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疑神疑鬼
正月十五是传统元宵佳节,浦阳城张灯结彩,老百姓喜气洋洋。
但有个人此刻却非常痛苦,谁?浦阳县令狄公。
一大清早,前来拜贺的客人就一批接一批,弄得他焦头烂额,直到送走最后一位叫林子展的富商,他这才感到浑身一阵轻松。
这时,月出东山,衙院里外已挂满了灯笼,他的三个孩子正在花园里为一个绘着八仙画像的大灯笼点火。
狄公正想走出去看看,却见洪参军走了进来,他忙问道:“洪参军,有什么要紧事吗?”
洪参军道:“没什么,只是城北出了件小事,一个老乞丐跌死在一条干涸的河沟里,头撞破在沟底的大石上。我问了大家,都说没见过此人,想必是外乡赶来城里乞讨的。”
狄公问:“这乞丐跌死在河沟的哪一段?”洪参军答道:“靠近富商林子展家后街。”
“哦,”狄公点了点头,对洪参军说,“今天是元宵节,你早点回去吧。”
送走洪参军,狄公正想回府,猛见影壁后闪出一个老翁,拄着竹杖一拐一瘸向他走来。眼看就要与他照面,却突然身形一闪,不见了影踪。
狄公吓出一身冷汗,稍稍醒悟,便高声大叫:“老翁出来!但见本官无妨。”花园内一片寂静。狄公壮大了胆,走近竹林又叫了几声,仍无人答应。狄公虽不信鬼魂显灵之说,但也不得不感到那老翁行迹蹊跷:莫非是在提醒自己,他死得冤枉?想到此,狄公心中愈加不安,便唤过家丁,传洪参军速至。
过了一会,洪参军气喘吁吁地赶了过来。狄公却漫不经心地道:“我想去看看那个死去的老乞丐。”
洪参军领着狄公来到一间偏室,老乞丐的尸身就躺在一张长桌上。狄公从洪参军手上接过蜡烛,挪开芦席,定睛细看:死者看上去在五十上下,皱纹凹陷很深,但脸廓却有棱有角,两片薄薄的嘴唇上还蓄着整齐的短须。他又掀开死者的袍襟,见左腿畸态萎缩,向一侧拐翻。
狄公点了点头说:“这乞丐一定跛得厉害。”洪参军从墙角拿过一根竹杖说:“是的,这竹杖是在河沟底找到的。”
狄公抬了抬死者的胳膊,却已僵硬。他又细细看了死者的手,惊道:“此人的手柔滑细润,没有茧壳,来,你将尸身翻过来。”洪参军照做了。
狄公仔细查看脑勺上的伤裂处,用手绢在伤口轻轻擦拭,移近烛光细看,不禁疑惑起来:“洪参军,伤口处有细沙和白瓷屑末,河沟底哪会有这两样东西?”洪参军摇了摇头。
狄公抬起头盯着洪参军,道:“这人并不是乞丐,也不是不慎失足跌下了河沟。他是被人杀死后扔进河沟里的!”说到这里,他问道,“这两天有没有人报家人失踪的?”
“失踪?”洪参军猛悟道,“富商林子展昨天说,他家的坐馆先生王文轩歇假后两天没有回馆了。”
狄公一怔:“真有此事?那他下午怎么不曾提起?快与我备轿,去林子展家!”
形迹可疑
说话间,便来到林府,进客厅坐定,狄公开门见山便问林子展:“本官有件事相问,府上的王文轩回来了没有?”林子展答道:“王先生前日歇假,至今尚未回馆,不知哪里去了?”
狄公问:“这个王先生长相如何?”林子展微微一惊,答道:“那太好认了,是个瘸子!”
“还有呢?”狄公追问道。林子展略一思索,又说:“人长得颇高,也很瘦,头发花白。”
狄公接着问:“他来府上坐馆多久了?”林子展道:“约有一年了。是京师一位同行举荐来的,为两个幼孙开蒙。”
狄公说:“他来浦阳坐馆,是否带了家眷?”“这倒不知,不才对家务极少关心。”林子展想想又说,“这样吧,我把管家叫来,兴许他比我知道得多些。”狄公赞道:“那太好了!”
很快,管家便传至客厅,狄公问他:“你可知道王先生在浦阳有无家小?”管家答:“并没有。”
管家见狄公和颜悦色的,便放松了戒心,补充说:“王先生生活十分清苦,他坐馆薪水本不低,却从不肯乱花。歇馆外出时,也从不见他雇轿子,总是一拐一瘸地步行。言谈中,得知他曾有家小,后来离异了。似乎是那夫人忌妒心重,两人性情合不来。”
林子展觉得管家话多了,便拿眼色制止他。管家明白自己的言语放肆了,不觉低下了头。狄公心知肚明,便起身对管家道:“能否领我到王先生书房去看看?”
林子展站起身也要跟随,狄公把手一拦,道:“林兄在此暂候片刻。”
说完,跟着管家穿廊绕舍,来到林府西院一间小屋。房内陈设十分简陋,只有几件家具,墙上挂着好几幅水墨兰花,笔势疏淡,十分有生色。
管家道:“王先生最爱兰花,这些都是他一手画的。”
“王先生如此喜爱兰花,房中为何没有摆设几盆?”
“这个—”管家似乎也回答不出。狄公拉开书桌抽屉,只见空白纸笺,并无钱银。又打开衣箱,里面尽是些破旧的衣衫,箱底有个钱盒,却只有几文散钱。
狄公问:“王先生出去时,有谁进来过?”管家暗吃一惊:“没人,这房间的钥匙只有王先生和我有。”
狄公沉吟半晌,挥手道:“我们回客厅去吧。”从西院回来的路上,狄公小声问管家:“这里附近可有妓馆?”
管家答道:“后门外隔两条街便有一家,唤作‘乐春坊’,那鸨儿姓高,是个风流寡妇。那妓馆甚是清雅,一般客官不敢问津。”
狄公不住点头,面露喜色……
半信半疑
辞别林子展,狄公一行直奔“乐春坊”妓馆。“乐春坊”因地处城北,稍稍清静一些,但在今晚,门首却也悬挂着四个巨大的灯笼,照得周围如同白昼。坊主高寡妇见是官府来人,不知何事,忙不迭将狄公一行引进一间幽静小轩。
狄公道:“本官来此,只是问个信儿,没甚大事,休要惊慌。”高寡妇堆起一脸笑容道:
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