能够沉沉睡去。
高夫人的鬓边已经有了一些白发,眼角有深深的鱼尾纹,眼中却是难掩的忧虑和痛苦。
自从先皇帝在九宫山遇难之后,不幸似乎总是伴随着她!丈夫死了,女儿也接着病故,没过得两年,义子李过又染病身亡,前几日大军北上夔东的路上,又被已经降清的保靖土司彭朝柱袭击,弟弟高一功中了毒箭身死,如今自已的亲人只剩下了一个。
可就是这个唯一的亲人,也因马失前蹄摔入雪沟,到如今仍然昏迷不醒!
李来亨自幼父母双亡,被李过收为义子,李过原本是李自成的侄儿,只比李自成小了几个月,后来李家人都死完了,只剩下他们叔侄二人,李过便过继给李自成做了儿子,李来亨也自然成了高夫人的孙子。
农民军因为长期居无定所,在流动的过程中又经常和官兵对战,老弱妇孺生存更为不易,所以大多没有子嗣,为了保证香火不至于断绝,收义子便成了一个普遍的现象,大家都把义子当成亲儿子来看,也不会有人对此有什么异议。高夫人把李来亨当成自已在这个世上唯一亲人,却是顺理成章的事情。
高夫人掀开盖在身上的薄棉被站起身,又轻手轻脚地把被子盖了回去,在靠墙的里边,还睡着两个七八岁的丫头,她们都是老八营将士的遗孤,小小的女娃儿皱着眉头,在被窝里蜷缩成一团,让人看了忍不住的心痛。
她走到火堆旁,捡起一根木棍把燃烧过的灰烬拂开,把里面还没有燃尽的木炭全部拢成一堆,再把旁边已经被烘干的枯枝树叶抓了几把放上去,鼓起嘴巴吹了几口,“嘭”的一声轻响,枯枝树叶猛地燃烧起来,这才把较大的木柴架了上去,坐下来看着那忽明忽暗的火焰发呆。
“太后,你不睡了?”黄氏和润梅也醒了过来,连忙要站起身来见礼。
“深更半夜的,也不嫌烦!”高夫人摆了摆手,“我现在哪里能睡得安稳?也不知道元利(李来亨的字)什么时候才能醒得过来,这么一大摊子人要吃要喝,又是天寒地冻的,安置不好就要死人……”
一说到来亨,黄氏便“嘤嘤”地小声啜泣起来,虽说是义子,也是自已从小带大的,跟亲儿子差不多,况且日后还指望着他传继香火,如今昏迷了这么久也不见醒转,连老神仙也是束手无策,却不知如何是好。
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