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贺六和老胡前脚刚出四方酒楼。李大拿后脚就给了冯胖子一个差事:“冯胖子,扬州斗升米行的王老板是山东人。刚才来的那两个人自称是山东的客商,初涉私盐生意。一次能拿出百万两银子,想来他们原来的生意在山东做的挺大。你替我去打听打听王老板,山东生意场上,有没有这两号人!”
李大拿做的买卖弄不好会掉脑袋,他行事自然谨慎。
他哪里知道,冯胖子已经被贺六所掌控?
冯胖子道:“好嘞,掌柜的。我马上就去斗升米行。”
半个多时辰后,冯胖子回到四方茶楼,对李大拿说道:“爷,我跟王老板都打听清楚了。那两个人,是山东最大的绸缎庄天蚨祥的东家!天蚨祥的绸缎生意遍及整个山东。这二人的财力雄厚,一次拿出百万两银子来并不是什么难事。”
这席话,自然是贺六交待冯胖子骗李大拿的。
李大拿长出一口气:“这就好!头回和他们做买卖,咱们还是小心点好。需知小心驶得万年船啊!”
贺六和老胡回了钦差行辕。老胡问贺六:“老六,你葫芦里卖的到底是什么药?难道你要学老十一李子翩,当个劫富济贫的骗子?将李大拿的五十万担盐引骗到手?”
贺六点点头:“没错。我就是要将那五十万担盐引骗到手。两淮盐运衙门开据的盐引,每一张上都有一个编号。譬如冯胖子卖给咱们的五千担盐引,就都是甲字六百三十八开头,甲字六百八十八结尾的。如果我预料的不错,等到李大拿发现盐引被骗,一定会让盐运衙门的人出面,将咱们手里的盐引出个作废告示。到那时,咱们骗到手的盐引就成了一堆废纸。”
老胡道:“既然是盐运衙门的人出面作废盐引,你就能查出盐运衙门里有谁跟四方茶楼勾结,对么?”
贺六点点头:“正是如此,这就叫顺藤摸瓜。走,老胡,去汇春楼喝酒去!反正是那李大拿结账,咱们是不吃白不吃!”
老胡笑道:“咱俩再能吃,也吃不回你昨日给冯胖子的一万两真银票!这案子要是破不了,你可真成了赔了夫人又折兵了!香香要是知道你弄丢了她以后的嫁妆钱,不得三天不吃青菜?”
贺六和老胡刚要出钦差行辕,钦差行辕里却来了传旨的钦差。
那钦差竟然是严嵩保举到江南巡盐的鄢懋卿!
“有上谕!浙直总督胡宗宪禀奏,锦衣卫查检百户贺六赴江南办案,欺压地方、侮辱官员。朕闻之不甚震怒!贺六身着锦绣飞鱼,却不知报效皇恩,只知招摇过市,着实可恶!现革去贺六其武节将军散阶,留任锦衣卫,在江南戴罪立功。”
嘉靖帝的这道圣旨蹊跷的很。明里,他臭骂了贺六一顿,说自己“不甚震怒”。可对贺六的惩罚,仅仅是革去可有可无的武散阶。这算不得什么像样的惩罚。
至于那句“在江南戴罪立功”,明摆着是告诉贺六:你不必回京,继续呆在江南查清私盐案!
贺六接了圣旨。鄢懋卿久在京城做官,自然识得眼前这位锦衣卫老六。
鄢懋卿道:“老六啊,我前脚来了江南巡盐,你后脚就来了江南抄家。呵,胡部堂那人好不讲情面。竟然在皇上面前参你什么侮辱官员。我怎么就没听说你老六欺压过地方官呢!”
贺六拱拱手:“鄢大人,属下是有些做的不妥当的地方。这倒不怪胡总督。”
鄢懋卿和胡宗宪虽然都是严党,二人之间的关系却不怎么好。鄢懋卿嫌胡宗宪迂腐,当着江南封疆大吏,却不知捞银子。
胡宗宪呢,又嫌鄢懋卿除了捞银子,没有半分治国安邦的本事。
鄢懋卿叹了口气:“唉,今天吏部的人六百里加急给我递了话。我本是皇上派到江南巡盐的钦差,吏部却让我就地接任两淮盐运使。我倒成了他胡部堂手下的人!”
贺六心中一惊,道:“鄢大人,您接任了两淮盐运使?”