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果然,静贵妃的目的,并不单纯。
“不过,她可真是以小人之心度君子之腹。她自己把妹妹留在宫里,费尽心机想让妹妹为嫔为妃,便以为我带秋苓进宫,也是为了把她献给皇上,以此巩固自己的地位。”
想到这里,蕙兰遂站起身,缓缓说道:“回禀太后,那民女是臣妾的救命恩人。前段时间臣妾和皇上出行时,在江上遭遇危险,幸得她出手相助,臣妾才得以死里逃生……
这姑娘孤苦伶仃,无依无靠,靠给人洗衣为生,臣妾见她可怜,便想把她带回京城,让臣妾的父母,认她做义女,以此报答她的救命之恩,并无他意。
目前,臣妾将她留在宫中,是因臣妾父母去外祖家省亲,尚未回京。待父母归来,臣妾会即刻派人将她送至邓府……臣妾带她到醉心殿,是经皇上准许,绝非擅自作主!”
太后沉思片刻,语气和缓下来:“哦,皇帝跟哀家提过,是哀家一时糊涂,竟忘了此事……”
稍作停顿,她转头问端贵妃道:“端贵妃的妹妹,还在宫中吧?”
端贵妃赶忙起身,用沉稳的声音回答道:“还在呢,妹妹自幼体弱,前两年更是大病一场,臣妾想让她在宫里好生调养一段……宫里有太后和皇上,福泽深厚,最是宜人!”
太后意味深长地笑了笑,沉吟道:“嗯,哀家见过你妹妹,那姑娘机敏聪慧,模样又好,哀家很是喜欢!”
到了这一刻,蕙兰终于明白,端贵妃今日如此大费周章,先是让韩嫔当众指责她专房之宠,又拐弯抹角暗示她让秋苓进宫别有用心……依旧是贼心不死,想让妹妹林念瑶留在皇上身边。
于太后而言,最忌讳的,便是后宫一人独大。所以,她定然会对端贵妃刚才的提议心动,想要选几个新人,侍奉皇上左右。然而短期内,何处能寻得合适的人选?
端贵妃故意怪声怪气地提起秋苓,让太后对蕙兰生疑,太后一听这么个不明来历的姑娘,必然心生反感——她怎会同意皇上纳出身低微的女子?
因此,她从秋苓,联想到同样暂居宫中的林念瑶,便是水到渠成之事了。
而林念瑶,无疑是太后眼中最合适的人选。家世显赫,容貌清丽,知书达理……更重要的是,她是端贵妃的亲妹妹。
此刻,端贵妃面色凝重,两颊的梨涡若隐若现,笑中带着几分深沉。
是啊,只要得到太后的首肯,亲自将林念瑶指婚给皇上,便可大功告成。别说林念瑶自己无法抗拒,只怕是皇上,也难以回绝太后的好意。
端贵妃,如此迂回曲折地使出了这一招釜底抽薪,确实耗费了不少心力。
蕙兰一边想着,一边紧张地看着太后,心中自然是万分抵触,绝不想让林念瑶被纳为嫔妃。
“她对温秋实一往情深,而我对温秋实,则心存歉疚,所以,实在希望他们俩能结为连理。况且,林念瑶留在宫中,万一将来她和端贵妃姐妹俩联手,对我也极为不利。
眼下的情形,我若说出林念瑶钟情于温秋实的事,或许可以阻止。可是,就在刚刚,韩嫔直言不讳,端贵妃话中有话,皆在指责皇上专宠于我。太后虽然没有明言,但看得出来,她对我已心存不满。
我若此时站出来,岂不是坐实了自己嫉妒心重、妄图专宠的事实!而且,也难保端贵妃不会反咬一口,说是温秋实对林念姝心怀不轨?”
就在蕙兰这般左右为难的思索中,太后笑容满面地问端贵妃道:“念瑶姑娘,尚未许配人家吧?”
端贵妃立刻应声回答:“没有呢……妹妹心气高,寻常男子,自然入不了她的眼!”
蕙兰的心猛地一沉,难道,一切都已成定局了?
这时,忽见不远处的欣嫔杜青芙,突然艰难地弯下腰,剧烈地干呕了几声。
当众失态,她似乎很是窘迫,匆忙取下腰间的帕子,掩住口鼻。
但看得出来,她是极力忍耐,且忍得颇为艰辛。
她眉头紧蹙,连额头的青筋,都尽数显现。
身边的宫女彤云,神色惶恐地轻抚着她的后背,连声问道:“娘娘,您还好吧?”
端贵妃向来不将欣嫔放在眼里,更何况是在她和太后商议妹妹终身大事的关键时刻,欣嫔的这番举动,让她脸上不由露出厌恶的神情。
当着太后的面,她自是不好发作,只得强忍着心头的不满,微微蹙眉问道:“欣嫔这是怎么了?可是身体不适?”
欣嫔忙站起身,低眉顺眼道:“娘娘恕罪,臣妾失态……”
话没说完,却又是一阵干呕,她大口喘着气,面色苍白,看起来痛苦不堪。
蕙兰紧紧盯着杜青芙,一瞬间,呼吸几乎停滞。
这一幕,对她来说太过熟悉,分明是……
蕙兰来不及细想,就见欣嫔的宫女彤云,小心翼翼地扶她坐下。然后,便往前走了几步,跪在地上,喜笑颜开地说:“禀太后,欣嫔娘娘并非身子不适,而是有喜了!”
一言既出,满座皆惊。
这个消息,犹如一颗石子投入平静的湖面,瞬间激起层层涟漪。
冷眼旁观,在座的嫔妃,几乎人人色变。
谁都知道,此时此刻,这个消息意味着什么。
就连蕙兰,刚刚已经有所怀疑,但是,心中的猜测真正得到证实后,一时之间,依然无法从震惊中回过神来。
“杜青芙,竟然有了身孕?!”