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既然下定决心要闹大,就得趁热打铁。王家三兄弟都伤了骨头,不能动弹,陈氏留下王春水和王春娇在家照看,由她和王春花出面,入县衙报案。当晚参与救火的每一家选出的两个代表,季家、里正家以及村东头王大爷家贡献出了牛车和驴车。趁着天还未亮,便拉着众人出发了。
季菀没去。
周氏不许她单独出门,她也担心自己这张脸会惹来灾祸。但她从陈氏家角落里找到还未燃尽的迷香,可以作为铁证。
然后她让管家去了登县齐府,找上次给她家送狗的那个齐公子。陆非离临走的时候悄声与她说过,若遇不能解决的难题,可求助齐府。
她不知道那少年公子是什么身份,但陆非离既然这么说了,至少齐府在这延城的地位,应是数一数二的。这种以火烧村民作为报复的案子,又有证据的前提下。最起码有齐家相助,贺家的人总不能一手遮天。
再嘱咐几句,她才带着曾婷匆匆回家。
出了这么大的事儿,整个村都惊动了,周氏自然再也睡不着,一直坐在堂屋里等着消息。季珩先前哭了会儿,现在安静下来了。他年纪小,但从母亲姐姐严肃的表情也察觉出出了大事儿,便安安静静的呆在母亲身边,也不吵闹,倒是让周氏颇为欣慰。
季容最是沉不住气,在院子里来回走动。她想过去看看,可母亲严令不许她出门,还特意让身边的两个丫鬟看住她。她没办法,即使心中焦急,也只能在院子里来回走动。走一圈便趴到门口仰头张望,张望了数十次,终于借着微明的天色看清远处走来熟悉的影子。
她脸色一喜,“是姐姐,姐姐回来了。”
立即就跨出了门,小跑着迎上去。
周氏也没再阻拦她,牵着小儿子的手出了堂屋,还没走出院子,就见两个女儿结伴走到跟前。
“娘。”
季菀知她担心,安抚的对她笑笑。
周氏目光将她从头到脚的打量了一遍,见她毫发未损,这才彻底松了口气。
“走吧,进去说。”
季珩早欢呼着跑去抱着长姐的腿,欢喜的叫姐姐。
季菀摸摸她的头,牵着弟弟妹妹进了屋。
打从失火开始,周氏便猜出了前因后果。季菀便将陈氏众人的伤势说了一遍,以及后续的处理方法,也都一并道于母亲听。
周氏听罢默然半晌,盯着她道:“先前我不让你再插手她家的事,是不愿惹祸上身。毕竟咱们无依无靠,不过乡野农户而已。名声太过显赫,是祸非福,低调方是上策。我猜到贺家必不会善罢甘休,却没想到他们会在暗夜里放火杀人。如此干脆,如此狠毒…”
她说到此顿了顿,看了眼满脸茫然懵懂的小儿子,“郑清,把小少爷带回房间。”
“是。”
季珩其实还有些困,乖乖的走了。
周氏又看向脸色微白的小女儿,知道她也是被这阵仗给吓住了。
季容这辈子见过最大的风浪,也不过就是刘氏和李氏上次找上门来,将她推得磕破了头,险些没命。后来发生了王春花的事儿,周氏和季菀也没有与她说细节。且她不曾见过王春花当日被抬回来的狼狈凄惨,不过耳听几句罢了。今日陈氏家莫名起火,她其实并未在第一时间反应过来。直到此时听长姐说起,才惊觉出事情的严重性,早吓得魂不附体。
季菀握了握她的手,宽慰道:“别怕,没事了。”
姐姐手心的温暖渐渐安抚了季容的不安恐惧,“姐姐,真的是贺家放的火吗?即便是为了给贺家少爷报仇,也犯不着全家灭口。春花姐姐也已经被他们害成了这样…光天化日,朗朗乾坤,怎么能如此为恶?难道他们就不怕官府衙门追究吗?”
季菀道:“你还小,不懂这其中的曲折。那贺家祖上在京为官,如今虽未有子嗣入仕,想来在官场上应是也有些人脉的。但正如你所说,这事儿本是他们为恶在先。若是闹上公堂,反而让他们自暴家丑。若是将王家众人灭口,便可斩草除根。他们之所以不怕,是因为陈氏平日里风评不好,又和娘家以及妯娌不睦。他们家出了事儿,没人会为他们喊冤。便是察觉了端倪,也不敢冒着得罪贺家的危险去给他们出头。迷药、酒精,再加上晚上的风,一夜过去,什么都烧得干干净净,便是想报案,也没证据。”
季容打了个寒颤。
周氏轻叹一声,道:“你年幼,没经过大风大浪,遇上这样的事儿,难免惊惧,以后便多跟你姐姐学学。学得几分沉稳,我便就放心了。”
季容点点头,“嗯,我都听娘和姐姐的。”
“陈氏兵行险招,本也是一计,但她不懂得大富人家的做派。”周氏道:“非但没能对簿公堂,揭露贺家恶行,反倒是惹来杀身之祸。你姐姐心明如镜,这些个弯弯绕绕她看得分明,也知晓利害关系,懂得如何处置方得周全。阿容,我与你说这些,是因为我们迟早要搬去县城,以后左邻右舍的,住着都是大户。你们父亲早逝,我们家又无官爵在身,便得谨小慎微,懂吗?”
大户人家,总是都有些关系的,不像他们家,毫无根基的农户出身。便是日后搬到县城,恐也免不了被左邻右舍的看不起,得提前让小女儿有个心理准备。
季容沉默半晌,认真道:“娘,我记下了。”
周氏面露欣慰之色,“大半夜的被吵醒,你们都没睡好吧,趁着天还早,回去休息吧。”
姐妹俩出了堂屋,往后院走。
季容忍不住问,“姐姐,虽然你找到了迷药和酒坛子碎片,但那放火的人,毕竟没抓住。这闹上衙门,也没人证啊。贺家如果真的在官场上有人,会不会…”
才点拨了她几句,妹妹便又有了长进,季菀很高兴。
“就是担心贺家在官场上有人,一手遮天,所以我才让曾伯去请齐家出面。那位陆公子不是京城公府里的公子吗?他的朋友,必然也是大富大贵之人,就算压不住贺家,总能平分秋色。再说那迷香,含有曼陀罗花和夹竹桃,这都是有毒的,平常并不多见。再加上其他的药物…那贺家的采买总有账簿。即便毁了,那药铺里卖了几两几钱药材,都是登记造册的。整个镇上的药铺不多,划分范围,折中而查,定能查到。贺家如此猖獗,目中无人,定是不会每一样药材都从不同药铺买。上了府衙,只要齐家出面,贺家使不出手段,衙门官差挨个一搜,账薄一对,贺家的人,便是长着一百张嘴也说不清。时间这么短,他们定是还没来得及将放火的那人灭口。上了公堂,知县肯定是要审问的。当下人的,可没主子那么硬气,一顿板子下来,哼,我就不信他不招。”
其实季菀也是仗着陆非离曾特意叮嘱过县令,再加上这事儿本是贺家为恶。只要没了外来压力,知县肯定是要偏帮受害方的。
曾元按照主子的吩咐,去了延城,一路打听着来到齐府。见门匾高挂,很是有些气派,心中便有猜测,这齐家定是显贵人家。他将牛车停在门口石狮子旁,缓步上前,对着守门人弯腰鞠躬,道:“小人登县义村季家家仆曾元,贵府公子曾受友人之托送我主家两条家犬。今我家主子有要事相求,请见贵府公子。”
“季家?”
门房见他穿着得体,言语温和,不像是故意来攀附的模样,便没轻视。再听得这番话,更是讶异。随即很是客气道:“请在此稍后,小的立即去通禀公子。”
曾元原本还以为会被这些高门大族的下人刁难一番,已准备好了说辞,没想到对方竟这么好说话。他自是不知道,陆非离在离开之时就特意嘱托过齐纠,让他对周氏一家多家照拂。齐纠瞧他难得对一个小姑娘感兴趣,自是乐意帮忙。所以早就叮嘱了门房,若有季家人拜访,不可怠慢。
今日来的是季家家仆,若是周氏母子任何一人,怕是早就被请进花厅喝茶了。
齐纠才从母亲院子里出来,准备出门,半路遇见急匆匆来的门房,听闻禀报后,便挑了挑眉。
“请他进来。”
陆非离有嘱托在前,他自然对季家的事儿多多关注一些。这三个月来,季家在吃食上的生意不断创新,他也是大饱了口福的。季家买了下人的事儿,他也知道。
曾元被请进了待客厅,还未鞠躬见礼,齐纠便直接开门见山道:“那小丫头…咳,你们家主子,遇上什么麻烦了?”
他语气散漫随和,看着便是个脾气好的。
曾元心里有了底,便将自家姑娘交代的话一字不漏的说了。
齐纠听完后便笑了,“你家姑娘倒是聪明。行了,这事儿我知道了,你回去告诉你家主子,此事不必忧心。”
听这口气,全然不将贺家放在眼里,曾元松了口气,再次躬身道:“多谢公子相助。”
齐纠抿了口茶,突然又道:“我听说你家主子正打算买宅子。”
曾元一愣,斟酌的问道:“公子如何得知?”
齐纠漫不经心的笑,并未回答,而是吩咐下人拿来一个盒子,“把这个交给你家姑娘,她自会明白。”
曾元不解其意,拿着盒子回村,依言转述。
季菀打开盒子,却发现里面是一张地契,正是上次陆非离准备给她的谢礼。
周氏一看底下那张写着五百两纹银的单据便心下了然。上次女儿将房契归还,陆非离当时收了,却转手交给了齐家公子。等自家准备买宅子的时候,再通过那齐公子转交,房价必然是低于市场价。既帮了女儿,又没让女儿觉得白收了他的好处。
这陆三公子,倒是会处事。
“等王家的事解决以后,你带着银两,和你大伯一起去延城齐家致谢吧。”
季菀道:“娘,您现在不担心我一个人出门了?”
周氏笑道:“换男装。坐牛车,也没人看得见你的容貌。”
“娘,我也想去。”
自从父亲去世后,季容就没再出过村子,此时眼巴巴的望着母亲和姐姐,满眼的渴望与期待。
季珩有样学样,扑在姐姐身上撒娇。
季菀摸摸弟弟的头,抬头对周氏道:“娘,就让阿容和阿珩跟我一起去吧,带上曾福兄妹几个,顺道再去看看新宅子。”
这宅子居然是三进的,想来也
周氏对上小女儿和小儿子渴盼的双眸,终是点了头。
“阿珩不许乱跑,要听姐姐的话,知道吗?”
季珩满面欢喜,乖乖的应了。
“知道。”
午饭后,宋氏带着赵茵过来了。如今周氏搬了家,离赵家更近了,中间就隔着两户人家,拐个小山坡,就到了。她便时常过来找季菀,季菀开导了她几次,她心情渐渐好了些,性子也不再如之前那般抑郁寡言。
“昨晚我睡得死,那么大动静也没听见。今早我娘说起,我才知道陈氏家出了事儿。”
去年王春娇畏于田氏的威慑,把赵茵被韩家嫌弃退婚的事儿传了出去,赵茵在家哭了两天,更是因此怨上了陈氏一家。今年大年初一,王春花被主家的人抬回来,听说被人糟蹋怀孕又流产了。她惊讶的同时,不免唏嘘。想想自己只是退过亲,而且错都在韩家,以后她还可以继续说亲。但王春花,一个好好的黄花闺女,落到这步田地,怕是这辈子就完了。
人有时候就是这样,倒霉的时候,便极力的去想,其实这世上还有比自己更倒霉的人。自己的不幸,也变得不那么重要了。
赵茵同情王春花,对王春娇的怨也消散了。如今陈氏家又出了这样的事儿,便是陌路人,听闻也不免心生不忍,更何况还是同村人?
“没想到,安安分分过日子,也会招来祸端。那些大户人家,真的是不把咱们普通百姓当人看。”
赵茵语气有些悲愤。
“大户人家也不都是那样的。春花姐命苦,恰巧就碰上了贺家。”季菀轻叹一声,“希望官府能重判,也治一治那些自认高门就恃强凌弱的风气。”
赵茵点点头,一边吃着季菀做的牛奶冻一边道:“阿菀,还是你聪明,说服了村民们跟着去县衙作证。否则这样的事儿再来一次,真出了人命…我简直都不敢想。”
摊上这样的事儿,还就在自己身边,怎能不怕?
“反正是已经闹大了,等着消息吧。登县的县令大人,是个为民做主的好官,不会容许那些小人猖獗的。”
“嗯。”赵茵不过感叹几句罢了,她一个小姑娘,这些事是管不来的,继续埋头吃牛奶冻,“阿菀,你手艺太好了,什么东西从你手里,都能变出花儿来,每回我来你家,都能吃到新鲜的甜点。我娘都说,我的嘴给养刁了,跑你家来就是为了好吃的。”
季菀笑,“阿珩贪玩好动,闹腾起来我娘都管不住,你时常带着你那双胞胎的弟弟过来陪她玩儿,我和我娘高兴都来不及。这些个小玩意儿,不过口舌之欲罢了,你要爱吃就多吃,我还能吝啬不成?”
赵茵也笑。
“你这个牛奶冻,怎么不拿去卖?又软又甜,妇人孩子应是最喜欢的。”
“怎么卖?”季菀反问,“卖一份还得准备一个碗,人家为着一碗牛奶冻还得多花一文钱买一个碗,买多了堆在家里好看?而且这东西也不好装运,麻烦得很,算了,偶尔做来自己吃倒是不错。”
赵茵想想也是。
“阿菀。”她抬头看着季菀,“你们真的要搬去县里了?”
“还早着呢。”
前几日宋氏带赵茵来串门,刚巧碰到送货回来的曾福兄弟,说起看宅子的事儿,宋氏惊讶之余自是会询问。两家关系本来就好,周氏便简单的说了。
“起码得等到入秋,才能搬,我还打算收山货呢。”
“收山货做什么?”
赵茵好奇。
季菀眨眨眼,“保密!”
正说着话,曾元进来了,说是衙门来了人,先是去王家勘察情况,检查屋舍以及王大柱几个,确定的确为烧伤。带了青砖,以及季菀留下的伤药纱布,回县衙复命。
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