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毫无疑问,在梅乐和看来,此时所他身处的这间车厢,无疑是他见过的最豪华的车厢,甚至所谓的慈禧太后的花车亦无法与之相比,车厢的内部被装饰成凡尔赛宫的风格。列车过道上有金色的雕塑,顶部有华丽的壁画,整个车厢看起来就像是宫殿一般配的奢华,对此,梅乐和到是很是好奇,因为尽管眼前的这位总理非常富有,或许是东方最富有的人之一,而且他的财富每天都在以数十万甚至百万的速度增涨着,但他却不是一个奢侈的人,甚至可以说有些俭朴。但这相当豪华的车厢,却颠覆了他的意识的。
看到梅乐和的注意力一直放在车厢的豪华内装饰中,李子诚微微一笑。
“这车厢是战前俄罗斯西伯利亚铁路公司定购的,原本是用于西伯利亚的国际联运线,车厢的内装饰是法国人设计的,可是去年俄罗斯取消了定单,后来被陇海铁路公司低价买了下来,这次我回京,他们非要挂上上这几节车厢,嗯,算是我以权谋私吧!”
李子诚的话中尽是说笑之意,而梅乐和这才算明白,为什么这位总理会坐如此豪华的车厢,原来是俄国人的定货的,就在他恍然大悟的时候,李子诚却站起身,打开酒柜门,回头问道:
“喝点什么?威士忌、橙汁还是咖啡?”
因为是私人谈话,所以车厢内并没有其它人。
“橙汁吧。”
知道这将是一次严肃对话的梅乐和,自然不会要酒,他需要保持一个清醒的头脑,已同这位总理进行对话。
李子诚倒橙汁时,车厢非常平稳地起动了。梅乐和只是在看到橙汁水平面向后倾斜时,才察觉到车厢在加速。他从窗户向外望去。看到飞速后掠的绿树旷野。一群鸟在窗外掠过,立即出现在后边的窗户中。但他敏锐地发现。所谓窗户非常厚实。他试探着用手敲敲窗户,窗户的闷声提醒着他,这窗户恐怕没有他想的那么简单。
见他对车厢的窗户有些好奇,李子诚便微笑着说道:
“梅先生。你的观察力很敏锐。你知道的这车厢是全封闭的,由中央空调控制车厢内的温度。如果你愿意向英国的朋友们介绍一下我们的中央空调的话,我保证,公司一定会给你最优惠的价格。我们的空调是全世界最好的。这一点相信你也不会怀疑,如果我没记错的话,江海关今天夏天也加装了空调。”
和大多数时候一样,李子诚总是会在不经的时候,为自己公司的产品作着广告,在梅乐和附和称赞着那空调让他过了一个极为惬意的夏天时。李子诚只是笑说道,
“原本科学技术的进步。就应该是为人们带来更美好的生活,这一点,我深信不疑。”
此时,列车已经驶出了半地下通道,开始提速疾驶,窗外景物的后掠也越来越快。按照之前来连云的过往来看,现在火车已经驶出了连云车站用地。
在梅乐和喝了一口橙汁之后,李子诚的神情开始变得严肃起来:
“我知道,你的叔叔,也行告诉过你,我为什么选择你作为总税务司!”
“是的,总理阁下,这一点,我的叔叔曾经在信中直接告诉了我!”
梅乐和并没有隐瞒,在 给他的信中,清楚的提到“总理需要一位能够考虑到中国利益的总税务司”,同时隐晦的暗示他,在这位总理提出条件的话,如果不违背原则,要尽量接受,因为他是一个不介意使用任何手段的人——“他将比李鸿章更难对付”。…,
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“怎么说呢?我很希望你能成为第三任总税务司,但首先你要彻底清除先前的想法。”
李子诚略为沉吟,平缓地说:
“你必须要明白一点,你虽然是英国公民,但是你却是中国政府的雇员,这一点,你必须要明白。”
对于李子诚的强调,梅乐和只是笑说道:
“总理阁下,在我很小的时候,赫德叔叔就曾告诉过我,我们只是中国雇员,而作为一名雇员,他首先必须要做到一点,即对雇主的忠诚,我想,对此,总理阁下不需要有任何怀疑,在未来,我的工作会证明这一点。”
看着他,良久之后,李子诚才笑道:
“我没有看错你,你的思维确实非常明快,一下子抓到了关键。但请你明白一点,你的前任,是因为他拒绝接受中国政府的行政命令,而被辞退的,而且,就我个人而言,因为经商的经历,我向来坚信一点,对于不称职的员工,我不会有任何同情的余地,对于一家企业而言,首先要求的,就是雇员对企业的忠诚,换作国家亦是如此……”
盯视着梅乐和,李子诚又强调道,
“我希望你能牢记这一点,你是英国人,但你作为中国政府的雇员,必须首先考虑到中国的利益,而非英国的利益,如果中国和英国的利益发生冲突时,在海关方面,出于职业道德,我想你会作出正确的选择。”
面对总理的训话,梅乐和只是微笑不言,事实上,从接到 的信的第一天起,他就明白,他这一任总税务司,绝不同于安格联,也同样不如赫德,海关将会失去他的独立性,并且会慢慢成为真正的中国海关,对此他绝不怀疑。
这时,李子诚也不再赘言,简捷地说:
“我的话已经完了,我希望,你能够记住今天我们的对话。”
临了,他又加了一句,
“我希望有一天,我能够称呼你为“我们的梅乐和”。”
面对这个称谓,梅乐和却是沉思片刻说道。
“总理阁下,我个人认为,在未来至少三至四年内,海关不可能完全终止新雇用洋员!”
看着面前的总理,梅乐和又继续说道:
“在这一点上。我坚持我的想法,事实上。我觉得。即便是加大华员比例,也需要考虑到他们自身的素质,对于一个国家而言,最珍贵的是海关的廉洁性与有效性。所以,我希望总理阁下能够认真的考虑这一建议。”
在梅乐和提出这一建议的时候。一开始,李子诚本能地认为那不过是梅乐和的借口,但是在思考片刻之后。李子诚在心下喘口气。有时候一些事情,的确不能操之过急,但是他却没有直接给他回答:
“你的建议,我会认真的考虑!但是,我希望你在到达京城后,立即签署新的海关命令。”
果然。该来的总会来的,梅乐和立即意识到。恐怕接下来,才是这场会谈的真正核心——关税,中国政府需要关税,国务院更需要关税,对于国务院和总统府之间在财政方面的暗斗,梅乐和多少有一些了解,早在李子诚就任国务总理之初,梅乐和同朋友们一起聊天时,他们总会称“中国看似平稳有效的双驾马车式的中央政权,会随国务院同总统府的财政争执,而陷入新的困境”,可出人意料的却是,李子诚并没有去抓“地方上的小钱”,一上来,他就啃了海关这个硬骨头,但是他的最终目的是什么?…,
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无疑就是关税!
见梅乐和只是作着聆听的模样,李子诚便淡淡地说道:
“我认为,将中国的巨额关税存入外资银行是极不合适的,这不仅有损中国的金融利益,同样损害中国的国家利益以及国家形象,对此,我是绝不能容忍的,同样,中国亦不会容忍,所以,我希望能够看到。”
说着,李子诚低头看了一下手上的日历,随后说道:
“在十月十五日之前,海关的关税能够存入中国的中央银行,也就是中国银行!”
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