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绿营兵全部上城，严防死守。
3000多八旗兵阵亡的消息，早就传到了湖北各府。
襄阳府首当其冲！
原知府因畏葸不前，坐视被劫漕粮通过，已经被斩立决。
湖广总督陈辉祖，深知襄阳城的重要性。
将他麾下督标3营，留下了2个营共计2000人，协助防御襄阳。
又将同知冷秋山提拔为署理知府。
加上襄阳镇总兵麾下1500人，共同守城。
而陈辉祖自己，则是顺江而下，感觉去加固武昌城防了。
襄阳若破，下一个就是武昌了。
他不得不防！
冷秋山，虽然意外升官，却没有多少喜悦。
打赢了，署理两个字才能去掉。
输了，不仅乌纱帽没了，脑袋也要搬家。
他悄悄的将家眷送去了武昌城，并请求总督府加以照顾。
此举是阳谋！
既是消除后顾之忧，也表达忠诚。
若城破，他殉国，则家眷会得到朝廷抚恤。
若投敌，则家眷满门抄斩。
所以，陈辉祖不仅不会不悦，还会令人好生的安顿他的家眷。
如今的武昌城，房租飙涨。
周边的许多土财主，都为了躲避兵灾逃进了武昌城，故而导致城中人满为患。
穷人是不可能躲进省城的，承担不起这种逃难的花费。
所以，干脆原地不动。
听天命！
千百年来，都是这样过来的。
……
冷秋山和襄阳镇总兵王世长、督标副将张厉勇一道巡查城防。
“王总兵，城墙共有火炮几何？”
“大小炮共计63门，只不过~”
“嗯？”
“大部分过于老旧，不敢满装药，怕炸膛。”
王世长说着，拍了拍伸出垛口的一门劈山炮。
上面的铭文清晰的写着，乾隆2年铸造，距今，都快40年了。
督标副将张厉勇也忍不住摇头，
吐槽道：
“湖北兵备松弛，不是一两天的事。偌大的一省，绿营兵力总共才2万人。”
王世长深有同感，发牢骚接话：
“郧阳镇标没了，宜昌镇标也没了，绿营当中最能打的已经死了一半了。”
冷秋山望着城外，难得的和两个武官有了共同语言，苦笑道：
“2万怕也是纸面兵力，空额怕是不少，两成？三成？”
副将张厉勇尴尬笑道：
“没办法，养廉银太低了，咱们这些带兵的将官也得吃饭。”
“是啊，本官也很理解。”冷秋山叹了一口气，低声说道，“本官从城中士绅商贾，筹集了5万两白银，另有酒肉50车，你们可得把士气鼓舞起来。”
“谢府尊。”
“还有组织的3000青壮，也得给赏银，毕竟都上城墙作战，不可过于厚此薄彼。”
“府尊放心，轻重缓急，某分得清。”
……
襄阳城，临江而立，巍峨雄壮。
北城墙30米外，就是汉水，江面宽阔奔流不息。
由于长达百年未曾有战事，城防松弛。
护城河泥沙淤积，北岸东岸滩涂也陆续被占用，或搭建铺子，或开垦成良田。
大清朝人口暴增，花盆里都要种粮食。
这么肥的临江土地，空着简直暴殄天物，必须种上庄稼。
府衙也默认，并登记造册。
就连冷秋山自己名下，也拥有城外3间铺子，上百亩临江水田。
督标张厉勇是外人，不知道这里面的情况。
指着外面说道：
“教匪一来，这些屋子就会为其所用。府尊大人，得抓紧一把火烧了。”
冷秋山讪讪的应答：“好，好。”
突然，城外一骑快马冲来。
骑士身穿绿营号服，满脸惶恐，不住的往后回头。
“闪开，紧急军报。白莲教匪20万人，从南边又杀来了。”
守城的兵丁，不敢阻拦，连忙拉开拒马，放他进城。
此人进城后，就大喊：
“小的有紧急军报，襄阳城的大人们在哪儿？”
冷秋山连忙快步走下城墙。
“本官署理襄阳知府，白莲教匪到哪儿了？怎么会有20万人？怎么会从南边来了？”
……
满脸灰尘，汗浆的骑士，一咕噜从马上滚下。
往前跑了两步，摔倒。
又狼狈的起身，手脚并用的踉跄数步。
连滚带爬的来到冷秋山面前，单膝跪地道：
“湖北各地白莲教，纷纷响应郧阳府，都闹起来了。他们距离襄阳还有~”
骑士突然抬头，怀里摸出一柄短手铳。
对着4步之外的冷秋山，轰的一枪。
冷秋山中弹，当场死亡。
急匆匆走在前面的襄阳总兵王世长，倒霉的挨了一颗霰弹。
而一直在想心事，步伐缓慢的督标副将张厉勇，则是侥幸逃过一劫。
在场的官兵，都吓傻了。
一时间，竟然没人反应过来。
骑士扔掉短手铳，从靴筒里抽出利刃，大喝一声：
“白莲教全体在此，杀！”
说罢，就把距离最近的府衙文官一刀封喉。
鲜血喷了一脸，狰狞无比。
一抹脸，追了两步，刺死了一个吓得弃械逃跑的绿营兵。
……
督标副将张厉勇终于反应了过来，抽出佩刀，冲了过来。
长对短，加之盔甲在身，不惧利刃。
两个回合，就斩断了刺客手腕。
随后又是一刀，贯穿月复部。
他抬脚，踹飞刺客，拔出带血佩刀。
重伤倒地的刺客，却是笑的很开心，嘴角咧开，牙齿浸泡在鲜血中。
“哈~你们完了，襄阳城守不住了。”
“去死吧，妖人。”
张副将愤怒的表情扭曲，迅速出刀，斩断头颅。
一片死寂，所有人都沉浸在巨大的震撼当中。
白莲教区区一员死士，单枪匹马的，干掉了守城的三巨头之二。
襄阳总兵王世长，脸部中了一颗霰弹。
被亲兵们扶了下去，生死未卜。
按照这个时代的医学水平，死亡的概率超过8成。
伤口感染！
突然，城墙上一片骚动。
绿营兵大喊道：“白莲教匪来了。”
当当当，铜锣声响成一片。
全城的人都在乱跑，像没头苍蝇一样，不知道往哪儿跑。
但是不跑吧，又显得不合群！
……
张厉勇抹掉脸上鲜血，大喝道：
“知府战死，王总兵受伤。襄阳城防，从现在开始，本将说了算。”
“不要乱，准备迎战。”
“关闭城门！”
“知府衙门里现在谁最大？”
“下官，下官最大。”通判一脸冷汗，小跑着过来了。
“筹银子，筹酒肉，送上城墙。”
“是，是。”
通判吓的小脸煞白，连忙去照办了。
而张厉勇登上城墙，远远望去。
十数里外烟尘滚滚，旗帜漫天。
数不清的白莲教徒，来了。
距离越来越近，喊声越来越清晰。
“入白莲，吃白米，奉弥勒，坐天下。”
数万人一起齐声呐喊，动静惊人。
城墙上的绿营兵，个个口中发苦，心生畏惧。
城中百姓也都躲在家中瑟瑟发抖，听着城外的齐声呐喊。
而靠近城墙的几处民宅，
一群看起来老实巴交的苦力汉子们，露出了疯狂虔诚的微笑。
他们纷纷压低声音，小声的重复着12字口号。
“教主来了，大军来了。”
“准备吧。”
众人纷纷翻开炕上稻草，或是挖开地面，翻出一把把明晃晃的的刀剑。
静静的等待动手的那一刻。
城外，白莲大军在距离护城河4里外停住了脚步。
洪教主身披明黄袍子，头戴金冠，远眺襄阳城。
感慨道：“好一座雄城。”
……
(本章完)