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周朦胧在后院正厅的主位上坐着,案几上热茶飘香,点心精美,安置好了马车和行李的前胡,此时也笔直地站在她身后。下首坐着两个五十岁开外员外爷模样的男子,正态度和蔼的陪着说话。
“东家您看什么时候开始盘账?这账册,小的早就备着了,东家不妨先休息好,养足精神……”上首的钱掌柜撸撸胡子小心说道,他们俩把周家几位主子问候了个遍,东家也不见挑个眉咧个嘴儿的,他们说一堆才回个几个字的,也不知道到底东家这次来是只例行查账,还是有别的动作。
下首的马掌柜也支着耳朵等着东家发话,他可是昨儿个下午刚到,还好来的早。不过,周朦胧并没有立马接话,而是端着茶盅,拿那茶盖有一搭没一搭的刮着茶汤上漂浮的茶叶,寂静的堂屋里只有那瓷器刮擦的声音,端的像是刮在人的心弦上一般。
总算将茶叶拨到了一边儿,周朦胧才满意的轻抿了两口,这才好像刚刚记起来钱掌柜有问话一般,抬了下眼皮子,只是这一开口,却并不是答钱掌柜的话,“刘掌柜的什么时候到?”
自从立了规矩,年年十月初附近三个郡的大掌柜集中到川北总店来交账的。东家虽然没说定初几到,但是像今年这样,东家到了,底下的大掌柜还有一个没到的,那还是头一次。
钱掌柜额头微抽,心想在川北,他走出去,那都是有头有脸的,哪怕是在周记其他的大掌柜的面前,他老钱也是有点份量的,东家这样不正面答话,是在落他的脸子了。心里有些薄怒,面上却是不敢显露,钱掌柜硬着头皮答道,“按往年,也该是来了的。上个月底送信通知过了,老刘也是说了马上动身的……这……想必是快了……就这两天吧……”
周朦胧又端起了茶盅喝茶。这答案她是真不满意,不过她也是真渴,为了减少路上下车方便的次数,路上她就没喝几口水,好在总店招待她的茶叶确实是好茶,前胡虽然不是个丫鬟,却是极有眼色的,添茶也勤快,所以她捧着就不免想多喝几口。
“今儿个傍晚开始查账吧。”刘掌柜为什么没来,周朦胧也不说追究不追究,也不提,盖上茶盖,起身就往外走。
“东家就住铺子里吧,保准给您拾掇的干干净净的……东家……”钱掌柜和马掌柜赶紧起身跟在后面劝说着,他们俩一下子有些懵了,东家这像是有些生气了,也不知道是气没来的老刘,还是对他们俩有什么不满的,往年来了虽然不住铺子里,却是到店就开始查账的,从没这样屁股没坐热就起身走的,说的话还没喝的茶多。
“不用了,我还是住川北客栈。傍晚我再来。”周朦胧脸色淡淡的,直奔马车停放的后院。没来的是刘掌柜,这钱掌柜和马掌柜也没安什么好心,不就是想看东家生气刘掌柜倒霉,要么就是想看看东家权威被挑战的好戏。论摆谱儿,谁不会。你刘掌柜会摆谱儿,到我周朦胧面前,你还就是个奴才。收拾不了你,给点脸色那是小菜一碟儿。这俩一肚子坏水的,就陪着看脸色吧!
熟门熟路到了川北客栈。这是川北最大的一家客栈了。往年来的时候,周朦胧都不会开上房,而是租一个单院儿。她一个女子,单院儿方便。其实这也并不是她介意的地方,花三倍的银子住单院儿,更多的是用金钱,给自己的身份做一个最有力的说明。周朦胧的格言,钱是赚出来的,不是省出来的,她为周家巷在外奔波,自然是不必让自己省钱受苦的。这院子住得自己舒坦方便,更是住给周记大大小小的掌柜伙计奴才看的。
前胡利索的规整好行李,周朦胧出行在外很好伺候,简洁的很,近身的事情轮不到他也不会安排他管。前胡刚安置好马车,周朦胧的贴身物品也自己安放好了。两人在院子里碰个头,就心领神会的出了门各自行动了。
被钱掌柜一个屁股蹲儿踢出去的三个盯梢的伙计,在晌午时分就回了铺子。
“东家还是住川北客栈那个院子,安置好就和前胡小哥儿出门溜达了。东家去了几家脂粉铺子,买了几样刚从南边来的时新香膏脂粉,就去了茶楼听女先生说书……”
“东家听了半个时辰说书,又换了家茶馆听了半个时辰折子戏,后头去了书局买了几本书,随后买了两方帕子,在城北桥头边李记吃了碗馄饨,点了几样小吃,就回客栈了。送茶水进去的婢女说东家回客栈只叫了茶,就没再出房门了。”
“前胡去了菜市口东巷,转了一圈……就进了春蕊阁了……一直也没见出来……”
钱掌柜听头两条的时候,还只是撸撸胡须心想到底是个女孩子家,就爱看些街上的热闹买些女人喜欢的玩意儿,但是后头听到前胡进了春蕊阁,钱掌柜和马掌柜对视一眼,会心的笑了。
东家是个女子,身边办事的小厮都管不了了。年轻小伙子别看平日里跟锯嘴葫芦似的几棍子打不出个屁来,到底……嗯哼……到底是火气大啊……
“肚子都唱空城计了,”钱掌柜对饿着肚子等的结果满意的很,心情很好的对马掌柜做了个请的手势,“川北的水晶肘子马兄可要赏脸尝尝,咱哥俩一年也就碰头这么一回的,咱得好好喝一盅的……”
马掌柜跟着起身搓搓手,明明心里很想一口答应,嘴上却半天磨不开,“这……合适吗?傍晚东家不是要来对账的么?咱喝酒若是误了事怎么办?”
钱掌柜大手一挥,“老马啊,你还看不明白么,年年还不就这么回事么?啊哈?不然……你以为老刘怎么现在还没到啊?人家可比咱俩心还宽着呢!走走走,喝两盅喝两盅……”
老马心里既没钱掌柜的胆子大的一马平川,又抵不住喉咙里头的馋虫,直搓手,“那……喝就喝点儿去……”