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夜里,莲壳果然来楚王府接傅云英回去。
“崔大人走了。他忙得很,吃饭的时候知府大人那边就找过来了。好多人在外面等,崔大人一个都不理,让他们在廊下等着,那些人官爷们只能干巴巴坐在那儿等,崔大人倒是和没事人一样,和少爷谈了好久学问上的事才走。”
快到宵禁时候了,外边黑黢黢的,晚归的行人匆匆返家,深宅大院次第点起灯笼,罩下一团团摇动的暗影。
傅云英没有多问,骑马过了大街,正低头想心事,路边忽然冲出几个人,拦住她的马。
乔嘉反应快速,抽出佩刀,催马急走几步,挡在傅云英跟前。
那几个拦马的人竟也不惧,垂着手道:“傅相公,小的是赵家人,三太爷有事交代您。”
说着,从怀里摸出一封信。
乔嘉一言不发,下马,接过信,递给傅云英。
天色昏暗,傅云英看那几个拦马的人确实是赵家下人没错,接过信,借着火把的光芒细看,上面确实是赵师爷的字迹,有些诧异,“老师回武昌府了?”
拦马的人答:“昨儿个回来的,现下就住在巷尾赵家别院。”
那倒是和贡院街不远,只隔了几步路。赵师爷确实说过赵家会在武昌府另外赁间新宅子。
傅云英下了马,示意对方带路。
王府护卫见她差不多到了地方,怕过了宵禁没法赶回去,和她拱手作别。
那几个赵家下人领着傅云英进了一条小巷,忽地从角落里冲出一个梳丫髻的丫头,指着她,大声道:“他们是骗你的,你赶紧走吧!”
众人一愣。
赵家下人先反应过来,一人飞扑上前拉走丫头,捂住她的嘴巴不许她吭声,另外几个马上分开来,把傅云英和乔嘉围在当中,挡住出去的路。
天色愈发幽暗,府门前的几盏灯笼放出淡黄色光芒,照出丫头的脸,她义愤填膺,拼命挣扎,下人们想赶她走,又不敢伤她,竟然叫她挣脱开来。
丫头一边跑,一边大叫:“快走快走!”
下人们欲哭无泪,追在后面拉她扯她,顾忌着她是个姑娘家,没敢使力,一帮人乱成一团。
傅云英挑挑眉。
乔嘉上前一步,“公子?”
她摇摇头,以乔嘉的身手,有他在,没人能伤她,何况这里和傅家宅子只有一墙之隔,“没事,我猜是为了选秀的事。”
和范家一样,赵家也想给自家闺女抢一个新郎官。
她看了会儿热闹。
吱嘎一声,大门开启,一个满头珠翠、衣着华贵的小娘子冲了出来,身后乌拉拉跟了一大群丫鬟、婆子。
小娘子穿了双精致的高底鞋,跑得却比那些妇人快多了,提着裙角一路飞奔,跑到台阶下时,看到傅云英,脚步猛然顿下来,气得直跺脚,转身指着门前几个下人大骂:“谁让你们出去抢人了?我就是绞了头发做姑子去,也犯不着用这种手段嫁人!”
下人们唯唯诺诺,不敢分辩。
赵叔琬豁然转回身,剜傅云英一眼,“傅云,你说,你想不想娶我?”
周围的人面面相觑,跟过来的婆子们跑了半天,累得上气不接下气,听到这一句,那一口气差点提不上来。
大小姐啊,怎么能当着下人的面问出这种话!名声还要不要了?
看热闹是需要付出代价的。傅云英挪开视线,看着刚刚引她过来的赵家下人,“老师在何处?”
赵家下人心虚,不敢和她对视,道:“三太爷还在江陵府……”
“别问三爷爷了,是我爹娘用三爷爷的信把你骗来的,他们想要你娶我。”赵叔琬一抬手,打断两人的对话,直视着傅云英,一字字道,“选婚太监明天就过来,我还没定下人家……傅云,我问你,你娶不娶我?”
傅云英拱手,垂目道:“既然老师不在,那我就不叨扰府上了。”
转身带着乔嘉离开。
赵家的人眼睁睁看着她走,叹口气,“小姐,傅相公人品出众,又是个秀才,马上就要考乡试,丹映公子大名,湖广无人不知,要不是杨家人从中作梗,上门求亲的人早把他们家门槛踏破了,好不容易把人骗过来,您怎么这么冒失……”
赵叔琬望着傅云英果断离去的背影,眼圈渐渐红了,冷哼一声,道:“我欺负过他妹妹,他那人爱记仇,到现在还记着呢!你们把他骗到府里也没用,不管我爹说得天花地坠还是跪下来求他,他不会心软的。”
“那怎么办?城门已关,小姐出不了城,明天选婚太监就上门了!”
婆子们急得如热锅上的蚂蚁一般。
赵叔琬沉默不语。
她年纪最小,自幼家中姐姐们哥哥们都让着她,父母疼她如珠如宝,选秀的旨意一下来,赵家人立刻为她相看人家,倒不是赵家淡泊名利,而是深知她性子骄纵,入了宫绝对讨不了好。与其看她在宫里受罪,不如嫁个当地人家,亲戚们也好时时关照她。她却不肯随便嫁了,父母帮她挑中的人选她一个都瞧不中,后来有人建议和傅家结亲,她愣了半天,竟然不想拒绝。
傅云对她一直很冷淡,他都和赵琪化干戈为玉帛了,却始终不大理会她的示好。每次傅云到知府家去看望赵师爷,她都会厚着脸皮过去找他说话,他爱答不理的,和她说话时眼皮一直垂着,规规矩矩,拒人于千里之外。
不知怎么的,傅云越是冷淡,她越是想逼傅云和自己说话。她给长春观的英姐送礼赔不是,认认真真研究傅云的画和自己的画有什么不同,这样下一次他登门的时候她好找由头和他搭话……她从来没有这么认真地想和一个人和好。
可傅云就是不理她。
赵叔琬委屈得不得了,可当听到爹娘说派人去傅家求亲了时,那点委屈一下子烟消云散,取而代之的是一种连她自己都始料未及的窃喜。
她竟然还挺想嫁给傅云的,看他还会不会整天拉着脸!
求亲的人回来说傅家不敢应承这门亲事,傅云只是养子,他的亲事傅家人做不了主,杨家发话了,傅云是宗室相中的女婿,以后可能娶湖广的宗室女。
因为这个,武昌府的人虽然心痒痒,却不敢上门打听傅云到底娶亲了没有。
赵老爷和赵夫人大失所望。
赵叔琬心里也空落落的。
今晚,赵老爷和赵夫人把之前相中的女婿人选全部请到家中,让赵叔琬自己挑一个顺眼的,再不能让她任性了,明天选婚太监登门,想嫁都没得嫁!
赵叔琬闷闷不乐,她的养娘知道她对傅云格外关注,悄悄告诉赵夫人,赵夫人疼女心切,想着既然傅云还没定下亲事,那不如把人骗过来,到时候苦苦哀求一番,不信他不心软。
得知母亲的打算后,赵叔琬羞愤难当。
傅云一定会瞧不起她的。他本来就不喜欢她,真把人骗上门了,那他一辈子都会觉得她是个任性跋扈的娇小姐……
赵叔琬让丫头守在门前,其他少爷上门,用不着理会,但是如果看到傅云过来了,一定要把人拦住!
至少让她在他面前保留最后一点尊严。
傅云走远了,身影消失在她视线尽头之处。
早知道傅云脾气这么大,当初真不应该欺负他的妹妹……如果她没有得罪他妹妹,他会不会答应娶她?
赵叔琬抬手抹泪,转身往回走。
婆子丫头们不敢吭声,见她哭了,忙围过来,送她回内院。
……
回到宅子里,傅云英叹了口气。
傅云章坐在窗前灯下读书,听到脚步声,抬起头,见她表情复杂,扬扬眉,“怎么了?”
傅云英说了赵叔琬的事。
傅云章忍不住笑了,道:“不妨事,赵家小姐不会被选中的。”
傅云英眼珠一转,“崔大人告诉你的?”
崔南轩监督此次选秀,肯定可以左右选秀的人选。
“我猜的,沈家既然要送秀女入宫,那赵家女必定不会入选。江陵府只会出一个秀女,赵家人用不着急着嫁女儿。”傅云章慢慢道,翻了一页书,问她,“吃过了?灶上还热着藕汤,是湖里的野藕。”
她吃过了才回来的,王府菜肴精美,不过还是道:“二哥陪我用消夜罢。”
转头吩咐下人去灶房盛汤。
傅云章放开手里的书,听她这么说,后知后觉,腹中确实饥饿,不禁问:“怎么知道我也饿了?”
“二哥陪崔大人吃饭,肯定吃不饱。”
傅云英道。
还好崔南轩不爱吃酒,不然他又得像陪李寒石吃饭那次一样牛饮。
灶房婆子送了汤菜过来,两人坐在侧厅吃了顿消夜,然后去园子赏月,顺便消食。月色如银,兄妹二人对了几句诗,傅云英对不上来,被傅云章轻轻拍了几下脑袋。
回房梳洗,各自歇下。
傅云英白天陪朱和昶打捶丸,精疲力尽,不一会儿就睡熟了。
半梦半醒间,忽然听到房门被人推开的声音。
她马上清醒过来,披了件氅衣在肩上,掀开床帐。
乔嘉快步走进房,却没进里间,走到槅扇外就停下了,拱手道:“公子,您的姐姐被选婚太监相中了。”
傅云英心里咯噔了一下,光着脚便下了地,匆匆挽起头发,出了里间,“消息属实?”
乔嘉低着头,望着地面,答:“不敢哄骗公子,傅月已经被选婚太监送到船上,不日就将北上。”
“谁告诉你的?”傅云英眉头紧皱。
“选婚太监郑丙身边有小的认识的人。”乔嘉说,“他只告诉小的,楚王也不知道此事。”
郑丙是宫中的老人,从小伺候皇上,深知皇上的喜好,宫中人都说他是笑面虎,瞧着和气,肚子里不知藏了多少坏水。
傅月不是在乡下么?怎么会被郑丙瞧上?是无意碰见,还是郑丙故意挑的……
傅云英飞快思索,掩好氅衣衣襟,道:“去间壁把我四叔请来,不要惊动其他人。”
乔嘉应喏。
她自己擎着灯台,出了院子,去找傅云章。
都到半夜了,傅云章竟然还没睡,仍坐在窗前读书,伏案的影子罩在槅扇上,万籁俱寂。
莲壳坐在地上打瞌睡,傅云英没叫醒他,推门进去,风吹进卧房,烛火剧烈颤动。
“二哥。”傅云英走进去,没问他深夜怎么还不就寝,道,“月姐被郑丙挑走了。”
傅云章眉头轻皱,放下手里的书。
不一会儿,傅四老爷过来了,听乔嘉说了傅月被挑走的事,他急得满头大汗,“这可怎么是好?月姐那个性子……就是嫁到一般富贵人家我都怕她吃苦,这要是进了宫,她胆子那么小,还不是只能任人作践?”
人是选婚太监亲自挑走的,而且没有遴选直接送上船,这说明傅月到达京师以后肯定会入宫。
傅四老爷都快急哭了。
傅月比不得傅桂,她天生性子绵软,平时说话细声细气的,要不是卢氏和傅桂在一旁看着,连家里的下人都敢拿捏她。这么软弱的一个人到了宫里,肯定不是其他人的对手。
傅云章神色冷静,想了想,道:“人已经选走了,为今之计,只有请崔大人帮忙。”
傅云英给傅四老爷倒茶,听到这一句,手里的茶壶颤了颤。
她不动声色,筛了两杯热茶,送到傅四老爷和傅云章跟前,垂目问:“二哥,你要去求崔大人?”
傅云章点点头。
傅四老爷一脸担忧,“崔大人铁面无情,是堂堂吏部侍郎,皇亲国戚犯到他手里,他照样收拾。我们和他无亲无故的,贸然去求他,他肯帮忙吗?”
傅云章看一眼外边漆黑的天色,道:“我且试试。”
“等天亮了,我去楚王府走一趟。”傅云英摇摇头,反对道,“二哥,先看楚王怎么说。”
崔南轩那样的人,事事精心算计,傅云章去求他,欠下人情,以后他一定会以情逼迫傅云章为他卖命。
她不想看到傅云章为她欠崔南轩的。
傅云章知道她在担心什么,嗯一声,“也好。”