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次日清早，有人在秦淮河发现那三具尸体，立刻报给上元县衙门。
上元县令不敢怠慢，带上县衙的捕头和差役，把刘千户等人捞出来验尸，这是涉及到锦衣卫的命案，县令不敢善做主张，回到县衙写好封文书，上报给应天巡抚衙门。
与此同时，在应天巡抚衙门外，有个风韵犹存的少妇，带着两个孩子正在捶击登闻鼓，不一会儿，身穿青色长袍、头戴半红半黑高筒帽的皂隶，从巡抚衙门里走了出来。
皂隶大声问道：“你是何方人氏？有何冤情？”
“请青天大老爷给小民做主！”少妇呼喊着跪倒在地，讲道：“民女松江华亭徐张氏，状告应天府的汤景……”
“如此说来，你是徐鲲家的？”
“民女徐张氏是徐鲲的原配，奴家相公、被那勾结倭寇的汤景害死了……”
“跟我走吧，海老爷正在升堂问案。”
于是，皂隶说把她们母子带进公堂，海瑞端听取徐张氏的陈述。
“徐张氏，本官问你，你为何认为汤景害死你家相公？”
“青天海老爷明鉴，奴家叔公致仕还乡，奴家相公为此准备购置三千顷田地，给叔公养老，本该回华亭支付银子，可是到现在也没回家，奴家母子就到南京来找他，才得知汤景突然回来了，蹊跷的是，汤景一回来，花巨资买下一座新宅，要不是他害死奴家相公，他哪来这么多钱？”
海瑞被这番话所震惊，心中暗想：华亭县的田地，按照十两银子一亩，要买三千顷田地，就得三百万两银子，徐家可真够有钱的，如此看来，徐阶与那严嵩有何区别？
用心思量一番，海瑞强压怒火，问道：“你可知汤景的家世？”
徐张氏点头答道：“早年间，汤景和奴家相公是朋友，据说他们是开国功臣之后，后来，汤景外出做生意，听说被海盗给抓走了，奴家相公正是为了帮他，才被那何氏所勾引，这何氏不守妇道，当了奴家相公的外室，这些年来，奴家相公把外面赚的银子，都藏在汤家，现在汤景一回来，奴家相公莫名其妙就不见了，请青天大老爷给民女做主！”
海瑞判断，其中必有蹊跷，但首先还是对前首辅大学士徐阶不满。
“徐鲲常年在外，既然本该回家，你在家里等着也就是了，而你好像知道他已经不在人世，带着家眷赶往南京状告汤景，难道你未卜先知？”
“这、这、奴家相公往家里捎过信……”
“呵呵，徐张氏，你不要吞吞吐吐，也许现在你家相公已经回家，可你却一口咬定汤景把他害死，难道你能确定徐鲲死了？”
“海老爷，民女虽无证据，但有这样的预感，你和奴家叔公同朝为官，民女的冤情，请海老爷替奴家做主！”
不提徐阶还好，徐张氏越是这么说，海瑞越来气，不由得怒火中烧。
“自汤景一回来，我就开始查他，他若有不法之处，我定会严惩不饶，你且说说，不在家里等着徐鲲，却跑到南京来状告汤景，难道你有什么难言之隐？”
听海瑞这么一问，徐张氏低下头，不知该如何回答。
徐鲲的长子也只有十来岁，发现他母亲不知所措，便抢着答道：“有三名锦衣卫来过我家，找我爹要债，我娘跟他们说，我爹在南京汤景家，趁着锦衣卫在松江府还没走，我娘怕出事，就想赶在锦衣卫到来之前，到南京通知我爹一声，故此，才有了刚才的猜测。”
听说锦衣卫到徐家要债，海瑞问道：“你们可曾到汤家去过？”
徐张氏点头答道：“昨日午时，奴家母子来到汤府，见到的正是那三名锦衣卫，听他们说，奴家相公失踪了，汤景全家刚被赶出去，奴家就赶紧打听，才知道汤景居然花七十万两银子，买下那座大宅院，难道不是汤景害死奴家相公，吞掉我家的银子？”
海瑞闻听大为震撼，喊道：“传吴师爷。”
话音刚落，就见满头大汗的吴师爷跑进公堂，气喘吁吁地讲道：“启禀海老爷，不好了，秦淮河里发现三具锦衣卫的尸体，上元县令派人打捞出来，他不敢擅自问案，送到我们这儿。”
海瑞顿时震惊万分，但很快又镇静下来，指着跪在公堂上的徐张氏，问道：“吴师爷，正要问你，你昨日看管汤景的府邸，有没有看见过她们母子？”
吴师爷仔细打量着徐张氏，摇头讲道：“昨日汤景领着全家老小搬进新家，我们全都跟走了，这母子三人是不是去过汤家老宅，我们不知道。后来，我们不是把汤景抓到衙门，到了晚上，老爷你就把他放了，这才嘱咐我们在两边派人看着，仍没见过她们娘仨。”
海瑞点点头，讲道：“徐张氏，等上元县把尸体送来，你要仔细辨认，看看是不是你见过的锦衣卫。”
刚才徐张氏还真不好判断，徐鲲是否真的出事了，听说那三个锦衣卫已死，趴在地上痛哭流涕……
“青天大老爷给我做主，汤景失踪这些年，一定是当了海盗，他勾结倭寇谋害奴家相公，又害死这三名锦衣卫……”
亡羊补牢、犹未为晚，海瑞立刻派人速去捉拿汤景和朱辉，同时把汤府看管起来。
此刻，海瑞有一种受骗的感觉，问道：“吴师爷，你是这里的老人，昨日那提学官吴学政来见我，乘坐一顶烂底的小轿，我来问你，他平时是不是也这么简朴？”
“回禀海老爷，提学官大人平时出门，那是得铜锣开道，乘的是八抬大轿。”
海瑞对吴学政深恶痛绝，带着满脸的愠怒，命令道：“你速去给我好好查一查，这位提学官大人品行如何？”
杨捕快和吴师爷走后不久，上元县把那三具尸体抬进公堂。
海瑞讲道：“徐张氏，请你来仔细辨认。”
徐张氏一眼便认出刘千户，只感觉两耳轰鸣、眼冒金星，一头栽倒在地，两个孩子抱住他们的母亲，哭着给她拍胸捶背……
这日清早，汤景把朱辉找来谈话，看着他那双通红的眼睛，问道：“小子，昨晚没睡好吧？”
朱辉红着脸答道：“叔叔，不要拿我消遣。”
“银子都已经运到太仓黄渡港，当年，那里是朝廷市舶司所在地，虽然后来改在宁波，但现在依然十分繁华，以前，咱家在黄渡有座码头，却被徐鲲这王八蛋给卖了，汤诚准备再买座仓库，打造一艘大船，加上租赁码头，采办货物，恐怕三十万两银子都不够！”
朱辉心想：你知道银子不够使，还买这么大一座院子？
看他低头不语，汤景拍拍他的肩膀，苦笑两声，讲道：“我怀疑你婶婶变心了，你得帮我摸摸底。”
朱辉本想规劝几句，但又一琢磨，自己一个外人，何必管他们的家事？
“你婶婶的娘家，以前也是咱金陵城的富商，只可惜我那小舅子是个败家子，把家业全败干净了，她没有能指望的娘家人，孩子，你是个好心人，这些天，你一直都在维护着她，听说她已把琼琼许配给你。”
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