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没了蕙兰这个最强劲的敌手,若她的兄长林鸿飞此次还能在西北立下战功,端妃必能借家族之势,东山再起,顺利登上后位。
“不,我绝不能死,绝不能让她得逞!如今,已是穷途末路,唯一的生机,便是将我与皇上的渊源,尽数告知太后。”
蕙兰快速思索一番,拿定了主意。
只是,太后如此愤怒,蕙兰并不能确保她会相信自己的言辞,更无法保证她会对自己网开一面。
然而,也只能如此了。
蕙兰正欲开口,忽然听到一个粗嘎微弱的声音,在她身后缓缓响起:“太后娘娘,当下所有的一切,皆是因……因妾身而起,妾身罪该万死,太后要杀要剐,妾身都心甘情愿……还请饶了兰贵妃!”
蕙兰大惊,蓦地回头。
竟然是邓蕙梅!
她双手被缚,直直地跪在地上,嗓音沙哑得厉害,说话时的呼吸,带出了刻意压抑的颤悸。
她并未看向蕙兰,而是目不斜视地凝视着太后,泣不成声:“妾身与章威私通,背叛皇上,又借着会亲之机,逃离京城,留下一纸信笺,逼迫妹妹入宫顶替妾身……实在是罪大恶极!
事已至此,妾身深知死不足惜,还请太后明察……兰贵妃并无过错,她当时是迫不得已,出于孝道,为了拯救父母家人,只能以处子之身,入宫顶替妾身,做了梅妃。
入宫两年来,她谨守妇道,谨遵宫规,诞育皇子,掌管后宫……从未有过任何越矩之举,更不曾做过任何伤天害理之事。还请太后看在四皇子年幼需要生母抚养的份上,不要怪罪于她……
至于妾身,甘愿一死以谢罪,请太后下令处死妾身!”
蕙兰惊愕地望向邓蕙梅,几乎不敢相信这些话是从她口中说出。
自私任性如她,向来只考虑自己。
先是为了保命不假思索地逃走,将烂摊子尽数丢给蕙兰。后来等到危机解除,又回来要求蕙兰把一切还给她。
遭到拒绝后,甚至不惜迷晕蕙兰,妄图强行换回身份。
“这样的她,怎会突然幡然醒悟,将所有罪责揽于一身?
因为我不肯和她换回身份让她重回宫廷,她早就对我恨之入骨,恨不能取我性命。又怎会一反常态,在太后面前为我开脱,替我求情?求太后饶我一命?”
蕙兰实在是百思不得其解。
邓蕙梅说完后,终于注意到蕙兰正回头看她。
她把目光从太后身上移开,眼神中带着几分闪烁的迟疑,缓缓地看向蕙兰。
四目相对的瞬间,她愣了一下,然后,艰难地扯动嘴角,对蕙兰露出一抹微笑。
那笑容,是发自内心的,却也带着几分凄楚,转瞬即逝,在她瘦削的脸上一闪而过,让蕙兰心中一阵酸楚,几乎要落下泪来。
“一向张扬跋扈、为所欲为的姐姐,在我面前何时有过这般胆怯悔恨的模样?我已经太久没有看到过她如此温和的目光了。而那没有刻薄和仇视的笑容,更是如同隔世一般,甚至让我感到有些陌生。
我隐约猜到,姐姐之所以能有如此改变,或许是在林氏父女手中的这些日子里,亲眼目睹了什么,或是听到了什么。
她因此恍然大悟,也终于明白,当初端妃帮助她回宫,无非是觉得她好对付,能够轻而易举地将她扳倒除掉。而这段时间的遭遇,也让她知道亲人对她是多么宽容,而端妃之流,对她又是多么阴险恶毒。”
眼泪在蕙兰的眼眶中打转,她努力地对邓蕙梅回了一个真诚的笑容。
殿内一片寂静,邓蕙梅这番推心置腹的话,并没有让太后表态。她微微眯着眼睛,先是审视着邓蕙梅,接着又打量着蕙兰。
端妃忽然发出一声轻笑,用嘲讽的语气,阴阳怪气地说道:“哟,做姐姐的这会儿开始心疼妹妹,保护妹妹了,真是个好姐姐啊……怪不得当初把位份和恩宠都留给妹妹呢,姐妹情深到不分彼此,真是难得一见……”
听她如此讽刺自己和姐姐,蕙兰忍不住冷冷道:“谁都可以指责姐姐曾经做过的糊涂事,唯独端妃您没有资格。天下所有心狠手辣之人,在端妃面前,都黯然失色……端妃您扪心自问,若是念瑶姑娘依然存活于世,您再见到她,会是何种心情,又会是何种反应?”
端妃听出了蕙兰话中有话,脸色一沉,却也不敢多言,只得话锋一转,对太后恳求道:“太后娘娘下令吧,莫要与这对妖女废话……”
或许是知道自己已无生路,所作所为皆已在太后面前暴露,邓蕙梅突然变得无所畏惧起来,她不管不顾地打断端妃的话,对太后沉声道:
“太后有所不知,皇上和……兰儿,多年前便已见过面。兰儿在六岁那年,曾无意间救了皇上一命,结下善缘。故而当年选秀,皇上一心想让兰儿入宫,陪伴在侧。
是妾身花言巧语,说服父母,才得以顶替妹妹入宫。皇上曾亲口说过,兰儿从来不是谁的替身,她是皇上的救命恩人,是他要用一生去呵护的女人。
太后不妨回想一下,当初,皇上迟迟不晋兰儿的位份,就是要等到真相大白后,以兰字做封号,让她做回自己……所以,太后万不可听信端妃的胡言乱语,兰儿不是什么妖女,她是皇上最为珍视的心上人。若处死了兰儿,皇上回来后,必定痛心疾首!”
听到自己姐姐这般据理力争,口口声声地唤着“兰儿”,蕙兰心中一时百感交集。
不管怎么说,由她说出慕容复对自己的感情,比蕙兰自己说出来,更能取得太后的信任。
“你说什么?兰贵妃在六岁的时候……曾经救过皇上?”太后疑惑又震惊地看着邓蕙梅。