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在美国，刑事案件中检方是不得对审判结果提出上诉的，这是美国最高法院宣布的一条宪法准则。站在法官席前的有各种各样的人，有惯犯，也有初犯，有穿着劣质西装的小律师，也有穿着定制套装的大律师，有破产到身无分无的昔日富豪，也有哭着喊着要离婚的夫妻，还有桑迪·斯特恩这样的老手，他们来自大的律师公司，对法庭上的一套程序早已驾轻就熟，但在这所有人中，只有检方没有权力对法官的审判结果提出异议。无论检方派出的这位检察官职位有多高，权力有多大，也无论陪审团对他有多偏爱，他都必须沉默接受这种看似不公平的待遇。
而当我在担任检察官时，这一点在拉伦·利特尔法官的法庭上表现得再明显不过了。拉伦精明能干、博学多才，讨厌装模作样那一套。他曾经当过二十年的辩护律师，那时候就经常给检察院和警方难堪。他也看不起他们，这个习惯直到他自己当上了法官也没有改变。除此之外，作为一个黑人的成长和教育的经历又让他认为，在很多时候，检方的起诉理由只是主观武断的借口。他在街头巷尾亲眼见到的各种种族歧视和社会不公，早已潜移默化地影响了他。在他身上仿佛形成了一种条件反射，在作决定时总喜欢和州检察院对着干。雷蒙德一开始在他的法庭上担任了两三年的辩护律师，便干不下去了，因为他们俩一上法庭就开始剑拔弩张，休庭以后又能够把酒言欢。
斯特恩和我达到法庭时，拉伦法官正坐在法官席上看其他案子的报告。他的存在总是那么醒目，让人眼里只看得到他，他个子高大，有一米九五左右，身材健壮、英俊潇洒又灵活机敏，颇有魅力。他在读大学时已崭露头角，他是学校足球队、篮球队的明星球员，也因此获得了丰厚的奖学金。他满头都是非洲人典型的小卷发，中等长度，大半都花白了。他脸大手长，声音洪亮，言行举止有种皇室的风范。有人说他未来的目标是成为联邦大法官，还有人猜测，他真正的目标是成为继阿尔布莱特·威廉森之后北区的众议员，因为威廉森已经到了退休的年纪，而且心脏状况也不好。但无论拉伦·利特尔法官的打算是什么，他都是一个以自己的立场和能力赢得了众人尊敬的人。
昨天早上，拉伦法官的助理给我们打了电话，把我们叫来。说法官已经在两天前收到了我们的开庭前申请，希望能够就我的案子举行一次听证会。我猜，他是要对我们的一些申请作出回应，说不定还会决定开庭审判的日期。
斯特恩和我静静地等着，肯普没有来。昨天我们三个人一直在一起，我把我所知道的关于每一个证人的情况都告诉了他们。斯特恩对我提出的问题依然很精确、很谨慎，但他还是没有问我那天晚上到底和卡洛琳发生关系了没有，也没有问那个敲碎卡洛琳头颅的凶器是不是在我这里。
我一边等，一边打量着周围。记者们又都来了，但这回素描师没到场。拉伦法官对记者的态度一直很好，在法庭靠西边墙壁，有一条专门为记者准备的桌子，而他在宣布一些重要的决定前，也总是会提前通知媒体。这个即将决定我余生命运的法庭很漂亮，一侧的陪审员席用胡桃木的栏杆隔开，栏杆上面还有漂亮的小圆球装饰。证人席的风格和陪审员席的差不多，紧挨着法官席。法官席高高在上，旁边有两根红色的大理石柱撑着一个胡桃木的圆顶。法庭的文员、法警和记录员都坐在法官席的前面，离他们几步远的地方是两张深色胡桃木的桌子，制作十分精美，这是双方的律师席，桌子的摆放方向很有讲究，要和法官席保持垂直。并且，按照传统，原告会坐在离陪审团比较近的那张桌子。
法官处理完其他事情后，便轮到了我们的案子。有些记者偷偷跑到我们的桌子旁，想听得更清楚一些，双方律师和我都被法官叫到了前面。斯特恩、莫尔托和尼可按法庭规定，首先报出了各自的姓名。斯特恩代我报出了姓名。莫尔托偷偷朝我诡异地笑了一下。我敢打赌，他已经听说了我们上周和雷蒙德会面的情况。
“先生们。”拉伦法官开口了，“我把你们叫来，是因为我认为我们可以做点工作，加快这个案子的进度。我已经收到了被告递交的申请，并且已经准备好作出决定了，原告有什么要反对的吗？”
莫尔托对着尼可的耳朵说了几句话。
“关于撤销莫尔托先生证人资格的申请，我们反对。”尼可说。
他还是这样，这个家伙有那么多人在替他工作，他还是不敢把自己的想法写在白纸黑字上，只敢在最后一刻说出来。
拉伦说他会把这个申请放到最后讨论。
“现在，讨论第一个申请。”拉伦一边说，一边看着面前摆放的一堆文件，“是关于确定审判日期的。我已经考虑过了，检方也知道，罗德格里斯的案子今天早上刚刚开庭，所以我在三周后才有空确定审判日期。”拉伦看了看自己的日程记录本，“八月十八号，斯特恩先生，那天你能来吗？”
这个开局相当好！我们原本以为开庭最快也要到秋天了，没想到居然这么快。虽然斯特恩目前手头上还有别的事，但他毫不迟疑就答应了。
“当然可以，法官大人。”
“检方呢？”
尼可显得很犹豫。他已经计划好了要度假，莫尔托也是，并且，他们还期望能找到更多的证据。尼可表示强烈的反对。
“别说了。”拉伦法官说，“我不想听，拖拉王戈迪亚先生。”他故意说了尼可的外号，这个拉伦，真是让人无法猜透，“这些指控，都是非常严重的罪行，你还想对萨比奇先生怎么样呢？他当了一辈子的检察官，你却对他提出这样的指控。我们都明白，为什么斯特恩律师想要迅速开庭。明人不说暗话，我们大半辈子干的都是审判案子的事。拖拉王戈迪亚先生，斯特恩看到了你们提供的证据，他认为这个案子的证据很不足。可能他是错误的，我也不知道。但你既然走进了这个法庭，指控这个人犯下了严重的罪行，那你应该是已经作好了充分的准备。别跟我说还可能会找到什么证据，你不能让萨比奇先生一天到晚提心吊胆地过日子，这样不公平。”拉伦又说了一遍，“三周后的今天，开庭审理。”
我全身的血液好像都凝固了。我控制不住，坐了下来。斯特恩迅速回头朝我看了一眼，似乎微微笑了一下。
“现在，还有什么要说的？”拉伦说。就在他环顾四周的那一瞬间，他好像也露出了一个隐秘的笑容。每次，当他毫不留情地驳斥检方之后，总是有种掩饰不住的满足感。对于我们提出要求查看证物的申请，他也迅速通过了。实际上，我们的每一个申请都得到了批准，它们也理应得到批准。莫尔托对我们要求查看那只玻璃杯的申请表示了些许抱怨，他说，这样会给检方造成负担，因为他们要负责监督整个过程，也就是说，那只玻璃杯不能离开检方的视线，如果把它交给了我们，他们会很难办。
“那么，被告想要拿着这只玻璃杯做什么呢？”
我立刻站起来，“我就是想看一看，法官大人。”
斯特恩朝我瞥了一眼。他抓住我的手臂，把我拉回了座位。我必须记住：在法庭上，我最好还是不要开口。
“好吧。”拉伦说，“萨比奇先生只是想看看这只玻璃杯，仅此而已。他有这个权利，检方必须向他展示所有的证物。你也知道，我看过了你们的证物清单，我明白为什么萨比奇先生想要仔细看看那只玻璃杯。所以，这个申请我也批准了。”拉伦指着我，这是他第一次正儿八经地看着我，“顺便说一句，萨比奇先生，虽然在听审的过程中你是不应该说话的，但如果你确实有话要说，当然也有开口说话的权利，任何时候都可以。审讯过程中在内庭召开的会议，你也有权参加，我希望你了解这一点。我们都知道，萨比奇先生是一位很出色的律师，也是我们全市最优秀的律师之一，我敢肯定，他对我们到底在干什么很好奇。”
我看着斯特恩，他点了点头，我才开口说话。我首先感谢了拉伦法官，我告诉他，以后我会认真听他的话，有话会让我的律师替我表达。
“很好。”拉伦法官简单地回答道，但他的眼睛里却露出一种我从来没有在法庭上见过的温暖光亮，我现在只是一个被告，在他的监管之下，他就像是公司老板，或者说黑帮老大，当我在他的管辖范围之内时，他觉得他应该保护我，“接下来，是被告要求进入死者公寓查看的申请。”
莫尔托和尼可同意了。
“我们不反对。”尼可说，“但必须有警察在场。”
斯特恩却立刻表示了反对。接下来的一段时间，他们又开始了法庭上最常见的那种唇枪舌剑。每个人都知道这是怎么回事，检方希望知道我们到底在找什么，而他们说出来的理由也很充分。如果没有警察在场，我们把卡洛琳的房间翻乱了，就可能会影响到他们发现更多的证据。
“你们不是已经有现场的照片了嘛。”拉伦说，“每次我审判这种案子的时候，检方提供的照片看都看不完，让我觉得你们和洗照片的公司是不是达成了什么合作协议。”记者们都笑了，拉伦自己也笑了，他就是这样，喜欢逗别人，他用手里的小木槌指着尼可，“你可以派个警察守在门口，确保被告不会拿走任何东西，但我不会让你们去监视他的。你们已经花了四个月，把现场都翻遍了。”拉伦说，但其实，他说的四个月还包括了我主持调查时的那一个月，“被告有权安安静静地去看现场。斯特恩先生，你起草一份法庭令，我来签字。但别忘了，事前要通知一下现在那套公寓的管理员，让他们清楚法庭的决议。”
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