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一艘中等的画船破雾而来,彩梁碧瓦之下站着一名老者和十几名上身裸露的汉子。
为首的正是当日负责金吾卫选拔考试的观水师易伯。他的身后,十余名身材矮小,皮肤黝黑,只穿着短裤的男子,正是传说中的鲛兵。
船还未靠岸,易伯便拱手道:“老夫方才先转了一圈,来晚片刻,还请荆大人见谅!”
易伯虽然连总旗都算不上,但他在金吾卫中资格甚老,为人又刚正不畏权势,颇得荆一飞尊重,她也拱手恭敬道:“易伯何须此言,今日之事有劳诸位了!”
易伯笑道:“不过是清理杂物罢了,小事一桩!几位快快上船吧。”
三人一一跃上画船,秦明笑道:“易前辈,不想今日还有缘再见!”
白齐也道:“当日易前辈凭肉眼观水辨真伪,着实叫在下佩服!今日多多劳烦!”
秦明也赞道:“我说易伯刚正不阿,痛斥了薛晋才叫我最佩服!”
易伯的眼神何其锐利,早就认出了这二人。他抚须笑道:“两位英雄出少年,能入金吾卫是朝廷社稷之幸,选拔之事,老夫一向秉承原则行事,这倒没什么可说的。”
他转头朝荆一飞道:“对了,你说的那个密道出口是在何处?”
荆一飞指了指前方有一棵枯树的水域道:“就在那附近,烦请驾船过去看看究竟。”
驾船人轻摇船橹,画船在湖面轻巧得就像一条大鱼划开水面,稳稳地朝指定的水域驶去。
到了目的地,易伯站到船头,往水下望去,此处靠近湖岸已有十余丈,水深更是达一丈多,好在这后湖水清澈见底,荷叶、菖蒲等大型水生植被都比较稀少了,所以一眼望下去还是能清晰看见水底的境况。
易伯指了指一串阴影道:“这里果然有一串足迹。”
这后湖虽然水质清澈,但这水下的足迹在秦明等人看来,完全就像若隐若现的水波阴影,尤其是水底还有泥沙水草遮掩,根本分辨不清,常人别说是站在船头隔着水看了,就算下了水,在水底认认真真看也很难分辨出这些所谓足迹的走向。
易伯又沉吟道:“这足迹小如婴儿,踩得颇深,一直往湖中央行去,显然是搬运什么重物,不过好生奇怪啊,若是常人这样水下行走,只怕不消片刻就会淹溺,这……可真是怪事。”
易伯的说法与众人那天夜里看到的几乎一致,鼠兵不足三尺,个如侏儒,足迹自然也就小如婴儿了,这些鼠兵还搬运着沉重的宝箱,无法浮起游泳,只能在水下抬着行走,但是在水里走这么长时间的路,不透口气一般人可真做不到。
荆一飞道:“那往何处去了?”
“这边。”易伯指了指湖心,而后他又朝都船道,“阿泰,你一会儿船摇慢点,今日湖面有雾,我看起来有几分吃力。”
那名叫阿泰的都船应了一声,再轻摇船橹,这船缓缓而行,易伯不时地提醒阿泰变换方位,跟着水底的足迹行走,又过了片刻,他突然叫了一声停,他轻轻揉了揉眼睛道:“此处湖水突然变深了,足迹似乎消失不见了。”
他又认真看了片刻,叹气摇头道:“唉,看来我易牙海真的老了,这才三四丈就开始看不清了。”
易伯唉声叹气,颇有几分廉颇老矣的心酸,秦明劝道:“此处快到湖心了,想必这些人的藏身之处就在这附近,不如我们下水去一探究竟。”
易伯道:“也罢,我只是担心这些人看不清水下的足迹,找错了方向。不过,此处已到湖心附近,料想与目的地也不会太远。”
荆一飞道:“那还请易伯速速安排鲛兵下水打探。”
易伯点头道:“这是自然,不过往日我等只是打捞湖草,未曾下水,这后湖之下的水深且有暗流,不可不防。”
说着,他从怀中掏出三片模样奇怪的树叶,正是用金、银、锡打造的桃叶形箔叶,此物叫分水箔叶,专门用于检测水下暗流。大海大江之中,水流常常上下分出几个层次,上面看似风平浪静,一下水却发现乱如沸粥,叫人措手不及。
易伯将这三种箔叶丢入水中,第一层锡叶悬浮在水面轻轻浮动,不曾下沉;而后金银箔叶缓缓沉入,银叶到了一定深度又悬浮在两丈多深的水里依旧静悬不动,只有金箔叶继续坠落,约莫三丈多的地方突然瞬间就消失不见了。
易伯眉头道:“这水下真有暗流,而且速度迅猛。”他回头望了望几名鲛兵,似有些担忧。
一名鲛兵笑道:“易伯你又多虑了,深湖之中常有暗流,我等自小在汹涌海中采珠,区区湖里的暗流又算得了什么?诸位还请放心,我兄弟几人下去探明情况,立即就上来与你们禀报。”
“弟兄们,走吧!”
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