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衙役道:“来人,保和堂害人性命,将他拿下。”
白素贞走出来,拦道:“住手,你们怎可胡乱抓人?”
衙役哼了声,“胡乱抓人?我且问你,昨日保和堂义诊,可曾医治一位年老的乞婆?”
许仙点头,“不错。”
衙役道:“昨日才看了病,今早这个老乞婆便死了!”
许仙吃惊道:“怎么可能?她虽患有麻风病,但并不至于暴毙!”
“她的确不是因病而亡……仵作!”
衙役身后一个仵作答应了一声,躬身上前。
“你便好好跟许大夫说说这个老乞婆是何死因!”
仵作看眼许仙,如实道:“我检查死者尸身后,发现她七窍流血,肠胃严重受损,死前有窒息之状……,她是中毒而亡!”
人群中突然有人指证道:“是鹤顶红,许仙夸下海口,说是鹤顶红能治麻风病,定是他用毒不慎,毒死了那老乞婆!”
许仙和白素贞对视一眼,神色凝重。
“我开的治疗麻风病的药物中确有鹤顶红,但只是微量,而且只是外用,不是内服,根本不可能致死!”
衙役哪管他辩驳,挥手道:“你承认用了鹤顶红便好。许仙草菅人命,擅用毒药,害死人命!来人,把他给我带走,把保和堂给我封了!”
几个衙役再次一拥而上,白素贞看着众人将许仙押走,不由得握紧了拳。
小青愤愤地看着那些人问:“姐姐,这是怎么一回事啊?”
白素贞想到许仙昨日言语,便道:“我和官人早已料到来者不善,没想到居然是这样!这些人为了嫁祸官人,害人性命,真是丧心病狂!”
“姐姐,我们该怎么办?”
“去衙门!”
许仙被押进府衙,抬头便看到了高坐在知府身边的梁相。梁相冷笑着看着许仙,茶杯端在手上,不紧不慢地呷了口茶。
知府将面前的惊堂木狠狠地拍下,“许仙,你可认罪!”
“许仙不知何罪之有!”
知府笑得不怀好意,“你沽名钓誉,用病人试药,害患者惨死,这可是死罪!”
许仙平静道:“我用药有分寸,绝不至于伤人性命。”
知府指向大堂上的尸体,“你再如何巧舌如簧,也不能否认她是中鹤顶红之毒而死!”
许仙看着老乞婆青白的脸色,心中便有了计量。
“敢问仵作大人,如何判定这位老婆婆是因中毒而死?”
仵作道:“她的面相舌苔,无一不显示服毒迹象。”
许仙道:“服毒?那便奇怪了,我给这位老人家用的鹤顶红是涂抹于患处,并不曾让她服用。仵作大人,您说老婆婆服毒身亡,岂不古怪?还望诸位大人明察秋毫!”
梁相撩起眼皮,缓缓道:“是服用,还是涂用,还不是凭你一张嘴?如今死无对证,许仙,我劝你还是识相些,早些认罪,也免遭皮肉之苦!”
知府立刻逢迎道:“丞相大人说得是,来人,上刑!”
许仙抗辩道:“绍兴年间,冤狱盛行。高宗皇帝曾下旨,为防官员追求政绩,初次审讯不得对疑犯妄动重刑,不得强迫疑犯画押。下旨当年便平反数百起冤狱,所有冤狱皆由严刑逼供所致。许仙不过第一次过堂,按律不能对我施刑。”
梁相放下茶杯,冷笑道:“好一张利嘴!临安府,你在此人眼中,属于严刑逼供之辈了。”
“大胆刁民,竟敢咆哮公堂。”
许仙不卑不亢道:“国家大事,官员当各司其职。刑狱之事,地方有地方府衙,便是将案件上交,也应交由刑部、大理寺处理。据我所知,梁相所辖并无刑部和大理寺二部,自己也非刑名出身。梁相若是横加干预,则于法于理不合。”
梁相阴测测地笑看着知府,知府领会,只得一拍惊堂木。
“许仙,你说不说实话!”
堂外突然传来一道声音,“大人,我家官人是冤枉!我们有证人!”
白素贞扶着乞公走了进来,乞公看到堂上的尸体,泪落如雨,颤颤巍巍地扑上前。
“老太婆啊!你死得好惨啊!”
知府不耐烦道:“堂下何人?”
乞公抹抹眼睛,回禀道:“草民乃死者的丈夫。草民是为许大夫作证的!许大夫是冤枉的!”
知府一瞪眼,“你如何得知许仙不是凶手?”
乞公道:“因为,我妻子并不曾用过许大夫的药!怎么可能中药毒?”
“什么!”
一言出,满座惊,许仙也露出了诧异的神情。
乞公拉起了自己的衣袖,露出了缠绕着纱布的胳膊。
乞公看着乞婆尸体,慢慢把事情讲给众人听。原来乞公也沾染上了麻风,他怕妻子担心,加之妻子眼盲看不见,他便瞒着没说,也没敢告诉其他人。
从保和堂拿了药后,知道鹤顶红的厉害,他不敢直接给妻子用,就想自己先试试药……
乞公向着众人道:“这药只有我用了。你们看,用过药的地方已经全好了。”
乞公解开缠绕的纱布,众人惊讶地发现,纱布下的皮肤果然已经没有红斑。
“许大夫是按照我妻子的份量配的药,我怕药不够,只试了些,所以许大夫配的药我还有剩,是不是足够毒死人,大人一验便知。”老乞丐将一包药呈了出来,仵作立刻接了过去。
乞公望向梁相方向,怒道:“坏人以为我家老太婆用了许大夫的药,就给我家老太婆下毒想嫁祸给许大夫。”
知府眉头一皱,“下毒?”
“没错,那晚,我想瞒着老太婆试药,所以才走开了一会儿。回来却看到了一个人在与我妻子抓扯。”
“谁?”
乞公手忽然指向了梁相身后的秦三,“他!”
秦三怒相毕露,“你血口喷人,我与她无冤无仇,何必下毒!”
“那夜,我看到的就是你。不仅如此,我家老太婆嘴上有伤,我在她指甲上发现了血迹。想必是你强灌她毒馒头,她挣扎中抓了你的手。”
秦三听到老乞丐的话,本能地将手就往身后藏去。
白素贞见此立刻道:“可否验验这位先生的手?”
秦三脸色一变,立刻便想逃走,却被小青拦住了。两人缠斗数招,秦三终是不敌小青,被她抓住了手。
小青道:“你们看,他手上果然有伤。”
知府此时已不知如何是好,畏惧地看向梁相,请他拿个主意。
堂下围观众人对着秦三指指点点,迫于民愤,梁相只能愤愤起身,撇清关系骂道:“秦三,你身为我梁府中人,竟敢对人下毒,真是好大的胆子!”
秦三难以置信地看着梁相,他嘴唇微微动了动,最终低下了头,在堂上跪了下来。
“属下一时糊涂,大人饶命!”
梁相不再看他,一挥手,旁边有捕快上来讲秦三拖了下去。