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淮安城外运河码头,三艘官船徐徐靠岸,最前面一艘官船的桅杆上,挑着一面旗帜,上写“都察院右副都御史、巡查两淮盐政海”
第二艘官船桅杆上挑着一面旗帜,上写“户部侍郎、巡查两淮盐政徐。”
是的,经过一番协商和妥协,高拱把他信任的徐养正派出来,以户部侍郎的身份,与海瑞一同巡查两淮盐政。
根据高拱与朱翊钧谈好的,海瑞负责查账抓人,剔挖烂肉;徐养正负责改革盐政,治疗伤口。
码头上,仪仗整齐,众人肃立。
一位身穿绯袍官服的官员,瘦高个子,气度不凡,站在人群最前面。
他就是漕运总督王一鹗。
等到官船靠岸,他马上迎了上去。
“刚峰公,蒙泉公,一路辛苦了。”
海瑞和徐养正从官船跳板上走到岸上,拱手与王一鹗见礼:“让子荐久等了。”
“两位身负国家重任,王某等一等是应该的。”王一鹗哈哈一笑。
他十八岁中进士,今年才三十四岁,已经身居三品大员,可谓是年轻有为,意气风发。
尤其是与年近六十的徐养正一比,区别更加明显。
王一鹗继续说道:“王某在官邸备下薄宴,还请二公赏脸。等用完饭,休葺一晚,明日王某陪两位直下扬州。”
海瑞拱拱手,淡淡地答道:“请!”
三人钻进轿子里,不急不慢地向漕运总督衙门而去。
徐养正坐在轿子里,有些感叹。
他是三人中年纪最大的,资历也最老。嘉靖二十年中进士,那时王一鹗才七岁。
只是徐养正是广西人,号称柳州八贤。可惜,两广在朝堂属于边缘地带,徐养正就算是柳州八仙也没有用。
仕途坎坷,嘉靖二十七年,与同僚联名弹劾严氏父子,被贬去云南通海县为典史。
而后转历广东肇庆府推官、贵州提学佥事、云南按察使司佥事,后因破获云南布政使徐樾在元江被人杀害之案,名声鹊起。
迁南京光禄寺卿、尚宝卿,中间又被严世蕃记仇打压,直到严氏父子逐渐失势,徐养正才被迁为南京通政司左参议。
嘉靖四十三年,南京户部侍郎胡庆绪迁户部侍郎,徐养正接任南京户部侍郎,其间发现诸多漕运、盐政弊端,数次上疏。
只是当时户部尚书走马观灯一般换人,实权掌握在如胡庆绪等正任侍郎手里,上疏被暗中扣留。
高拱接任户部,无意间查阅到徐养正的报告,视为人才,胡庆绪一倒台,他马上把徐养正调往京城户部,任侍郎,依为助手,这次又被派来一并巡查两淮盐政。
徐养正深谙两淮盐政的弊端,也知道这是自己的一次大好机会。要是做好了,能入高拱法眼,成为他的心腹。
徐养正对于揭露两淮盐政的弊端,信心十足。
海瑞出马,谁的面子都不会买,肯定地往死里查。
这世上任何账目都经不过认真查。
徐养正担心的是,弊端查出来了,怎么善后。
他就在南京为官,知道扬州那群盐商的背景和手段。他们富甲天下,又手眼通天。
有人说这些盐商跟南京城那些勋贵和官员们关系密切。但徐养正知道,不仅如此。
那群盐商跟京城里的勋贵外戚们,也有很深的关系。他们大把的银子往外掏,满天下没有交不到的朋友。
徐养正还知道,这群盐商中,有暗地里掌握大批盐枭的,有阴蓄死士的,有跟漕军关系密切的。
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