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四九城被这场血腥、出乎意料的战事给吓到了。
上百万人的城市，安静好似鬼城。
除了街道上巡逻的兵丁脚步声，还有巡捕5营战马的马蹄声，再无其他动静。
4品以上京官，脸色严肃。
排着队进入紫禁城，至太和殿参加紧急朝会。
……
夕阳的最后一丝余晖，逐渐消失在了太和殿的屋脊。
太监们点燃了数百根碗口粗的蜡烛，为阴森的殿内提供照明。
乾隆坐在龙椅上，整个人显得十分阴郁。
他在暗，大臣们在明。
所以大臣们甚至看不清皇帝此时脸上的表情，只能惴惴不安的磕头。
“诸位臣工想必都知道了吧，来京的36国夷使是骗子，全是骗子。他们把朕当成了傻子。今天，又把理藩院的驿馆变成了战场。”
“你们都是瞎子吗？事先就没有一个人认真审查过这些人的来历吗？你们就这样糊弄朕？”
“大清的脸面，不止是朕的，也是你们的！”
殿内，回荡着乾隆愤怒的吼声。
和珅半闭眼睛，跪着纹丝不动。
相比乾隆的好面子，尚书侍郎们的尸位素餐，他为帝国操心更多。至少，他一直在竭力改变帝国财政的困局。
那些骗子杀了也就杀了，时间会淡忘一切。
摆在面前最大的问题是，如何对待伤亡惨重的撒克逊使团？
……
“皇上，臣等请明正典刑，将这些胆大包天的夷使凌迟。”
“对。”
“君辱臣死。”
都察院、翰林院叫嚣的最大声。
乾隆坐在阴影当中，默默的注视着底下所有臣子的反应。
他只觉愤怒、耻辱在血管中来回翻涌，一股极大的挫败感笼罩了自己。
一瞬间，他还想到了另外的关键问题：
这个骗局的影响到底有多大？或者说，有多少人知道？海外有多少人知道？大清帝国有多少人知道？
青史会如何记载？野史又会如何幸灾乐祸？
“刑部、大理寺、都察院三堂会审。现在就去，朕在这里，等着你们的口供。”
“遵旨。”
刑部尚书、大理寺卿、左都御史3人匆匆离开太和殿，神情惶恐。
不远处的偏殿内，
关押着俘虏42人，几乎都受了不同程度的伤。
“王总宪，您看怎么办？”
“怎么办？大司寇应当上大刑，速速拿到所有口供。这些该杀千刀的夷人。”左都御史态度十分鲜明，兹事体大，务必和皇上在同一个战壕内。
只不过，用刑的过程过于血腥。
他躲到了门外，虽然看不见，但是依旧被那突然迸发的惨叫声吓的一哆嗦。
……
刑部高手云集。
他们好似绣花一般，给这些俘虏体验了传说中的18道酷刑，血珠飞溅，碎肉横飞，宛如屠宰场。
狱卒：“好蛮夷，骨头够硬。这都不招！”
哀嚎的海盗：“你xx的倒是问啊？”
不是狱卒不问，而是理藩院的通译晕倒了，换了2波人才勉强配合完成了问讯过程。
刑部尚书本人对于鲜血倒是免疫。
但是，那些口供词听的他心惊肉跳、头晕目眩。
转头一看，负责监视的御前侍卫也听的站不稳脚跟，手脚发颤。
再听下去，只怕是大伙儿小命不久啊。
这是一场蓄谋已久、布局宏大、时间跨度数年、精准针对大清皇帝的骗局！
那個兜售骗术的团伙头目居然就是“大清的老朋友”——赛里斯使团正使，红头发史密斯。
京官们对此人印象深刻，因为陪同送行的礼部官员经常提起此人虽为蛮夷，却拥有一颗“大清的心”。
尚书心中哀嚎，待会皇上看了口供，气血岂不是要逆流。
60多岁的人了，万一撑不住~
公认的太子候选人，永琰还远在江苏督师呢，要是有个万一。
完了，完了。
……
此时，他有些羡慕自己的副手，正在江北办案的侍郎郑谨生。
心里嘀咕着：
“老郑啊，本以为你接了个烫手山芋。结果现在才发现，山芋算个啥，忍忍烫掉一层皮就过去了。咱这是揽下了块滚烫的焦炭，手掌烫穿了也不够啊。”
而此时的太和殿内，
众臣围绕是否“如何对待撒克逊使团”的问题，展开了激烈辩论。
和珅一党，主张安抚撒克逊使团维持友好关系，照常购买战舰。
用工部尚书的话讲：
“我大清并非有意，这是一次典型的误伤事故，故而撒克逊国王必定会理解。区区十几条人命，不会影响两国友好关系。”
而吏部左右侍郎皆激烈反对。
“我大清富有四海，何须折节交往蛮夷。蛮夷有什么好的？打仗是靠战舰吗？战舰能上岸占领城池吗？水师乃小道，陆师才是王道。”
更有甚者说道：
“谁能为撒克逊人的忠诚担保？他们就是诚心待我大清？有没有可能他们两边卖军火呢？蛮夷之心，其心必异。”
……
乾隆坐在龙椅上，只觉暴躁不安。
他活了60余年，从未有过这种无力感，挫败感。
即使遭遇过几次重大的军事失败，他都风淡云轻。因为他足够自信，这些都是跳梁小丑而已。
秦驷默默的站在一旁，
他猜到主子最担心的什么，是面子，是能不能堵住天下人悠悠之口。
四九城内好说，直隶也好说。关键是海外~
这帮骗子可是来自南洋，只怕早就~
寅时两刻，
一名侍卫匆匆跑进殿内：
“禀皇上，津门镇总兵葛培飞在东华门外求见，说有紧急军务。”
殿内所有人立马扭头，望向这个侍卫。
侍卫硬着头皮，说道：
“大沽口抓获了1名逃跑的撒克逊使团成员。”
“什么？”
大臣们瞬间议论纷纷，风向瞬间逆转。
和珅痛苦的闭上了眼睛，他意识到事情正在往不可逆转方向滑去。
朝廷需要粤海关的关税，需要那批欧式风帆战列舰。
一旦彻底撕裂，
撒克逊人会报复的，沿海烽烟四起，届时又是靡费钱财兵丁。还有暹罗的大米，南方的漕运改海运，全完了。
自古以来，杀害使团都是战争的前奏~
……
乾隆压抑着怒气：
“打开宫门，带到这里来。”
津门镇总兵葛培飞这是第一次迈入神圣的紫禁城，一路上脑袋晕乎。
他押着被五花大绑的使团武官艾默生，走进了太和殿。
见此蛮夷桀骜，不肯下跪，于是一脚揣在膝盖窝。扑通，艾默生痛苦跪地。
“拜见吾皇，万岁万岁万万岁。”
乾隆没有吭声，自有臣子开口：
“葛总戎，怎么回事？”
“津门镇兵丁巡逻途中，意外抓获此夷人。他想花银子收买渔民，将他送上战舰。下官知道厉害，故而一刻也不敢怠慢快马进京禀告。”
“拉下去，审讯。”
“嗻。”
……
艾默生怎么也没想到，他先是用金子溢价购买了一个路人的马匹和衣服，跑到了大沽口。
结果，就差那么一点，又被巡逻的绿营兵抓回来了。
他心如死灰，拒绝回答任何问题。
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