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邓蕙梅不再提及宋氏，而是黯然神伤道：“上次我们这般，还是你随母亲进宫探亲那晚，在醉心殿……”
提及那晚，蕙兰不禁感慨万千。
那个秋夜，久别重逢的她们，亲密地躺在一起低声细语时，何曾料到，从那一刻起，她们俩的人生，将彻底改变。
昔日之事历历在目，如今回想起来，却又恍若隔世，感觉异常遥远。
蕙兰望向邓蕙梅，察觉她也正定睛看着自己。
四目相对的刹那，她们不约而同地朝彼此笑了一下。
笑容中，蕴含着难以言喻的微妙情感。释怀的同时，也有些哭笑不得，为曾经的姐妹反目势同水火，也为如今始料未及的处境。
是啊，她们都未曾想到，姐妹再次共处一室，竟然是在这幽暗的离宫。
更没想到，大难临头之际，她们居然能摒弃前嫌，从仇人做回姐妹。
或许是为了掩饰尴尬，邓蕙梅自嘲地喃喃低语：“费尽心机想要再次回宫，如今真回来了，却是沦落到这儿……早知今日，何必当初！”
她停下来，愧疚地看向蕙兰，哽咽着说道：“兰儿，对不起，都是姐姐害苦了你……现在想想，我真是恨死了自己！”
这么久以来，这是邓蕙梅第一次由衷地、诚挚地向蕙兰道歉。
蕙兰心里，涌起一股难言的酸涩。她终于等到姐姐真心悔悟的这一天，可惜的是，她们都为此付出了惨痛的代价！
蕙兰凝视着邓蕙梅，沉默良久，才轻声道：“不说这个，都过去了……姐姐，告诉我，你是怎么落到端妃手里的？”
邓蕙梅坐起来，把两只手放在自己的膝盖上，缓缓说道：“爹娘送我到江南后，就在距离外祖家不远的另一个镇子，买了一处宅子。
其实，上次跟你和皇上分别时，皇上说得很清楚，他原本就是想让你进宫的，之前对我的宠幸，也不过是因为我长得像你。所以，尽管当时我对你还存有嫉妒和怨恨，但差不多已经绝了重新回宫的心……
在江南安顿下来后，我挺满意的。那是个水乡小镇，房屋枕河而居。临窗望去，能看到成片碧绿的菜田，以及绵延若虹的纤桥。日子缓慢悠长，幽静闲适，等我真正静下心来，回想往事，才意识到自己曾经的所作所为，真的太任性，也太荒唐！
这样的日子过了两个月，就在爹娘离开江南的第三日，有天半夜，我突然被外面传来的声音给惊醒了。
我还未来得及起身点灯，便见两个黑影冲了进来，不由分说捂住我的嘴，绑住我的手脚，将我拖了出去。
门外，早有一辆马车在等候，他们把我扔上马车，便一路疾驰而去。
如此，我又从江南回到了京郊，被送进青岩山的林家别院，囚禁在后院的一间小屋里！”
果然如此！
陈同夜探青岩山林家别院时，在后院小屋门口听到呜咽挣扎的女人，是邓蕙梅，而非邓夫人。
根据邓夫人今日在慈宁宫的描述，她或许根本就未被送到林家别院，而是被藏在冠绥山的某个山洞里。
以林氏父女的缜密，既然谎称是冠绥山土匪劫走了邓百川夫妇，就不应把他们送到林家别院留下把柄。
蕙兰柔声问邓蕙梅道：“他们……虐待你了吧？”
邓蕙梅苦笑着点点头：“你和父亲、母亲，在我犯了那么多错的情况下，都没舍得打我骂我苛待我……这次，林家算是替你们狠狠教训我了。
回京的路上，我只要敢趁机挣扎呼救，马车上两个膀大腰圆的仆妇，就会恶狠狠地踢我踹我掐我，揪我头发，扇我耳光……简直不把我当人看。
回到林家别院后，他们把我关进后院的小屋里，用绳子捆在屋角的柱子上，就连送饭的丫鬟，都能轻视鄙夷我。
我听到她们在背后悄悄议论，说端妃一直想要害死你，这样她就能当皇后了……她们还说，要是你没有顶替我进宫，而是我一直在宫里就好了，我是个蠢货，根本不是端妃的对手……
闻得此言，我心如刀绞。那些时日，我昼夜哭泣，几近晕厥，唯恐自己会被折磨致死……我不惧死，只是临终前，想再见父母与你一面，诚心向你们致歉……”
蕙兰紧握邓蕙梅之手，泪水滑入她口中，咸涩不堪。
邓蕙梅吸了吸鼻子，故作镇定道：“罢了，莫再言此事……我实难料想林乐瑶竟如此深藏不露，昔日我在宫中时，并未将她放在眼中！”
蕙兰抹了一把眼泪，切齿道：“我入宫后，所遇三狠角色，各不相同。容妃跋扈嚣张，虽恶却不甚聪慧；皇后阴险狠辣，善借刀杀人……
而端妃，更胜一筹，她隐忍不发，坐观两虎相斗，待瑾妃与皇后彻底失势，方才现身……她不借刀杀人，却长于笼络人心，使人心甘情愿为其效命……此乃林乐瑶之高明处！”
邓蕙梅疑惑问：“你言及何人？何人愿为林乐瑶卖命？”
蕙兰淡然道：“此事说来话长，日后再徐徐道来……对了，你一直被囚禁于林家别院，可知父母被劫走之事？”
邓蕙梅摇摇头：“不知，我今日被带至慈宁宫后，方知父母在回京途中遭土匪劫持……绝非土匪所为吧？然若亦为林氏父女所为，他们何以仅放了母亲？”
蕙兰沉凝道：“其中必有古怪，今日端妃于太后跟前所言，句句针对父亲……告发父亲欺君也就罢了，竟还造谣污蔑，言父亲心怀不轨，教唆章威谋反，此分明是欲置父亲于死地。
若父亲此刻仍在林氏父女手中，他们又何必如此心怀不轨？我总觉得林家匆匆放了母亲，端妃又突然将你送到太后面前，急急地劝导太后处死我们，实在不像她一贯的作风，似乎有点儿……迫不及待。我猜测，这期间肯定发生了什么对端妃不利的事，不然她不会如此沉不住气！”
邓蕙梅皱眉道：“能发生什么？关键是，父亲到底在哪里……”
她猛地停住，惊恐地盯着蕙兰：“林家不会把父亲给杀了吧……所以端妃才要到太后面前揭发，让太后定我们的欺君之罪，满门抄斩……这样即使父亲死了，也不会有人追究！”
邓蕙梅所说，亦是蕙兰所忧。
“以父亲的性情，定然不会坐以待毙，会不会因为父亲的激烈反抗，致使林家杀人灭口？”想到此处，蕙兰一时心乱如麻，忍不住坐了起来。
如水的月光透过后墙上一方窄小的窗子照了进来。蕙兰深吸了口气，对邓蕙梅说：“睡不着，闷在屋里太难受，出去走走吧！”
蕙兰没有告诉她实情，在离开醉心殿之前，自己和思菱曾约定，如果陈同那儿有消息，可在二更之后，从离宫西北角传进来。
西北的角门旁边，有一个一尺见方的洞口，是平日给关押在离宫的女人递送饭菜的通道。
邓蕙梅有些犹豫，蕙兰知道她在顾虑什么，沉声道：“既已到了离宫，与宋氏同在一个屋檐下，抬头不见低头见的，根本无从躲避……再说了，一个久居离宫的孱弱妇人，能把我们怎样？记住，勇者相逢智者胜！”