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更重要的是,宋蕙梅明知道蕙兰有心仪的郎君。
蕙兰和温秋实,情投意合,郎情妾意,且已经订婚,就等着花好月圆终成眷属的那一天。
蕙兰怎能在这个时候离开他,去委身于另外一个男人?
宋蕙梅在做出这个决定时,根本没有为蕙兰的安全和未来考虑分毫。
她太草率,也太自私了!
蕙兰站于窗前,初秋的凉风从窗外吹进来,就在这短短的一瞬间,前尘往事,一起涌上心头。
蕙兰与温秋实初次相见时,他年方十岁,而她仅有五岁。
温夫人携他前往邓府拜访邓百川及其夫人,命他陪伴蕙梅和蕙兰玩耍。
临行之际,温夫人打趣道自己难以分辨蕙梅与蕙兰,温秋实高声回应:“我可以分清,梅妹妹凶悍,兰妹妹乖巧!”
在众大人的欢笑声中,蕙梅怒视他,而蕙兰却深感这位兄长甚好,不仅带她观赏蚂蚁搬家,还会用狗尾巴草编织小兔子。
此后,他每次造访邓府,皆会为蕙兰携带各类礼物,如美丽的蝴蝶风筝、有趣的空竹、美味的豌豆黄……
十二岁的那年夏日午后,蝉鸣阵阵,扰人清梦。无法午休的蕙兰,蹲在一棵大槐树下,看着府里的小厮粘蝉。
兴致忽起,她想亲自爬上树捉一只。然而,爬到一半便没了力气,手臂发酸,径直跌落下来。
在一片惊叫声中,她落入一个人的怀抱,定睛观瞧,竟是温秋实。
那时他已是十七岁的青年,风度翩翩,温文尔雅,因常年与草药为伴,身上散发着一股似有若无的药草香。
他紧紧抱着蕙兰,满脸心有余悸的紧张之色,继而,他突然凝视着她,轻声呢喃:“兰儿,快些长大吧!”
迄今,蕙兰依然铭记他的怀抱,他宠溺的语调,以及他身上独特的气息。
……
回忆令蕙兰泪如泉涌。
突然,门外传来思冰的声音:“启禀娘娘,老爷前来探望。”
“谁?”蕙兰怀疑自己听错了。
“娘娘,是咱家老爷,您的父亲。”思冰补充道。
“快请,引至东偏殿!”蕙兰强打精神,挺直脊背,模仿梅妃婀娜多姿的步态,缓缓迈出了门槛。
在思冰的搀扶下,她来到东偏殿的暖阁内坐下,焦灼地望着门口。
见邓百川的身影出现,她心中才稍感宽慰。
邓百川随思菱进入暖阁,跪地请安:“微臣参见梅妃娘娘!”
蕙兰竭力稳定情绪,平静地回应:“爹爹,无需多礼,起身吧!”
她深吸一口气,对思冰和思菱说:“你们先退下,我有话想单独与爹爹讲!”
思冰思菱会意地退了出去。
蕙兰站起身,正欲询问姐姐的下落,然而,看到父亲此刻的样子,她的心猛地一紧。
不过三日未见,他的父亲却如苍老了十岁。邓百川身为武将,如今却背驼如弓,颓废不堪,鬓角也多了一丝刺眼的白发。
邓百川一见蕙兰,立刻泪眼朦胧,颤声喊道:“梅儿……邓家的兴衰荣辱,今后便全仰仗你了!”
“梅儿?!”蕙兰失声惊叫,最后的一丝希望也破灭了。
她如遭重击,仿佛支撑她的那根细线突然断裂,让她毫无防备地坠入无底深渊。
绝望使她浑身战栗,她的牙齿咯咯作响:“我不要,爹爹,你明知,我是邓蕙兰,并非邓蕙梅……”
邓百川眼神锐利地盯着蕙兰,突然仰头大笑几声:“好,我竟养出这样的两个好女儿!一个对邓家生死置之不理,一个见邓家大难临头却坐视不救!”
他的声音愈发低沉,悲怆之情溢于言表:“兰儿,莫非你要爹爹跪地相求?但凡有其他办法,爹绝不愿让你冒名顶替梅儿的身份,在宫中涉险……”
蕙兰泪如雨下,泣不成声:“爹爹,你去求皇上,就说梅妃想回家省亲,然后……然后再去找姐姐……只有找回姐姐,方为万全之策,我不想顶替她,我已订亲,我应有自己的人生!”
邓百川对蕙兰的哭喊置若罔闻,厉声道:“兰儿,你虽与梅儿相貌相同,但性情和经历迥异。从此刻起,你必须全神贯注,将自己视为梅儿,不容有丝毫差错,否则……”
蕙兰惊愕地望着父亲,难以置信,父亲的每字每句,犹如锋利的刀刃,一次次狠厉地扎在她的心头。
蕙兰拼命摇头,抗议道:“爹……”
邓百川打断蕙兰,低声道:“我会即刻派人追查你姐姐的下落,但当下,必须将此事隐瞒得滴水不漏。兰儿,你也是邓家嫡女,总不希望邓家遭难吧?……你要明白,此事若有丝毫风声走漏,必是灭门之灾!”
父亲的话语,带着沉甸甸的紧张和毋庸置疑的威严,蕙兰无从抗拒。
“兰儿,留于宫中,万不可露馅,我将尽快给你传讯。”
“爹爹,兰儿恳求您,尽快寻得姐姐……”蕙兰泣不成声。
邓百川涕泗横流,“兰儿,事已至此,爹爹并不想逼迫于你。然而,此事关乎邓家满门,爹爹……真的已无计可施。梅儿此举无异于自缢,大燕有律,嫔妃自缢,必牵连族人……”
蕙兰木然伫立,心如刀绞。
她与温秋实白头偕老、共度此生的愿望,已然化为泡影。
念及未来种种皆成空,她终是无力地瘫倒在地。泪水,滑落脸颊,初始炽热,转瞬冰凉,她的心亦随之寒彻。
送别邓百川后,蕙兰独坐在暖阁中,沉默无语,亦无泪,心如死水。
许久,思菱入内,唤蕙兰用膳,她才缓缓回过神来。
尽管心中紧张万分,她仍强作冷静,缓缓起身,步入西偏殿。
坐定后,思冰递来锦帕,思菱端上温水,另有小宫女手持玫瑰汁,侍奉她洗净双手,洗净面庞。
随后,又有一名机灵的小宫女,奉上香茶。她接过茶杯,轻抿一口,门外便传来小太监尖利高亢的声音:“皇上驾到!”
蕙兰惊愕得几乎失手摔掉茶杯,瞬间,又强压下慌乱的情绪。
随着爽朗的笑声,一个身着明黄色龙袍的身影,大步跨入殿内。蕙兰抬头望去,尽管极力自持,她仍觉自己的表情有些僵硬。