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过上辇岔路后,林木渐稀, 官道铺到了澜江沿岸。水阔接天, 万里碧波, 远处有孤帆自天际而来,漕船货物满载, 船手们奋力划浆, 近岸一艘船上,一个妇人在那升炉炊饭, 随手又把污水倾倒进了江中。
越近宜州, 旱路水路越渐热闹,镖队、走商、游子、书生;江面上漕船、画舫、楼船、渔舟。
何栖看得心旷神怡,只把途中的疲惫忘却在了脑后。等进了宜州,更是万千的景象让人应接不暇。
宜州从来就没清冷的时候, 又是元宵佳节, 满城张灯结彩,各楼各院俱悬彩灯,商铺行贩生意红火,客店旗亭行人拥挤, 食肆脚店客似云来……
沈拓与曹英二人跑了半日才找勉强找寻到一家尚未客满的客店,曹英还嫌逼仄不洁。
店内的伙计笑道:“郎君必是外来的, 能得落脚的地已是偌大的运道, 连那寺庙道观都寄满了人, 也只野地凶宅无人。”
沈拓也道:“表兄, 他倒不是哄骗我们, 这几日城中实找不到寄住的客店。”
曹英也只得无奈应下,又道:“就怕委屈了弟妹与亲家公。”
何栖扶了阿娣的手笑道:“出门在外,哪能讲究,也比露宿野外强些。”
店家拍手笑道:“还是这位娘子通情达理。”高声叫了伙计牵马迎客,又问要不要吃食汤水。
沈拓拉住一个伙计,给了铜钱,道:“劳烦备来洗澡的温汤。”
“好嘞。”伙计笑眯了眼,“郎君娘子稍侯,你们理了行李,便送温汤上去。”
何栖与阿娣住了一间,阿娣嫌房中味潮,先开了窗,又看床铺也不甚干净,道:“好在我们带了铺盖,娘子怎好睡这霉潮的被褥。”
何栖在一张藤椅上坐下,笑道:“若是没带,也少不得将就。”
阿娣边收拾边新奇道:“娘子,原来宜州这等富贵,楼般的大船,屋宅外好高的院墙,街上好些的人,一溜的商铺,卖的好些东西。”
何栖道:“我也没瞧过呢。”路上还不觉,一歇下倒觉得腰酸腿硬,两夜未曾好好洗漱,全身似是生了虫子。这还是天寒,不曾出汗,要是换了大热天,汗出如浆,行途之中无水清洁,整个人怕是要酸腐了。
略坐了坐,沈拓亲送了两碗鲜鱼汤饼来,道:“客店的饭菜难以入口,表兄循着味去了对面的汤饼铺,尝了尝,说甚是鲜美,便买了几碗让店中送来。”
何栖接过,问道:“阿爹与大郎可曾用过?”
沈拓道:“阿爹与表兄他们一处吃,我先与你送来。你不惯远路,身上定是疲乏,用过汤饼,再洗沐一番,躺下略歇歇。”
何栖察言观色,笑道:“你们用罢饭,可是要出去?”
沈拓笑:“表兄一心要去街市上逛逛,阿翎又是猴投胎的,在那应和着要去。阿爹与小郎都嫌累,要歇上一歇。”
何栖道:“表伯一路上嚷着散了骨头架,到了宜州倒忘了疲累。”
沈拓更加乐了:“你不知,你道他要去看什么?却是要去看凶肆棺材铺,看看与自家的有多少不同之处,有好的,也学来几分。”
何栖笑起来:“表伯嘴上不喜白事的营生,心底却还挂念着。只是,叔翁在外头走动,想来没少往返宜州,若有可取之处,早该学了去。”尝了一口汤饼,汤汁似是拿鱼骨熬过,不闻腥味,只余鲜美,又有雪白软滑的去刺鱼片,洒了青嫩的香葱,吃了几口,勾起食欲来,道,“我有阿娣相陪,大郎自去吃汤饼。”
沈拓道:“宜州喧嚣繁华,三教九流俱全,鱼龙混杂。表兄要去集市,我只让阿翎作陪,我在店中守着,你放心休憩。”
何栖心悦他体贴,又心疼他劳累,道:“你也略躺躺,此间客店虽破,应是积年的老店,几步之外又是铺兵铺屋,街上又有巡街差役,又是大节,府衙定要严防宵小。”
沈拓却道:“阿圆心细,却不知底里,越是大节越有贼匪滋事,人多事杂,难免疏忽。”他探身看了看窗外,道,“那几个倚着老树闲聊的,看似懒汉,实是贼偷团伙。”
何栖躲他身后看了看,果然神色有异,双眸微闪,笑问道:“大郎是如何得知的?”
沈拓道:“他们虽似闲话,眼睛却偷瞄着过客衣着荷囊,见了肥羊便一拥而上,随着行人挤挤挨挨。你明知不对,又哪里防得这么多只手,街上拥挤,甩又甩不脱,拭汗的功夫便让他们得了手,你机敏拿下下手的偷儿,银钱却早已转了手。你抓贼不成,反受他们的诬赖。”
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