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笑声中,婉妃义正言辞道:“臣妾从前并非如此,只是在生下浅柠之后,才被迫变得泼辣……若不如此,臣妾的孩子,岂不是要任人欺凌!”
三人畅谈了许久。
送完婉妃和欣嫔,已至正午时分。
用过午膳,蕙兰独自一人,来到秋苓暂住的西偏殿。
一进门,她便看到秋苓正坐在窗前刺绣。绣绷置于膝上,撑起洁白光滑的锦缎。
秋苓正全神贯注地飞针走线,绣着大朵浅粉色的芙蓉花。
她绣得极为专注,蕙兰悄然走到她身边,她都未曾察觉。
蕙兰静静地凝视片刻,不禁赞叹道:“秋苓,没想到你的绣工如此精湛,这芙蓉花犹如真花一般……宫中的绣娘,恐怕都望尘莫及!”
听到声音,秋苓才悚然一惊,蓦然抬头。
见是蕙兰,急忙俯身行礼道:“娘娘驾到,民女有失远迎,请娘娘恕罪!”
蕙兰将她扶起,轻笑道:“你既是本宫的救命恩人,便是醉心殿的贵客,见到本宫无需行礼……”
顿了一下,蕙兰又沉凝道:“今日天公作美,你入宫后,似乎尚未带你出去过……既然太后已知晓,就无需顾虑太多,本宫带你去御花园走走吧,以免总闷在屋内!”
秋苓略带疑惑地看了蕙兰一眼,但却并未言语,而是迅速放下绣绷,点头应是。
蕙兰没有让思冰和思菱陪同,只带了秋苓一人,缓步走出醉心殿。
初夏将至。正午的骄阳,已有几分炽热。那些惧怕晒黑的宫嫔们,自然不愿此时出来。
因此,姹紫嫣红,绿草如茵的御花园里,空无一人,静谧无声。
蕙兰和秋苓沿着河边的柳荫,徐徐前行。
蕙兰看似沉醉于如画般的美景之中;暗地里,却在不动声色地观察着秋苓。
秋苓和她一样,左顾右盼,看似在赏景。但那双眼睛,却透着探寻的光芒,不停地四下打量。
大约一刻钟后,她们行至御花园的东北角,蕙兰停了下来,驻足不前,隔河遥望。
对岸,便是欣嫔杜青芙的清音阁。
一座临湖而建的小巧宫殿,此刻正沐浴在午后的阳光下,看上去颇为雅致清幽。
秋苓站在蕙兰身旁,也停了下来,疑惑地顺着蕙兰的目光望去。
蕙兰瞥了她一眼,指着河对岸的宫殿,对秋苓道:“那是清音阁,欣嫔的居所……走了这许久,也有些疲累了,不若去她那儿歇歇?”
她敏锐地察觉到,在听到欣嫔二字时,秋苓的眼睛,猛地一亮。俏丽的脸庞,也难以自持地,开始微微颤抖。
蕙兰对她的激动故作不见,摆出无动于衷的样子,再次问道:“要去吗?”
秋苓看着蕙兰,缓缓说道:“好啊!”
蕙兰的心沉了下去,却还是面不改色,带着秋苓继续往前走。
他们穿过河上那座木桥,来到对岸。
绕过一座假山,又绕过一座廊亭。
廊亭旁边,便是那片熟悉的、枝叶繁茂的玉兰林。
虽然已经过了玉兰绽放的季节,但看到绿荫中那条石板路,蕙兰还是不由自主地想起去年春天,她和二皇子慕容廷用枣泥酥饼假装中毒,设下圈套,请皇后和安嫔入瓮的事情。
当时,安嫔用自己做的掺了马钱子的枣泥酥饼,换下了蕙兰给二皇子做的;
蕙兰不禁又想到,“我刚入宫时,安嫔在桂花饼上涂了毒,妄图谋害我的性命。结果却阴差阳错,差点儿害死现在的婉妃和浅柠公主。投毒,怕是这后宫里,最常见、也最阴暗的手段。因为嫉妒,因为权力,因为利益。也可能……
是为了报复,或者,有什么不得已的苦衷。只是,用这种方式,即便报了仇,自己又怎能全身而退?就像曾经的芳安嫔,为了给早逝的三皇子报仇,心怀怨恨,两次不择手段地投毒,最终被囚禁离宫,生不如死。前段时间,听苏太医说,她身患重病,怕是时日无多了……”
蕙兰触景生情,不禁感叹。这会儿,她听着身后秋苓那轻轻的脚步声,心里泛起沉重又恐惧的情绪。
原本,她是打算带秋苓见过欣嫔,确认自己的怀疑后,回到醉心殿再仔细询问她的。
可是这会儿,四顾无人后,她再也忍不住了。
蕙兰蓦然回首。
紧跟在她身后的秋苓,猛地停下脚步,一脸茫然地看着蕙兰:“娘娘,您怎么了?”
蕙兰努力使自己镇静下来,压低声音问道:“秋苓,你和欣嫔,之前就相识,对吧?”
蕙兰如此直白的发问,让秋苓猝不及防,当场愣住了。
看着她瞠目结舌的模样,蕙兰一咬牙,将追问的语气愈发严厉:“今天上午,本宫全都看出来了……告诉本宫,你和欣嫔,究竟是何关系?你应诏入宫,就是为了她吧?”
秋苓沉默不语,但她的沉默显然并非无话可说,而是在努力平复情绪并思考应对之策。
许久,她勉力一笑,缓缓反问道:“娘娘在说什么呢?民女怎会认识欣嫔?又能有何关系?”
蕙兰紧紧盯着她,神色凝重:“秋苓,你毫不迟疑地答应入宫,入宫后,又专挑人少的时候在宫中四处闲逛。今日,更是奋不顾身地闯进暖阁,见到欣嫔后,几乎失态……
所以,你入宫的目的,就是要寻找欣嫔的下落,对吧?你们俩,究竟有何仇怨?”
她依旧摇头:“娘娘在说什么呢,民女听不明白……”
无奈之下,蕙兰只得放低声音,语气和缓道:“秋苓,你知道我今日为何不让欣嫔喝那杯茶吗?我注意到了,你进门后,便一直紧握双拳……你手心里,是不是攥着什么东西?
你靠近欣嫔,应该也是想对她做些什么吧?
我知道,你是个善良忠厚、重情重义的姑娘,能在半夜救下素不相识的我,就绝不会平白无故地对他人心怀敌意……你若有难言的苦衷,就如实告诉我,你是我的救命恩人,我绝不会对你坐视不管……”