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忠贞营就是原来大顺军老八队的底子,受南明进行招抚后才编为一个大营,但其实内部并没有什么变化。其中一、二、三、四营是李过和高一功所辖,如今归于李元利帐下。
当初接受南明朝廷招抚时,高夫人令刘体纯、袁宗第、塔天宝率领五、六、八营北上回到夔东以为后路,此时刘体纯已经在巫山、巴东一带立足下来,不过袁宗第却自已带了一营人马驻于大昌(今重庆巫溪县境内)。
而七营是郝摇旗所属,李自成在湖北通山县遇难之后,郝摇旗、王进才当时只是偏将,趁机杀了主将夺了军权,之后又在通山县一带杀人、奸淫、烧毁房屋,无恶不作。后来李过、高一功等人知道这些事情之后,都非常厌恶他,不愿与他为伍。
郝摇旗在忠贞营内受到排挤,便倾心依附何腾蛟,何腾蛟虽然贵为湖广总督,手下却没有兵马,见郝摇旗这种猛将来投,自是喜出望外,授予他总兵官都督同知的官职,永历元年,又为他请封为南安侯,这样一来,郝摇旗就基本上和大顺军断了来往。
哪知没过多久,何腾蛟就兵败被俘自杀,郝永忠一下失去了唯一的依靠,又受到南明军队的排挤,难以立足,只得带领七营一万多人由湘入楚、蜀边界,在夔东与刘体纯会合。
刘体纯虽然厌恶他,但想到同为大顺军余部,念及旧情,便让他驻于房山、竹山一带,互为倚仗,然而郝摇旗贼性不改,经常窜出房、竹四处劫掠、烧房毁屋,民众对他们都是又恨又怕。
第八营为袁宗第所领,袁宗第很早就跟随李自成起兵,这个人没有什么能力,原本刘体纯等将领都是他的属下,后来却全都不再听他号令,仅仅拥有第八营的万余人,这让他心中颇为不忿。
袁宗第和刘体纯奉了太后令上夔东,先渡江到江陵、夷陵,然后过荆门、郧西,一直经兴安打到汉中,最后被清兵击败,只得又从夷陵进了巴东,据险而居。
李元利要想整合大顺军余部,困难不是一点点,最主要就是原来的“他”没有什么能力,在军中威望不够,从地位上来说,袁宗第是李自成封的绵候,刘体纯是光山伯,郝摇旗是多年的老将,而他只是南明朝廷封的一个三原候。
从年龄辈份上来说,他也是个小字辈,要叫这三人反过来听命于他,这难度还真不是一般的小。唯一能够倚仗的一点,就是他是李自成的义孙,也是大家认可的继承人。
但再难也得去做,特别是刘体纯一定要收服,到时等袁宗第的人马来到,要对付他就要容易得多,剩下郝摇旗,李元利根本不想和他啰嗦,其实他最想的是以后找机会歼灭郝摇旗这一部。
郝摇旗所部,在他的率领下一直以来走到哪儿都是烧杀劫掠,而且还奸**女,所过之处民怨沸腾,比山贼土匪还令人痛恨。
要收服刘体纯,一是要靠高夫人的支持,二就是要有自已的实力,幸好如今李元利还能控制手下四营将士,但这也要仰仗高夫人,如果没有高夫人和老神仙和他在一起,可能这四营将士也早就各奔东西了。
因此李元利要做的事情,首先就是要在军中树立威望,而现在火药弹的试验就是一个契机。
昨天他清醒过来之后,便带着亲兵搬回了自已的帅帐,将那片残存山寨留给老营的老弱妇孺居住,现在一帮人就是前往他的军帐。
进了帅帐,众人依主次坐下,在军中他是主将,自然而然坐了上位,高夫人和老神仙分坐在左右,四名总兵和李盖在下面坐定,其余亲兵则侍立在帐外。
“这种新型火药弹,等大军确定之后,就可以让火药作坊全力制作,不久就能装备全军!”李元利先开口说道。
“元利,我觉得大军就驻扎在这个地方就好,可以据险而守,而且方便屯田,自给自足。”高夫人在旁边插了一嘴。显然是觉得在这世外桃源根本不需要什么火药弹。
“太后容禀!这地方虽然易守难攻,但却是一处绝地!况且山路难行,进出不便,与外界难通音信,时日一久,咱们就成了一支孤军!”李元利一听高夫人如此一说,立即斩钉截铁地对她说道。前世李来亨就是在茅芦山屯田,被清兵围困后血战败亡!他可不能重蹈覆辙。
“东虏如今大势已成,就算他短时间内无暇顾及咱们,但南明一旦覆灭,东虏必定倾全国之力来对付咱们,以一孤军之力,如何应对举国之兵?”
“大军在此驻扎,并不是放下刀枪做农夫,就算咱们肯做农夫,东虏能够放过咱们手下的士兵,却不会放过咱们这些做首领的,到时不是投降就是砍头,肯定没有第三条路走!”李元利对高夫人拱了拱手,心中想好的话应口而出。
老神仙撸了撸白胡子道:“说得好!候爷看得长远!咱们现在伸头是一刀,缩头也是一刀,不可能束手待毙,大军驻扎的地方是要进可攻、退可守才行。”
“候爷,那咱们到底要驻扎在什么地方?”二营总兵高信是高夫人的远房侄子,作战勇猛,人又忠诚,很得高夫人喜爱,如今见众将都现疑惑之色,便站起来拱手向李元利问道。
“往回走,去香溪河!”李元利也站了起来把手猛地一挥,看起来气势十足,不过心中却很是鄙视,这几万人的部队,竟然没有一张地图,怪不得老是被别人叫作流寇,这还真是“脚踩西瓜皮,溜到哪里算哪里”!
李元利看了一下众人,见大伙都望着自已,却并不开口相问,他停顿了一下,见还是没有人捧哏,只得继续说道:“香溪河直通长江,水路便利,咱们进可攻,退可守。”
“咱们先在香溪河边招纳民众,一边屯田,一边练兵,只等时机一到,进可以顺长江直取荆吴门户夷陵,甚至可一泻而下,攻克荆州,再以此为凭,席卷两湖鱼米之乡,如此大事可期也!”
“上次围攻荆州,如果刘将爷没有北上宜城,再加上有现在这种新火药的话,荆州城早就在咱们手中!不过也不晚,咱们重整旗鼓,再打一次就是!”
李元利越说越兴奋,接着又道:“至于容美土司,咱们北上时多方刁难,甚至还派土兵袭击,也是断断不可放过!再说那些土家青壮,精于山地作战,又悍不畏死,那可都是好兵,要是能为咱们所用……”
“兵倒是好兵,可惜跟咱们不可能一条心!那些土家人本就排斥外人,土司田既霖更是恨咱们入骨,怎么可能为我们所用?”李盖恨恨地道。