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冬日天寒, 岁老之人难捱,曹家棺材铺生意兴隆。
曹大娘子许氏偷了空,与隔壁的马四娘说话。马四娘却是个接生的, 没活计时家杂就卖些福寿喜饼、白糖方糕。
这边生, 那边死, 倒是头尾相顾。
马四娘笑道:“这接新送死的,偏上我家门的不见喜庆,上你家门的也不见伤心。”
许氏也笑:“老的总不见死,好不容易去了省出一口饭, 可不是要笑?本就大牵着小,小扯着大,多一个又添口嚼,可不是要发愁?”
马四娘拍着腿:“还是曹家娘子明白人,可不如此?便如我家那个老虔婆, 忒得长寿, 活个没完。她要咽了气, 我这眼泪再不费钱也舍不得掉上几颗的。”
许氏道:“大娘也不过白说嘴, 却不是苛待的人。”
马四娘苦着脸,顿足抱怨:“你不知, 她不比你家老太太,厉害归厉害, 从年轻起就是个明白的。我家那老不死, 便没活明白过, 年轻时酸刻, 老得骨头都硬了,还要生事。家中吃的陈米,她嫌没味,嚼得饭渣吐在桌案上。唉哟,哪来的银钱吃新米,她当家中藏着金山呢。”
许氏叹气道:“大娘也是艰难。”
马四娘听屋内拐杖敲窗棂的声音,垮了嘴角,道:“也不见耳背。”
许氏直笑得弯了腰,马四娘自个也笑,又凑过来道:“曹大娘子也不来照顾我的生意。”
许氏还没回过味,正经道:“儿媳他们还年轻,倒也不急。我做新妇时,家婆不曾催过我,如今我也不做这个恶人。”
马四娘意味深长地笑,将声压得低低的:“谁个说你家儿媳,你家炖的好腰花,味香得都透墙了。”
许氏红了脸,狠狠啐了一口,指着马四娘道:“这老奴,竟拿我取笑。”
马四娘乐道:“老蚌才生得真珠哩。”
许氏笑:“你这婆子真是胡天海地搬舌头,也不怕被人割了去下酒。”
马四娘叉了腰打趣:“便是剪了去,泡了酒炖了汤放了几斤的药材也不见得滋补。”
他们二人立在门前说笑,许氏眼尖见何秀才牵了沈计,只以为二人从这路过,上前施一礼:“亲家与小郎哪去?择日不如撞日,千万进来吃杯茶。”
何秀才还礼笑道:“大娘子客气。”他颇有些难以开口,面上带着犹豫,一边又站着马四娘拿眼毫不顾忌地打量他,顿时紫涨了脸皮。
沈计在旁出声道:“侄儿见过大伯娘,却不是从这路过,是有事相烦大伯娘。”
许氏一把拦了他,笑道:“小郎读书人斯文,只是忒得多礼。你只说找伯娘何事?”
沈计道:“阿娘来家中,嫂嫂新嫁,怕是有所疏忽,侄儿想着请伯娘家去帮衬描补一番。”
这哪是寻帮衬的,分明是搬救兵的。许氏立起了眉毛,心中着实气恼:真是没个消停,莫非过不得清静的日子?
又见何秀才站那,临风修竹般,更觉丢脸,想着自家本就低何家一头,偏这妇人又跑来出献眼,让大郎在泰山跟前如何做人?
许氏不敢耽搁,眼珠一转,告知家里一声,又让曹大出来强留了何秀才吃酒,偷偷道:“亲家是个秀才公,君子模样,我却是去吵嘴的,惊着他只以为我们这些粗胚泼辣,好歹也留层面皮遮点羞。”
曹大为难,道:“他是读书的,我是卖棺材的,如何说得上话。”
许氏笑:“不说话便吃酒,不过寻个由头将亲家拘在家中,还有小郎呢。”
曹大笑:“小郎还是个三寸丁,能顶什么用。”
许氏却道:“我看小郎是个机灵的,你家表弟一心送他读书,盼一个蟾宫折桂、光宗耀祖,如今看来说不得有几分可为呢。”
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何栖一言堵回了齐氏,齐氏哪肯甘心,问道:“小郎何时归家?我好些时日没见他,可有清减?”
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